Март 1942 года выдался суровым и снежным, зима не хотела отступать. А в маленьком приморском городе, оккупированном немцами, у Василия и его жены Анны родилась маленькая слабая писклявая девчушка. Родители, не долго думая, назвали её Валькой, как бабку. В 1943, когда малышке исполнился год, советские войска отбили город, и Василий ушёл на фронт.
Не сладко пришлось Анне одной с ребёнком на руках: изнуряющая работа, постоянное отсутствие нормальной пищи. Вот и было решила женщина отправить годовалую дочку к бабушке с дедушкой в глубокий тыл. Привольно бегалось в деревне с другими ребятами девочке. Ей исполнилось три года, когда пришла беда – её и двоюродного брата свалила жестокая скарлатина. Лечить было нечем, да и некому. Они лежали на соседних койках, а местные бабки уже читали заупокойные молитвы. Брат умер, а Валентинка чудом выжила. В семь лет пришла пора идти в школу. Но подорванное в первый год жизни здоровье опять дало о себе знать – врачи заподозрили туберкулё