Астра однолетняя является необычайно красивым декоративным растением. Астру применяют для оформления клумб, цветочных рабаток и других цветников, а также выращивают на срезку.
Астры бывают махровые и немахровые. Садоводы больше выращивают махровые виды. В культуре имеются десятки тысяч сортов астр, которые различаются по форме цветения, окраске цветов, высоте куста.
По высоте куста различают низко-рослые астры (15-25 см), используемые для оформления бордюров и краев цветочных рабаток, средние (0--50 см) и высокие астры (60-80 см), которые служат для оформления всех видов цветников и выра-шиваются на срезку.
Соцветия бывают очень крупные, до 15 см в диаметре. Строение соцветий бывает разным и простым, розовидное и пионовидное, помпонное, страусовое перо и др.
Цветки богаты разными окрасками: белые, красные, желтые, фиолетовые, многие сорта имеют сложную окраску цветка.
Астры - светолюбивые и холодостойкие растения, переносят небольшие заморозки, от 3-5 градусов ниже нуля.
ВЫРАЩИВАНИЕ И УХОД.
Астры размножают только семенами. При обычных условиях хранения семена сохраняют всхожесть два года, на третий всхожесть и энергия прорастания резко ухудшаются.
Астры сравнительно нетребовательны к почвам, но лучше растут на легко и среднесуглинистых почвах. Их можно выращивать посевом семян в открытый грунт весной или поздней осенью по замерзлой почве или рассадным способом. Для выращивания рассады посев производят во второй половине марта - начале апреля в ящички.
Почвенная смесь для посева астр должна быть свежей, не использованной прежде для выращивания других растений, небогатой перегноем, легкой по механическому составу, с большим содержанием песка, хорошо пропускающей воду. Для приготовления почвенной смеси нужно взять 3 части дерновой земли, две части торфа, одну часть речного песка и 2 столовые ложки древесной золы на ведро приготовленной почвенной смеси. Все тщательно перемешать и насыпать в ящик.
Сверху насыпают прокаленный речной песок слоем 1 см. Немного полить и сеять семена, сверху семена засыпать тем же песком слоем 5 мм.