Исследователи из Колорадского университета в Боулдере создали крошечный массив органических кристаллов, который сгибает и поднимает объекты в 1000 раз тяжелее, чем он сам. По мнению авторов, фотомеханический материал, не нуждающийся в тепле или электричестве, однажды сможет контролировать беспроводные системы с дистанционным управлением, которые питают роботов и транспортные средства.
Учёные использовали массивы крошечных органических кристаллов, полученных из диарилэтена, в качестве фотоактивного компонента, заключённого в полимерный материал (полиэтилентерефталат, ПЭТ) с порами микронного размера. По мере того как кристаллы росли внутри пор, их долговечность и выработка энергии при воздействии света значительно увеличивались. Более того, ограничение фотомеханических кристаллов внутри пор предотвратило их разрушение при воздействии света. Композитный материал можно было согнуть на 180°, не нарушая и не жертвуя его фотомеханической реакцией, а сами кристаллы были способны преобразовывать свет в механическую работу без тепла и электричества.
Когда дошло до экспериментов с поднятием тяжестей, выяснилось, что когда кристаллы меняют форму с прикреплённой нагрузкой, они действуют как исполнительный механизм и перемещают нагрузку. В частности, массив кристаллов весом 0,02 мг смог поднять нейлоновый шарик весом 20 мг, что в 1000 раз превышает его собственную массу.
Теперь разработчики надеются повысить эффективность массива, максимизируя количество производимой механической энергии по сравнению с потребляемой световой энергией.