Владимир с сожалением наблюдал в иллюминатор, как Нейрус удаляется.
За штурвалом в кабине управления сидел Данил, а они с Марком были пассажирами.
Владимира очень беспокоила Кира. Она, конечно, обещала ничего не натворить - кажется, впервые искренне - но это же Кира, а его не будет целый месяц.
-Так весь Кир населен такими змеями, как в том озере? - Отвлек его Марк от мыслей.
-Нет, там змеи гораздо больше.
-Отец их боится, - сказал Марк, - он сказал, что бояться нечего, а сам боится. И мама тоже. Она плакала вчера ночью из-за того, что мы улетаем.
-А ты?
Марк растерянно пожал плечами:
-Я не знаю. Вроде нечего пока бояться.
-Верно, -согласился Владимир.
-Но я превращаюсь в инопланетянина? У меня поэтому нога быстро зажила?
-Ты отца об этом спросил?
-Да. Он сказал, что ничего подобного, но он соврал. Он именно этого и боится, да? Поэтому вы везете меня на ту планету?
-Мы хотим выяснить, что происходит, - ответил Владимир.- И я не думаю, что ты превратишься в инопланетянина. Другое дело, что неизвестное всегда пугает. Поэтому твой отец и боится. Но лучше надеяться на лучшее.
Маршрут Нейрус - Кир был давно уже хорошо освоен - надеяться на какие-либо приключения было нечего, поэтому Владимир, Данил и Марк развлекались игрой в шахматы, занятиями на корабельном скалодроме и просмотром фильмов. Владимир и Данил по очереди дежурили в кабине управления, иногда на мостик приходил и Марк.
Дни путешествия пролетели быстро, и вот, в иллюминатор уже виден был Кир.
-Отправимся туда завтра утром , - сказал Данил после того, как вывел корабль на орбиту.
Владимир не стал спорить - хотя ничто не мешало отправиться туда уже сейчас. Но Данька медлил, что было понятно.
Марк остаток дня провел на скалодроме, выдохся, а потому уснул довольно рано.
Данил же, судя по всему, спать не собирался.
-Раздумываешь о том, чтобы взять и развернуть корабль? - Понял Владимир.
Данил пожал плечами:
-С каждой минутой мне эта затея со змеями кажется все дурнее.
-Ты просто боишься за сына, - возразил Владимир.
-Скажешь, у этого нет причин?
-Есть, но мы здесь за тем, чтобы узнать, что с ним происходит. Не то, чтобы у нас были варианты...
Данил вздохнул:
-Если что-то случится с Марком, я никогда себе этого не прощу.
-Я тоже, - согласился Владимир, - но это не причина сейчас отступать. Напрасно ты отложил все до завтра, но раз уж так сделал - постарайся поспать хотя бы пару часов.
Данил не послушал - Владимир понял это, когда на следующий день они занимали свои места в модуле.
Марк был встревожен, но полон мальчишекого энтузиазма, а Данил бледен и рассеян - так что Владимир сел за штурвал.
Он хорошо помнил куда держать курс.
Модуль быстро снизился, под ним заскользило бесконечное болото с редкими деревьями.
Марк прижался носом к иллюминатору.
-Сейчас модуль тряхнет - нос разобьешь, - предупредил Данил и мальчишка отстранился.
Однако модуль снижался ровно.
Владимир завис над небольшим островком, потом опустил модуль на землю.
Марк нетерпеливо отстегнулся. Выбрался из модуля.
Владимир, который вышел вслед за ним увидел, как из воды поднимаются несколько змеиных голов.
Марк шагнул к топкому берегу, змеи приблизились.
Данил бросился было вслед за сыном, но Владимир удержал его за плечо:
-Погоди.
Марк остановился, и змеи тоже.
Некоторое время было тихо.
-Слышишь их? - Наконец спросил Владимир.
-Да, - шёпотом отозвался мальчик.
-Что происходит? - Спросил Данил.
-Пока они только ждут и обещают, что не причинят вреда. Постарайся успокоиться.
Данил усмехнулся:
-Серьёзно? Успокоиться?
Огромная голова показалась недалеко от острова, потом выскользнула на берег. Марк бросился к огромному Змею, и остановился у самого его носа.
Владимир тоже подошёл.
"У мальчишки кровь старого народа. - Услышал он голос в своей голове. - Наши расы были дружны".
-Только у него?
"У Тарасова тоже эта кровь, - отозвался Змей, - но крови одного человека недостаточно".
-Недостаточно для чего?
"Чтобы вернуть старый народ. Крови двух человек для этого хватит. Но мальчик ещё не готов".
-Что значит не готов? - Спросил Владимир.
"Изменения начались, но они еще не завершились. Он вернется на планету, когда будет готов. Пусть возвращается с Тарасовым".
-Можно это остановить?
"Уже нет".
Марк, до этого лишь слушавший разговор, с сожалением вздохнул.
-Ладно, - произнес он, - давай.
И в следующее мгновенье, одна из мелких змеек выпрыгнула из тины и укусила его в руку.
Мальчишка не вскрикнул, но сделал шаг назад. Повернулся к отцу:
-Всё в порядке, мы теперь улетать можем.
Данил взял сына за плечи и направился к модулю.