Гомо эректус (Человек прямоходящий или человек выпрямленный) - вид (возможно, несколько близкородственных видов) рода Гомо, возникший в Восточной или Южной Африке около 2 миллионов лет назад. Эректусы стали дальнейшим эволюционным развитием Человека умелого. Это были уже несомненно люди. С полностью человеческими нижними конечностями и человеческой кистью, способной к точным движениям. Вполне возможно, что даже ранние эректусы уже лишились большей части волосяного покрова, а поздние могли и поговорить (на что указывает строение нижней челюсти и подъязычной кости).
Эти древнейшие люди были достаточно крупными и даже превышали ростом (не массой) живущих куда позднее неандертальцев. 180 сантиметров даже сейчас не такой уж и маленький рост. А вот объём головного мозга хоть и увеличился по сравнению с габилисами, но всё ещё не дотягивал до "человеческих" значений. Ранние африканские подвиды могли "похвастаться" 750-900 кубическими сантиметрами. Поздние азиатские "прокачались" до 1250 "кубиков".
Но даже такие скромные значения не помешали эректусам уверенно овладевать технологиями, недоступными их предкам. Они не просто раскалывали камень, получая острый режущий край, но и вдумчиво обкалывали его с двух сторон. Получалось двухстороннее рубило - достаточно универсальное орудие охоты и труда. К слову, наличие скребкообразных каменных орудий на стоянках аж полуторамиллионолетней давности может служить косвенных доказательством того, что эректусы уже пробовали обрабатывать шкуры убитых животных и, возможно, использовать их для одежды.
А убивали они их достаточно эффективно. На тех же стоянках кроме каменных орудий найдены многочисленные кости копытных животных. А на стоянках чуть более поздних (миллион - 700 тысяч лет назад) на этих костях уже видны следы обработки огнём. Да и многолетние кострища трудно было не заметить учёным-археологам. Да, величайшим технологическим прорывом эректусов было приручение огня! Самостоятельно они его добывать ещё на могли, но вот поддерживать и использовать для обогрева и приготовления пищи - за милую душу.
А ещё эректусы очень любили путешествовать. 700-800 тысяч лет назад они были весьма широко распространены во всём Старом Свете. Тогда по планете бродили сразу несколько подвидов (видов?) эректусов, имеющих свои местные (предрасовые) особенности. Один из них и дал начало нашей истинно, так сказать, человеческой линии. Ранее в этом подозревался Человек гейдельбергский - подвид, живущий на юге Европы и в Африке 800-400 тысяч лет назад.
Сейчас палеогенетические исследования выявили, что предки Сапиенсов и Гейдельбержцев разошлись ещё раньше. Не подтвердилась "предковость" и Человека предшествующего. Оба этих подвида имели больше отношения к неандертальцам, которые нам хоть и братья, но двоюродные. Настоящего "отца" Человека разумного ещё предстоит найти.
Последние представители этого вида не выдержали конкуренции со своими эволюционными потомками и вымерли 150-100 тысяч лет назад в Европе и в Африке. В Азии эректусы продержались чуть дольше и вполне возможно пересекались с людьми современного типа. На это указывает следы возможного скрещивания с неизвестным видом (не с неандертальцами или денисовцами) в генотипе ряда азиатских и австралийских народностей.