Выясняется, что мир этого народа был устроен гораздо сложнее и интереснее, чем считалось прежде. «Изучение викингов переходит на новый уровень», – так описывает последние открытия в этой области Джимми Монкриф, историк из Фонда сохранения наследия Шетландских островов в Леруике.
В середине VIII века викинги покинули берега Скандинавии, и жажда новых земель увела их за тысячи морских миль от родных Балтийского и Северного морей – в последующие 300 лет они забрались гораздо дальше, чем предполагали ученые.
Благодаря лучшей в те времена конструкции парусных судов и отличному знанию морского дела викинги побывали на территории 37 современных стран – от Афганистана до Канады. В своих походах они познакомились с представителями десятков культур, деловито торговали, особенно ценя предметы роскоши.
Они носили азиатские кафтаны, наряжались в шелка и набивали карманы серебряными дирхемами с Ближнего Востока. Подвластные им города Йорк и Киев процветали, они колонизировали большие территории в Великобритании, Исландии и Франции, основали поселения в Гренландии и даже добрались до Северной Америки.
Никто больше из европейских мореплавателей того времени не отваживался зайти так далеко. «Лишь скандинавы решились на эту авантюру, – рассуждает археолог Нил Прайс из Уппсальского университета (Швеция). – В этом и заключалась необычность викингов».
Бывалый викинг одним внешним видом показывал все прелести жизни воина, побуждая молодых скандинавов пополнить ряды бойцов и присягать ему на верность в обмен на долю в награбленном.
«Военная элита не могла позволить себе скромничать – ей была нужна “свежая кровь”, новые бойцы», – говорит Эшби. Первыми жертвами викингов стали расположенные на побережье и на островах монастыри. Атаки тщательно планировались, и им предшествовала разведка: скандинавские купцы часто наведывались в прибрежные поселения Европы, прогуливались по торговым рядам, присматриваясь к товарам, а также подмечали увесистые серебряные чаши и золотую церковную утварь, хранившуюся в соседних монастырях.
Поначалу викинги планировали свои набеги в летнее время и нападали на нескольких кораблях с сотней-другой воинов. Они атаковали внезапно, сметая всех, кто вставал на их пути, а к тому времени, как местные успевали собрать ополчение, уже на всех парусах мчались восвояси.
В IX веке в одной только Франции им удалось разграбить более 120 поселений. «Живи вы на северо-западе Франции в конце IX века, то, вполне вероятно, вы решили бы, что наступил конец света», – описывает те времена Прайс.
Пока драгоценности текли в Скандинавию, молодые мужчины толпами пополняли ряды викингов. Отряды разрастались, превращаясь в армии с 30 и более кораблями. В Англосаксонской хронике под 865 годом упоминается о том, как к восточному побережью страны прибыли сотни кораблей, на борту которых находилась «великая армия».
По суше и по рекам войска начали вторжение в глубь Англии, захватывая обширные территории. Недалеко от современного городка Линкольн археолог Джулиан Д. Ричардс из Йоркского университета ведет раскопки одного из зимних лагерей той великой армии – стоянки Торкси. Здесь могло разместиться от трех до четырех тысяч воинов, и исследователи считают, что то была не просто армия: у нее имелись свои кузницы, где перековывали награбленный металл, на улицах шла бойкая торговля и резвились дети.
Женщины в основном занимались домашними делами, но были среди них и такие, кто вел за собой в бой отряды мужчин. В одном из ранних ирландских источников упоминается воин по имени Ингхен Руайд, или Рыжая Женщина, – видимо, свое имя она получила из-за цвета волос.
В X веке она возглавила поход флотилии викингов на Ирландию. Анна Чельстрём, антрополог из Стокгольмского университета, недавно завершила повторные исследования останков викинга, обнаруженных в торговом поселении Бирка в Швеции.
Участники церемонии погребения положили в могилу целый арсенал, что свидетельствовало о высоком статусе покойника. На протяжении десятилетий археологи полагали, что захороненный воин был мужчиной. Каково же было удивление Анны, когда анализ тазовых костей показал: там покоятся останки женщины. Неизвестная предводительница пользовалась авторитетом у многих викингов.
«Вместе с ней мы обнаружили фигуры для игры, похожие на шахматные, – считает Карлотта Хеденстиэрна-Йонсон из Уппсальского университета. – По-видимому, она разрабатывала тактику боя, а значит, стояла во главе войска».
Почитайте еще: "Викинги побывали в Америке за 500 лет до Христофора Колумба"