Самый влиятельный российский наемник Евгений Пригожин находился на борту самолета, который разбился в среду вечером к северу от Москвы, и никто не выжил, заявили российские власти, через два месяца после того, как он возглавил неудавшийся мятеж против высшего руководства армии. Официальных комментариев Кремля и Министерства обороны по поводу судьбы Пригожина, главы группы наемников Вагнера и самопровозглашенного врага руководства армии, по поводу того, что, по его словам, было некомпетентным ведением российской войны на Украине, не последовало.
Однако канал Telegram, связанный с Вагнером, «Серая зона», объявил его мертвым и назвал его героем и патриотом, который, по его словам, погиб от рук неизвестных людей, которых он назвал «предателями России». Репортер Reuters на месте крушения с первыми лучами солнца в четверг утром увидел мужчин, растягивающих черные мешки для трупов. Часть хвоста самолета и другие фрагменты лежали на земле возле лесного массива, где судмедэксперты установили палатку.
Скорбящие оставили цветы и зажгли свечи возле офиса Вагнера в Санкт-Петербурге рано утром в четверг. На фоне лихорадочных спекуляций и отсутствия поддающихся проверке фактов некоторые из его сторонников обвиняют российское государство, другие — Украину, которая должна была отмечать День независимости в четверг. Кто бы или что бы ни стояло за крахом, эта смерть избавит Путина от человека, который бросил самый серьезный вызов авторитету российского лидера с момента его прихода к власти в 1999 году. Другие, кто выступал против президента Владимира Путина или его интересов, также умерли при невыясненных обстоятельствах или были близки к смерти, в том числе откровенные политические лидеры и журналисты. Кремль всегда отрицал какую-либо причастность государства к подобным инцидентам.
Смерть Пригожина также оставит группу Вагнера, которая навлекла на себя гнев Путина в июне, организовав неудавшийся вооруженный мятеж против высшего руководства армии, без лидера и поставит под вопрос ее будущие операции в Африке и других местах.