Начало
Элизабет смотрела на возвышающийся к звездному небу ледяной гроб и не верила своим глазам. Перед тем, как начать это заклинание, Феарнас сказал им с Кирой, что не знает, как спасти Аврору. Но знает, как выиграть для себя время на нахождение ответа. Кто бы мог подумать, что он сделает это подобным способом.
Но, что главное – это сработало. Аврора не умерла. В ледяной ловушке время для нее остановилось: Феарнас вновь вбил гвоздь в колесо перерождений, нарушив главный закон альваров: о невмешательстве в судьбы смертных. Но судить его за это мог только Предвечный, что же касается друзей, то они всецело были на его стороне.
Сотворив заклятие, Феарнас в бессилии опустился на одно колено. Он постарел на много лет, и выглядел даже хуже, чем после боя с вендиго в первый день их встречи с Элизабет. Пепельные волосы полностью поседели, а лицо избороздили глубокие морщины. Глаза его больше не излучали свет, да и колебаний магической ауры от него Элизабет не ощущала.
Тем временем, женщина в красном воспользовалась заминкой и успела немного подлечить себя: у нее тоже имелись запасы целебного зелья. Страшные раны, нанесенные ей Авророй, затянулись, и на мерзлую траву больше не хлестала черная кровь. Только кости срастить она не могла, и одно из ее крыльев так и бездействовало. Впрочем, это не помешало ей взлететь, и она, виляя и ударяясь о стены замка, приземлилась на его крышу. Там она обратилась в человека и достала из сумки Реликвию.
-Ничтожества, - с презрением бросила она. – Особенно ты, альвар. Не ожидала от тебя подобной глупости. Вместо того чтобы убить меня, ты поддался эмоциям и истратил все свои силы - какой ты альвар после этого?
Феарнас хмыкнул и поднялся на ноги. Элизабет слышала, как захрустела обмотка на рукояти его меча, которую он сжал в ярости.
-Считаешь, что я истратил все силы? Почему тогда забралась туда?
-Не потому, что боюсь тебя, уж поверь! – расхохоталась демоница. Она подняла алмаз на вытянутой руке и достала горсть черной земли из своей сумки. – А чтобы погубить вас всех сразу!
Сказав так, она махнула рукой, и проклятая земля разлетелась пылью в разные стороны. Алмаз стал испускать лучи, теперь похожие на красные молнии, которые били в землю вокруг замка. На местах, куда они ударяли, появлялись длинные фигуры и вскоре, черные балахоны заполонили собой все вокруг. Все они разом бросились на друзей.
Феарнас и Кира вступили с ними в бой, тесня их от Элизабет. Альвар рассекал их клинком, а Кира разрывала когтями и клыками. Поначалу казалось, что они легко справятся с ними – не имея подпитки от человеческих тел, балахоны, состоящие из одной только проклятой земли, рассыпались от одного удара и больше не вставали. Но их было такое великое множество, что поток черных фигур казался бесконечным. Друзья стали уставать, и вскоре, Кира пропустила несколько ударов от монстров. В тех местах, где они коснулись ее, на ее белоснежной шерсти появились черные пятна, которые стали расползаться по ее телу, как язвы. Митра заскулила от боли, но продолжала бой – она должна была защитить свою госпожу, пусть и ценой своей жизни. Вскоре, один из балахонов вырвался к ним так близко, что почти достал до Элизабет, и Феарнас закрыл ее собой, подставив под удар свое плечо.
Элизабет охватило отчаяние. Все, что творилось вокруг – напоминало один из ее кошмаров, преследовавших ее от самого Нимроста. Она ничего не могла сделать, ведь она не владела магией и не умела сражаться на мечах. Она видела, как проклятие охватывает ее друзей, точно так же, как Келебриона в Нимросте. Черные балахоны облепили Киру, она пыталась отбросить их, но тщетно, на ее шкуре уже почти не осталось белой шерсти. Феарнас еще держался, но язва с его плеча разрослась на половину тела, левая рука не двигалась, а удары клинком становились все реже. Балахоны, почуяв легкую добычу, начали наступать на него с пущей силой.
-Элизабет, беги! – закричал Феарнас из последних сил, вызвав у той приступ такого страшного дежавю, которое она не пожелала бы даже своим врагам. Однако, убежать, как в Нимросте, она не могла: и дело было не только в том, что балахоны окружили их со всех сторон, перекрыв все пути отступления. Она винила себя за то, что оставила Келебриона тогда, и теперь боялась повторить то же самое со своими друзьями. Балахоны были уже совсем близко, Феарнас, не устояв под их натиском, упал и пропал под горой черных тел. Элизабет закрыла глаза – вот и конец пути Звездного Странника. Ни он, ни Келебрион, не справились со своей задачей. Значит, этому миру вновь суждено погрузиться во Тьму... Неужели, все их путешествие было зря? А ведь еще час назад она верила, что все будет хорошо. В памяти вновь зазвучала песня межпространственного кита, а в сердце затеплились улыбки родителей. А что было потом? Горячие руки Адасиуса, его взгляд… Где он сейчас, почему он не стал слушать Феарнаса и бросил их?
-Адасиус… - прошептала Элизабет, не в силах крикнуть – слезы так туго передавили горло, что было больно.
Удар! Еще удар! Элизу с ног до головы обдало пылью от рассыпавшегося монстра, который чуть было, не коснулся ее.
-Ты опять вляпался в историю, неугомонный маг?! – услышала она разъяренный голос Тео и открыла глаза.
Большинство монстров было уничтожено. Тео одним мощным ударом топора сокрушил сразу нескольких, облепивших Феарнаса. Вокруг Элизы тоже было чисто, Адасиус, с мечом на изготовке, стоял к ней спиной, загораживая ее от оставшихся балахонов и глаз драконицы. Из-за его широкой спины, Элизабет не видела, живы ли Феарнас и Кира, и с облегчением выдохнула, когда услышала слабый голос альвара.
-Что за…выражения…Тео, - проговорил Феарнас.
-Не смей умирать! – вскричал Теомидред. – Не смей умирать, пока я спасаю Киру! Я к тебе еще вернусь, и мы поговорим по-мужски!
Звучало, как угроза, но Элизабет уже знала, что из уст Тео это означало самую высокую любовь и расположение. Гоблин стремительно бросился в сторону, где лежала митра. Адасиус, тем временем, не сводил глаз с драконицы, и Элизабет тоже обратила на нее внимание. Как она и полагала, женщина в красном еще имела достаточно сил, чтобы начать призывать новых монстров. В их сторону, покачиваясь, плыли по воздуху новые черные фигуры.
-Нет… - вновь услышала Элиза голос Тео, только теперь в нем была такая интонация, что девушка рванула в сторону митры, наплевав на безопасность. На миг у нее мелькнула мысль, что Адасиус попытается остановить ее, но тот без слов последовал за ней.
Увиденное едва не пошатнуло и без того хрупкую психику девушки. Кира лежала на боку, вытянув в сторону лапы и, казалось, не дышала. Ее прежде белоснежная шкура вся почернела, будто обуглилась, а кончики лап, хвостов и ушей начали буквально рассыпаться в прах. Так действовала магия Моротгула: Кира начала обращаться в бессмертного черного монстра. Это ждало и Феарнаса, если вовремя не остановить распространение проклятья, но теперь, когда Аврора была заключена в ледяной глыбе, сделать это было некому.
-Кира! – закричала Элизабет, и слезы, что душили ее, наконец, вырвались на волю. Крупные горячие капли упали на почерневшую шкуру митры. – Кира! Ты меня слышишь? Так быть не должно! Я не верю в это!
-Великая Эпона… - прошептал Тео, тоже глотая слезы. – Не оставь свое дитя...
Внезапно, Кира содрогнулась всем телом и открыла глаза. Они светились серебристым сиянием луны, той силой, что ей давала богиня. Вытянув морду, митра начала выть – сначала очень тихо, почти неслышно и хрипло, а потом все громче и страшнее. Ее глубокий, гулкий, будто колокол, вой раскатился по скалам и лесу за замком. На миг все замерло, друзья, пораженные происходящим, балахоны, словно сбитые с толку, женщина в красном, опустившая Реликвию и явно испуганная.
Вой Киры резко оборвался. Свет богини Эпоны в ее глазах угас, и она в бессилии уронила голову. Элизабет вдруг заметила, что стало очень светло вокруг – что это, неужели рассвет? Она посмотрела в небо и поняла, что ошиблась: небосклон чернел бархатом без единого облачка. Звезды куда-то пропали, зато Луна… Такой огромной полной Луны Элиза не видела никогда. Она будто выросла в два, а то и в три раза, заслонив собой полнеба, а яркое холодное сияние, исходившее от нее, освещало все вокруг, будто утреннее солнце. Если бы не этот ослепительный свет, наверное, можно было бы изучить всю лунную географию, включая таинственные моря, в мельчайших подробностях. Словно в ответ на мысли о морях, послышался плеск и шум со стороны водопада, и друзья обернулись. С водой в озере стало происходить что-то невероятное – она бурлила и прибывала с очень высокой скоростью. Поднялись волны, и вода так и хлынула на берег, заливая землю вокруг. Водопад хлестал все пуще с каждой секундой, друзья и пикнуть не успели, как вал ледяной воды окатил их, сбивая с ног и закручивая в водоворот.
Элизу волна захлестнула с головой, поток подхватил ее, ударяя об острые ветви и стволы елей. Она закричала от боли, выпустив из легких последний воздух, все мышцы свело судорогой от холода. Каким-то чудом она ухватилась за что-то или кого-то и смогла вынырнуть, кашляя и задыхаясь. Руки и колени невыносимо саднило и жгло: она ободрала их в кровь.
-Элизабет! – голос Феарнаса донесся до нее глухо: вода залилась в уши. Элиза с трудом разлепила покрасневшие глаза и поняла, что это за него она и ухватилась.
-Смотри! – Феарнас указал на черные язвы на своем плече, которые смывались и сами собой растворялись в воде. Через мгновение от них не осталось и следа, а Феарнас обрел свой прежний облик – к нему вернулись силы.
-Вода исцелила тебя! – проговорила Элиза. От холода, голос охрип и не слушался ее.
-Не просто исцелила, я чувствую в воде магическую энергию! Смотри внимательно! Это же…
Только сейчас Элизабет заметила в воде то же свечение, что исходило от водопада внутри пещеры Келебриона. То же свечение, что было у порталов в башне Ост-Талиона. Свечение сильнейшего на земле артефакта.
-Это Аннонамарт! – воскликнула Элизабет. – Его магия до сих пор жива в водах озера! Теперь я тоже ощущаю его силу!
Элизабет огляделась в поисках остальных. Если магия артефакта исцелила Феарнаса, значит, и с Кирой все в порядке. Но ее не было видно, зато девушка заметила Адасиуса и Тео – они зацепились за дерево неподалеку и вроде были невредимы. Вода заполонила всю долину, даже холм вокруг замка – ее уровень достиг окон первого этажа. Черных балахонов смыло, и ни один из них не появился вновь. Магия Моротгула снова проиграла Аннонамарту.
Женщина в красном, оценив ситуацию, решила, что с нее довольно: Реликвия все еще была у нее, а сломанное крыло заживет со временем – главное, преодолеть горы. Разлившееся озеро было ей на руку – ее не успеют догнать так быстро. Она обернулась в велиара и взлетела.
-Теперь не уйдешь, тварь! – вскричал Феарнас, и уже знакомый всем подвижный магический круг вспыхнул, крутясь и переливаясь, на крыше замка. Драконица уже успела высоко взлететь, и так и замерла в воздухе, обратившись в ледышку. Элизабет зажмурилась, а все остальные увидели, как ледяная статуя рухнула вниз и разлетелась на мелкие кусочки, ударившись об каменные бойницы. Женщина в красном была побеждена и бесславно сгинула, не оставив после себя даже своего имени. Сумка с Реликвией Эрл осталась лежать на крыше замка, невредимой, и очерненной бедами, что она успела принести в руках врага.
Как только это произошло, богиня Луны Эпона, наблюдавшая за ними, отдалила свой лик от земли, небо сразу обрело лазурный оттенок. Наступило утро, и солнце выглянуло из-за гор. Эпона выполнила просьбу своей дочери-митры и пришла на помощь Звездному Страннику. Озеро стало возвращаться в свои берега.
Когда вода опустилась ниже пояса, Элизабет, едва переставляя ноги, пошла в сторону, где до наводнения лежала Кира. Девушка звала ее, но митра не откликалась, может, поток унес ее в сторону леса? Может, она наглоталась воды, и ее нужно было срочно спасать? Но тщетно – нигде не мелькала белая шубка. Вскоре, вода ушла совсем, осталась лишь вязкая грязь и мокрая трава. У Элизы уже совсем не осталось сил, в отчаянии, она поплелась туда, где балахоны напали на Киру. Среди мокрого чернозема, в маленькой лужице что-то светилось голубым свечением, похожим на то, каким горели глаза Киры. Элиза наклонилась и подобрала небольшой лунный камень размером с перепелиное яйцо. Посиневшие и негнущиеся от холода пальцы Элизабет ощутили тепло, исходившее от камня, и чувство, будто внутри него бьется маленькое сердце. Или это ее собственная кровь стучит у нее в жилах? Осознание того, откуда здесь взялся этот камень, пришло сразу же, но поверить Элиза не могла. Сжимая камешек, девушка звала Киру до тех пор, пока Адасиус не подошел к ней. Не говоря ни слова, он обнял ее, и только тогда Элизабет разрыдалась: беззвучно, без слез. Их не осталось. Была только оголенная, режущая душу в клочья, невыносимая боль.
#хроники внутреннего мира