- Меня ждали? – спросил он, с сомнением глядя на волшебника.
- Ну, разумеется, - ответил Верин. – И ты прибыл, как и было сказано в пророчестве.
- В каком пророчестве? – спросил Уильям. – Объясните мне толком, я нечего не понимаю.
Колдун лишь молча, указал на гобелен, который висел на стене за столом, именно такой же какой видел Уильям на чердаке того дома перед тем, как открыть дверь.
- На нем сказано, что каждое сотое лето сотого столетия в наш мир из твоего будет попадать один человек, мужчина или женщина, чтобы вершить великие дела ради общего блага, - сказал Верин. – Сейчас идет именно такое лето, и ты прибыл сюда не случайно, дверь выбрала именно тебя, чтобы ты возглавил наше войско в битве со злобной колдуньей Северных гор.
- Нет, тут какая-то ошибка, - сказал Уильям. – Я вовсе не вождь армии и никогда им не был, я обыкновенный парень, который просто хочет попасть домой.
- Никакой ошибки быть не может, - перебил его Верин. – Ты ведь нашел тот портал не случайно, случайностей вообще не бывает, он выбрал тебя, и ты попал сюда, как и было сказано, ты именно тот, кто нам нужен Уильям.
- Допустим, только допустим, что я именно тот вождь, о котором вы говорите, - ответил Уильям. – Вы сможете отправить меня обратно домой, после того как я выполню это ваше пророчество?
- Думаю да, после твоего приземления здесь, портал сильно накалился и разлетелся в воздухе на тысячу кусков, только собрав, их все я смогу отправить тебя обратно, один из этих кусков попал ко мне, залетев через окно.
- Предлагаю уговор, - сказал старец. - Ты поможешь нам и выполнишь свое предназначение, после чего я отправлю тебя домой, мои разведчики ястребы без особого труда найдут все недостающие части этой двери.
Он обошел стол, сел за него и не глядя, на ребят спросил: - Ну, дак что ты согласен на эти условия Уильям?
- Да, - ответил Уил, у которого то и выбора особо не было. Он был готов пойти на все, чтобы вернуться домой, и этот вариант как ему показалось, был единственным.
- У тебя вроде было ко мне какое-то письмо от Мерстона? – спросил он, глядя из-под очков на Зистейна, который до этого момента не вступал в разговор и лишь с удивлением вслушивался в каждое их слово.
- Да, - ответил за него Уильям, толкнув эльфа в бок, чтобы тот, наконец, очнулся.
- А да, письмо есть, - сказал Зистейн и, вынув из внутреннего кармана свернутый пергамент, протянул его Верину. Тот его развернул бегло пробежался по нему глазами, а затем сказал: - Так-так, Мерстон хочет собрать в моем замке совет командиров обеих армий Альянса, давно пора, я напишу ему на обороте ответ и пошлю с одним из ястребов.
Он, недолго думая написал свое согласие на обороте пергамента, затем подозвал к себе ястреба, тот приземлился на его стол и с готовностью протянул когтистую лапу.
- Отнесешь это Мерстону, - сказал ему Верин. – Затем лети к Одинокой скале собери всех и отправляйся на поиски частей портала, и принеси мне их все, все слышишь! Ястреб кивнул, расправил крылья и, оттолкнувшись от стола, вылетел в окно.
- Ну что ж, - сказал Верин, когда ястреб скрылся из виду. – Одно дело сделано теперь с тобой Уильям.
- А что я, - ответил Уил. – Что делать мне?
- Ты мой друг отправишься в самое опасное место в нашем измерении, в жерло вулкана Кабо, где тебя будет ждать последний оставшийся в живых дракон Скрейтон. У него тебе придется забрать меч с рубиновой рукояткой, ведь только получив его силу, ты сможешь одолеть ведьму и спасти этот мир от разрушения, - сказал волшебник.
- Я? – с паникой в голосе ответил Уильям, - в жерло вулкана?
- Вы совсем спятили? – осведомился он. – Или только претворяетесь?
- Уверяю тебя парень, я отлично себя чувствую, - ответил Верин ухмыляясь. – И говорю тебе лишь то, что было сказано в пророчестве, ты получишь этот меч и освободишь нас всех от гнета ведьмы Северных гор.
- Ну, допустим, я вам верю, - сказал с сомнением Уил. – Как я туда доберусь? Я ведь не знаю дороги.
- Зистейн проводит тебя до вулкана, - ответил старец. – Но в вулкан придется спускаться тебе одному и без оружия. Теперь ступайте.
И с этими словами он указал им на дверь. Зистейн кивнул ему и вышел, Уильям немного постоял, затем последовал за ним.
- Идти к вулкану с драконом, да еще и без оружия, - ошарашено сказал Уильям, когда они спускались по лестнице. – Старик сошел с ума, совершенно чокнулся.
- Но, но ты потише с выражениями, - оборвал его эльф. – Верин самый могущественный из волшебников, мы верим ему, я верю ему! – Сказал он, с вызовом поглядев на Уила.
Они спустились по каменным ступеням вниз, прошли через дверь, которая тут же за ними поднялась, и вышли на поляну рядом с замком.
- Но что, если он ошибается, и я не тот, кто вам нужен, - стоял на своем Уильям.
- Он лишь диктует нам пророчества, которые были написаны древними провидцами еще задолго до возникновения нашего мира. Пророчества никогда не ошибаются, пойдем нам сюда.
И с этими словами он двинулся по тропинке, которая вела в самую чащу леса. Уильям, которого одолевали сомнения, последовал за ним.
«Вулкан дракон, и какой - то там меч» - думал он про себя: - «Чокнутые! Они оба чокнутые»! «Но с другой стороны раз они говорят, что это единственный способ попасть домой значит, так оно и есть, у меня нет основания им не доверять», - говорил ему внутренний голос: - «Ну что ж придется им довериться, и пойти к дракону как бы глупо это не звучало».
Пройдя несколько миль по тропинке они свернули направо, и пошли вдоль в деревьев внешне напоминающих сосны, но это были не они, на них не было шишек, а вместо шипов с веток свисали желтые листья.
Какое-то время они двигались по гладкой ровной дороге, но вскоре она сменилась каменистой почвой, все реже виднелись деревья, не было не животных, не птиц и казалось, что эта местность просто-напросто вымерла. Они приближались к вулкану.
- Вулкан там чуть дальше, - сказал Зистейн. – Я дальше не пойду, подожду тебя здесь, иди прямо и никуда не сворачивай.
- Хорошо, - ответил Уильям, которому хотелось бы не приближаться к вулкану, а наоборот быть как можно дальше от него, но делать то нечего придется идти.
Оставив Зистейна на краю леса, Уильям двинулся дальше, и вскоре увидел его. Старый всеми заброшенный, давно потухший вулкан.
«Может, и дракона там уже никакого нет», - подумалось Уильяму: - «Состарился и умер, или улетел, откуда им знать, судя по всему сюда уже давненько никто не спускался».
Он остановился у подножья холма, которым начинался вулкан, немного постоял, переводя дух, и начал карабкаться наверх подгоняемый волнением и страхом.
Наконец вскарабкавшись наверх, он осмотрелся, отсюда сверху ему открывался вид на всю долину. Он увидел мраморный замок Верина, несколько поселений, над которыми клубился дым костров, а на севере ему попался на глаза еще один замок, небо над которым было затянуто тучами, из которых постоянно били молний.
Обернувшись и посмотрев вниз, он увидел дно вулкана, которое еще не совсем потухло, в центре он заметил небольшую плиту, метра три может четыре в квадрате, к ней вела тропинка из торчащих из лавы камней.
- Там, скорее всего и находиться меч, - подумал Уил. – Но где же дракон? Что его нигде не видно. Но потом, одумавшись, решил, что уж лучше пока что о нем не думать, хотя бы какое-то время.
Спустившись вниз, внутрь вулкана он оглядел его весь и заметил справа от себя огромную пещеру. «Там, наверное, и есть его логово» - подумал он – «Ну что ж если он спит, то не стоит его будить, быстро заберу меч и ходу отсюда».
С этими мыслями он стал двигаться к плите, осторожно наступая на камни, стараясь не смотреть на кипящую под ними лаву. Как только он преодолел этот путь, то с облегчением вздохнул, обнаружив воткнутый в плиту меч. Он подошел ближе, протянул руку, и хотел было уже выдернуть его из плиты.
- Не стоит этого делать, - послышалось за спиной злобное рычание. – Отойди от него или я испепелю тебя прямо на месте.
Уильям почувствовал за спиной зловонное дыхание, от которого его чуть не вывернуло всего наизнанку. Одернув руку, он осторожно повернулся и увидел над собой это громадное чудовище, которое, ухмыляясь, глядело на него.
- Кто ты такой? – спросило чудище, злобно оскалив зубы. – И как ты смеешь нарушать мой покой!
- Я Уильям, - запинаясь, проговорил Уил. – Я пришел, чтобы посмотреть на тебя, мне много про тебя рассказывали, и я еще никогда не видел драконов.
- Никогда не видел драконов, - повторило чудовище. – Ну что ж смотри!
С этими словами дракон взмыл в небо и широко расправил свои крылья, показывая себя Уильяму, как бы хвастаясь своим великолепием.
- Ты лжец, и вор, - сказал он, приземляясь рядом с Уильямом. – Ты, как и многие до тебя пытаешься украсть меч.
- Многие? – спросил Уильям. – То есть были и другие?
- Да, - ответил дракон. – Их было очень много, но раз меч еще здесь думаю, ты догадываешься, что с ними стало.
- Но не бойся юный друг, - сказал он с видом дружеской беседы за чашкой чая. – Я дам тебе шанс его получить, я очень люблю загадки, видишь ли, когда находишься здесь так долго и в абсолютном одиночестве приходиться чем-то занять мозги, чтобы не озвереть совсем и не превратиться в дикое животное.
- Условия таковы: я загадываю тебе три загадки, если ты их отгадываешь, то меч твой, если откажешься, сожру живьем, согласишься, но ответишь неверно испепелю, решать тебе. Уильям какое-то время обдумывал все варианты, которые предложил ему дракон, но в итоге решил, что выбор тут невелик, и нужно соглашаться.
- Ну, хорошо, будь, по-твоему, - ответил он после недолгого раздумья. – Загадывай.
- Итак, загадка номер один, - шипящим голосом начал дракон. – Что можно почувствовать, но нельзя увидеть, глядя на меня?
- Я дам тебе время подумать, пока лопается тридцать пузырьков газа, - сказал дракон. – Если ты не ответишь до того, как лопнет последний я тебя испепелю. И он начал считать лопающиеся пузыри газа, в лаве злобно поглядывая на Уила. Который в это время сосредоточенно пытался начать соображать через, казалось бы, уже подступившись к самому горлу страх. «Что же это? Что можно почувствовать, глядя на дракона?» - думал он про себя.
- 29, - злобно оскалившись, считал дракон.
Как вдруг Уильяма осенило, оказалось, ответ был на самой поверхности.
- Страх, - закричал он, - можно почувствовать страх!
- Правильно, - ответил дракон, вероятно ошеломленный успехом Уильяма.
- Ну что ж слушай вторую, ее я узнал очень давно, когда был еще совсем головастиком от одного мудреца с южных холмов, он говорил, что: «Мудрость рождает истину, а истина в свою очередь определяет…» назови то, что она определяет у тебя сорок пять пузырей, - сказал хитрый змей.
На этот раз Уилу пришлось, как следует поднапрячь мозги, ему казалось, что он уже где-то слышал эту фразу, но никак не мог вспомнить где. «Что же она определяет, думай, думай» - говорил он самому себе. И тут ответ снова его нашел, отдаваясь в голове словом «думай».
- Сорок три, - считал тем временем дракон.
У него был только один шанс, если он ответит неверно, то все пропало, и он решил рискнуть.
- Мышление, - закричал он, глядя снизу вверх на дракона.
- Верно, - немного погодя и с явной неохотой сказал тот.
Уильям выдохнул так громко, что его вздох эхом пронесся по вулкану.
- Рано еще вздыхать, сейчас тебя ждет мой последний вопрос, - зашипел дракон. – Для чего тебе этот меч? У тебя 60 пузырьков, время пошло.
Уильям не ожидал такого, казалось бы, простого вопроса и что-то ему подсказывало, что в нем есть подвох, тем более на ответ этого вопроса дракон дал ему куда больше времени, чем на два других. «Что я буду делать с этим мечом? Избавлюсь от колдуньи и исполню это их якобы предназначение. Нет. Освобожу всех от ее гнета? Нет» - думал он про себя.
И тут он неожиданно вспомнил, для чего он все это затеял, чего он действительно хочет. Дракон смотрел на него, не отрывая взгляд, и будто видел, насквозь читая каждую мысль в его голове и затаившись, ждал ответа.
- С помощью этого меча я вернусь домой, - сказал Уильям, не дожидаясь конца подсчета дракона. Змей пристально на него посмотрел, сощурив один глаз, а затем залился диким смехом, от которого чуть не треснули стенки вулкана. Уильям, ожидавший неминуемой гибели, вздрогнул от неожиданности очень удивленный реакцией дракона на свой ответ.
- Что вас так рассмешило? – спросил он, когда дрожь, наконец, прошла.
- Ты единственный кто смог честно ответить на этот вопрос, - прекратив гоготать, ответил дракон. – Другие несли какую-то чушь про предназначение, пророчество. А я-то, видел их насквозь они просто-напросто алчные животные, им хотелось славы, они жаждали приключений, горы золота. А некоторые хотели даже меня оседлать представляешь? И он снова рассмеялся.
- Хотел бы я на это посмотреть, - сказал он сквозь смех. – Ну что ж меч твой, забирай его и уходи поскорей пока я не передумал.
И он, продолжая тихонько посмеиваться, зашагал в сторону своей пещеры, оставив Уильяма наедине с мечом.
Уил шагнул к плите, протянул руку, которая теперь уже не дрожала, схватил меч и одним движением выдернул его из каменных ножен. Как только он это сделал, то почувствовал вибрацию во всем теле, как будто меч придавал ему сил, и эта сила сейчас словно текла по его жилам, пульсируя в каждой клеточке его тела.
https://dzen.ru/video/watch/6409de54d4e137214a53bf8a - глава в аудио-формате.