небольшое примечание автора — шрифт — слово на арго ардленнского дна, (шрифт) — перевод
Город засыпает – просыпаются разбойники. Город засыпает…-
Разбойники и горожане – любимая игра детворы лучших домов Ардолна – столицы большой мощной морской империи. Крайне неодобряемая родителями и нянями и поэтому особо притягательная.
А вот для нищих кварталов Аста, расположенных на западе города – это не игра – это жизнь. Всё, что днем пряталось в подвалах, выползает ночью на улицы в поисках поживы. Различные выродки чья общая мать – бедность и чей общий отец порок, выходят из своих подвалов, рыскают по улицам, иногда заглядывая в дома, стоят под фонарями, выставляя напоказ тела на продажу, горланят в дешевых кабаках, запивая голод, горе, стыд. Это дно. Ниже уже некуда. По крайней мере здесь, в гордом Ардолне.
Горб сидел на куче грязного тряпья. Он уже справился со своей работой, сварганив нехитрый обед для компании, которая должна вернуться после дела. Парня не брали на такие мероприятия. Помимо горба он был еще и хром. Не прыгать, ни бегать как того нужно для дела Горб не мог. Он бы первый попался тракам . И уж те точно вытрясли бы из него всю подноготную их шайки.
Вообще-то Горба звали по-настоящему Рен, а полностью Ренольд. Уж непонятно, чем руководствовалась его мать, когда давала ему имя, подходящее только для благородных. Но имя, похоже, сработало. Во-первых, Горб к своим двенадцати годам лишился только одного зуба, выбитого матерью для продажи местному лекарю. Второго выбитого зуба Горб дожидаться не стал и, вывернувшись от матери, припустил со всей возможной скоростью, чтобы никогда не возвращаться в подвал, где жил вместе с ней и отчимом. Во-вторых, Горб, который по слабости и физическому уродству мог рассчитывать лишь на самое низшее, самое голодное место среди нищих, нашел банду Болотных Фей. И его приняли! За что? Почему? Неужели так сильно на банду подействовало слово деда Стамиса? Этот старик, которому уже и неизвестно сколько лет было, являлся совершеннейшим юродивым. Судя по имени, он пришел издалека, из восточной далекой страны, где под ярким солнцем зрели моря золотых колосьев, леса были высоки и непроходимы, а люди любили свободу больше, чем что-либо в жизни. Как он попал на острова и когда потерял свой разум, никто в банде не знал. Просто однажды Лис привел старика и сказал, что теперь он будет жить здесь и получать все, что положено для жизни – место у очага, одежду и еду. Никто Лису не возражал. А вскоре члены банды и вправду поверили, что Стамис их талисман. Ведь с тех пор, как старик поселился у них, никто из членов банды не попался тракам(страж порядка да и вообще любой военный ), никто не был ранен в баталиях с конкурентами, а их вояжи стали на редкость удачны. Поэтому когда Стамис привел за руку сопливого хромого горбуна, и сказал, что парня нужно принять, никто возражать опять не стал. И даже есть дали. И потом оставили. Чудо!
Отныне Горб варил нехитрые обеды, пришивал, зашивал, точил, по возможности даже убирался. Следил за Стамисом, которому бывало плохо, особенно осенними и весенними ночами. И слушал бесконечные истории старика. Истории в которых невозможно было различить, где фантазия, а где правда. Впрочем, Горб особо и не волновался на счет этого. Ну какая ему разница, летает ли в полдень над полями пшеницы дева с золотыми волосами, которая может ослепить каждого, кто посмеет в это время прийти на поле? Ведь Горб все равно не увидит ничего в своей жизни, кроме вечных узких улочек, тумана и изредка проглядывающего хмурого солнца своего города. А слушать старика было забавно.
Горб задумался и даже стал засыпать. Предыдущие сутки старик часто кашлял, и Горб почти не выспался -неудивительно, что сейчас клонило парня в сон. Но все же Горб услышал царапающий звук. Он встрепенулся и открыл глаза. Взгляд тут же нашел другой взгляд – злобный и умный. Рядом с кастрюлей с варевом, что было приготовлено на ораву, стояла на задних лапах огромная крыса. Но главное, в передних лапках крыса держала какую-то емкость.
-Кыш, демонское отродье! – Горб не решился подойти к крысе и просто бросил в нее каким-то обломком, который так удачно лежал у ног.
Кидал Горд метко, но крыса успела отшатнуться, и камень пролетел мимо, хорошо еще хоть не в кастрюлю. Крыса соскочила с печки и, бросив на Горба последний злобный взгляд, скрылась в темном углу.
-Дьявольское дерьмо, - сплюнул со злобой Горб, и сделал знак защиты от нечисти. Когда-то Горб еще ходил вместе с матерью в храм и даже читал священную книгу, где напрямую говорилось, что крысы есть создания, возникшие из экскрементов дьявола.
В одном из углов их мрачноватой берлоги что-то зашевелилось, закашляло. Горб встал, и подошел с лежащему на убогой постели из тряпок старику.
-Ты как? – спросил он
Старик закашлялся.
-Нормально. Что за гам?
-Крыса. Чуть не влезла в мою похлебку. Дерьмо. Жаль, не попал
Старик покачал головой
-Не стоит. Крысы – существа благороные
-Чего? – Горб покачал головой, усмехаясь.
-А ты не грыжься (смейся) . Уж всяко крысы поблагородней людей будут. Я вот сейчас …
Старик поднялся. Сел и уставился на Горба своими выцветшими подслеповатыми глазами. Такой взгляд у Стамиса всегда бывал, когда готов он рассказать что-то. Горб приготовился же слушать в свою очередь.
-Есть такое… -начал Стамис, - несколько крыс хвостами перепутаются, что и не отодрать. Такой урод не может сам хало (пища) рыскать( добывать любым возможным способом). И одна дорога – под хвост дьявола (умереть). Но нет – другие крысы его кормят. Не оставляют.
Горб кивнул. Он и верил и не верил. Никогда такого не видел. Парень уже был готов уйти, но Стамис заговорил вновь.
-А еще в моей стране рассказывают о Королеве Крыс.
Горб вновь обернулся к старику.
-мой шнур (отец) тоже что-то такое говорил.
-Ну да, эта леди уже по всему миру бродит, - засмеялся Стамис. Смех его резко оборвался кашлем, но после старик продолжил
-Но она из наших земель.
-Спой (расскажи) о ней, Стам, - попросил Горб вновь усаживаясь рядом со стариком. Стамис похоже кивнул и начал говорить
-Поют, красива она была. Не знают, как звали, но красива. Черноволоса, черноглаза. И кожа белая, что снег. Не наш, что тут на шметках (городские улицы), а белый белый, что лишь в деревне. Да ты и не видел такого. И не нюхал В общем, она очень бела лицом, как на каблуках (аристократка). Но холодная, словно адовы реки. Лишь глаза жгут огнём.
-Ты видел ее когда-нибудь? – спросил Горб
-Нет, шнур мой. И влюбился до конца жизни. Пел, что никогда такого не было с ним.
-А как она стала такой?
-Было это, когда на нашу землю чужие завалились (пришли) . Стали резать(убивать) ,рыскать. Семью ее порезали, и ее того, оприходовали траки. Вот она и пошла к крысам. Спела - возьмите руду да и жилы (кровь и плоть), только бы мне оглядеть (отомстить) . Ну и они не отказали. Только по нраву пришлась девка. Вот и стала Королевой Крыс. Ну и оглядела. Всех обидчиков порезала
-Так что, крысы не резали ее?
-Почему, порезали, но потом вернули из адовой реки. Иной вернули. Вечно теперь ей топтать камни . Почти вечно
-Почти?
-Пока последняя крыса под хвост дьявола не уйдет, и Королева топтать камни будет. Нет для Королевы преград, везде она, где ее низкие (слуги, рабы, холопы). Может и крысой обернуться, и девкой красивой, и старухой сизой (седой). Много знает она. И схроны ей изданы(известны)
-И чем же она живет?
-Тем, чем нравиться ей. А уважает она справедливость. И простой лопот (народ)
Горб усмехнулся
-Ну тогда тут ее точно нема. Иначе хоть кому бы срубила (помогла)
-Не пой так. – строго сказал Стамис, - ты этого не знаешь.
Горб не стал спорить. Зачем спорить с юродивым добрым Стамисом?
Тут и остальная банда пожаловала. С добычей. Пока делили, да пока ели, да пока спать укладывались, вот и совсем рассвело. Все уже сопели и храпели на своих тонких матрацах, а Горбу почему-то не спалось. Все ему виделась в видениях между сном и явью то крыса, чисто белая, такого невинного незапятнанного ничем цвета, который кажется можно увидеть на свадебном платье богатеев. Горб один раз видел случайно. То девка ему мерещилась. Черноволосая, с яростным огнём в глазах, заполненных чернотой. То старая старуха трясла головой своей седой прямо перед его лицом. Но, наконец, и Горб заснул.
Зима вошла в свои права и принесла новые трудности в кварталы бедноты. В конце первого зимнего месяца заболел Стамис. Старик долго кашлял, отхаркивая кровавый сгустки, и несмотря на старания Горба и лекарства, которые смогли достать Болотные Феи, Стамис умер к середине января. После него осталось лишь кое-какое тряпье и маленькая, сделанная из полупрозрачного синего камня, статуэтка крысы, сидящей на задних лапках. Кто-то из Фей захотел взять ее себе, но Лис отдал ее Горбу, сказав, что старик сам так ему велел. Никто главарю не стал возражать.
После жизнь потекла по-старому почти. Теперь уже Горб рассказывал всем те истории, которые ему удалось дополнительно услышать от Стамиса, пока банда была на деле. Иногда парень приукрашивал их, добавлял свое. Особо почему-то ему нравилось рассказывать о Королеве Крыс, которая в его рассказах была то проказливой девчонкой, то красавицей благородной, то нищенкой, которая вдруг сбрасывала нищие покровы и представала гордой девой-воительницей из древних рыцарских романов. Она приходила на помощь в участки стражи и в подвалы богатых лордов. И всегда помогала попавшим в беду простым. Все Болотные Феи, даже самые старшие из них, открыв рты, слушали Горба и он мог быть спокоен за свое место у их очага. Да и ему самому нравилось, как рассказывать, так и придумывать что-то
В конце зимы некоторые из Фей ушли. Красавчик, который всегда был приманкой и проникал в богатые дома к одиноким пожилым дамам, чтобы потом открыть двери ночью остальной банде, так и остался в одном доме. Белка вдруг нашла родителей. Нет, они не оказались богатыми лордами, такое только в сказках бывает – они оказались вполне себе зажиточными крестьянами. Кремень стал учеником сапожника, и влюбился в его дочь. Кажется, он всерьез задумывался обрести семью. Мита переманила другая банда, а его сестричка Мята ушла искать своё счастье с бродячими актерами, как и всегда мечтала.
В марте Лис вызвал Горба и без обиняков сказал, что неплохо бы Горбу тоже поучаствовать в общем деле, раз так обескровилась банда
-Я за, - ответил Горб, лишь пожимая плечами, - но что калека может?
-Калека может вызвать жалость. Как Красавчик.
-Куда уж мне, - хмыкнул было Горб, но Лис поднял руку, требуя тишины.
-Ты как на каблуках(благородный). Луной(лицом) . Так что…можешь сойти. Сам посуди – нет Красавчика, а без него хало рыскать не то.
-Плохо . смерзну( сделаю), если смогу.
Так и пошел Горб в наводчики. И на удивление первые две ходки удачные были, видать и вправду статуэтка Стамиса помогала. Проблемы начались с третьего раза. Тогда Горба подобрала с улицы, судя по одежде очень богатая дама. Посадила к себе в экипаж и увезла в загородное поместье. Горб испугался, что Бегун не сможет за ним последовать и не узнает, где дом. Но, Бегун прокричал галкой сразу же, как Горб вместе со своей нежданной благодетельницей, вышел из экипажа.
Горб немного успокоился, но все же не без опаски входил в большой дом, полный слуг. Все-таки так далеко от города они дела еще не делали.
А дом и вправду был большой. И богатый. Горб все зыркал туда, сюда, чтобы увидеть, нет ли охраны и сколько вообще слуг. Дама меж тем, провела его на кухню, где Горба накормили сытно да сладко, а потом его провели в какую-то маленькую комнатку, где переодели.
Все это было уже привычно Горбу по первым двум работам. Даже стало как-то жалко эту добрую даму. Ну ненадолго. Вон у нее сколько слуг - небось если даже весь дом Феи унесут – еще деньги останутся в банке каком-нибудь столичном. Да и вообще, Горб одернул себя резко, тут не до жалости.
Обычно дело начиналось через пару дней после того, как Красавчик, а теперь Горб заселялись. За эти дни Горб должен был хорошо изучить дом. Походить по всем комнатам, глупо лыбясь, дескать вот как бывает, а какие вазы, а мебель!. Ой, как спасибо, что я здесь, дайте я вам ручки госпожа, поцелую. И ножки. И лапки вашей собачки.
Почему-то все дамы благотворительницы думали, что именно так должен вести себя ребенок, взятый ими из приюта или подобранный с улицы. Ну Горб и старался. А тем временем спокойно рассматривал все, все примечал. Глаза у него, в отличие от спины, не подвели при рождении – зоркие. Да и умом не обижен.
Первый день прошел так, как и планировал Горб. Ничего необычного.
Горб все приметил, и уже даже начал скучать, когда проснулся утром второго дня. Скорее бы Тиш пришел. Горб даже специально торчал несколько часов в саду, но так и не услышал пения сороки. А часа в четыре его нашла горничная госпожи и провела в зал, где, как она сказала, его ждут.
Горб почувствовал неладное уже когда переступил порог комнаты. Такое мерзковатое чувство, когда вроде бы все нормально, но все тело с макушки до пяток кричит, что нет, не нормально. Бежать нужно отсюда. Тикать побыстрее. Когда Горб первый раз не послушал этого своего чувства, это стоило ему зуба. Сейчас он весь собрался, готовый бежать.
Когда он вошел, то заметил, что в комнате за ними находится еще дворецкий – высокий дородный мужчина, который сразу же закрыл дверь.
Помимо него в комнате была сама госпожа и невысокий человек в неброской темной одежде. Правда, Горба в этом отношении было не обмануть, Проведя время в банде, он уже научился кое-что отличать. Ткань одежды незнакомца - тиррская – тонкая, но очень теплая, стоившая баснословные деньги. Такое могли себе позволить только очень богатые люди.
Этот человек во все глаза смотрел на Горба, и тот не смог выдержать взгляд, хотя никогда и никого не боялся. Слишком уж тяжел и необычен оказался взгляд незнакомца. Словно в душу смотрел. И все оттуда вытягивал.
Горб почувствовал себя загнанным зверем. Он озирался, прикидывая, сможет ли сейчас выпрыгнуть из окна и дать деру.
-Даже не думай, - спокойно и тихо сказал так напугавший его незнакомец., - ты не сможешь и с места сдвинуться.
Горб показал оскал, словно пес, но незнакомец только рассмеялся.
-Попробуй.
Горб бросился к окну. Ему показалось, что бросился. На самом деле тело вообще не отреагировало на команды разума. Он действительно и пальцем не мог пошевелить. Теперь стало по-настоящему жутко. Горб попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь какой-то приглушенный то ли вой, то ли стон.
-Хотел ограбить несчастную вдову? – спросил незнакомец улыбнувшись.
-Ограбить? – тут подала голос госпожа.
-А разве вы не в курсе, леди Диара? Так иногда делают банды уличных проходимцев. Сначала кто-то втирается в доверие сердобольной и милосердной даме, типа вас, прекрасная. Когда попадает в дом, то все выясняет, а потом приходят ночью его подельники и все ценное уносят. Все, что смогут найти. Ну и сам страдалец вместе с ними улепетывает в свою вонючую дыру, откуда и вылез на улицы.
-Что Вы говорите, лорд Даррен. Вы уверены? Ну что этот тоже из…
Леди Диара бросила на Горба взгляд, полный отвращения.
-А пусть он сам скажет. – ответил тот , кого назвали Дарреном. Даррен. Горб вспомнил. Все в городе слышали о главном колдуне короля. И о его экспериментах, что проводит колдун в башне тоже.
Горб попытался возразить. Может тогда леди не станет отдавать его страшному колдуну.
-Нет, - выдавил он. И тут же в глазах потемнело от боли.
-Врать мне нельзя. – сказал Даррен. – когда ваша шайка должна была обчистить дом уважаемой леди?
-Завтра ночью, - процедил Горб сквозь зубы.
Леди Диара всплеснула руками
-Значит, моя совесть может быть полностью спокойна, - сказала она
-Ваша совесть в любом случае может быть спокойна, леди Диара. Ну даже если бы эта крыса имела другие намерения. Ну и что? Все эти твари, вся та уличная грязь, которая есть сладко хочет, а работать нет – это просто язвы. Которые неплохо бы выжечь. К сожалению, наш король слишком мягкосердечен. По-моему всем этим вшам место на рудниках…К тому же, они еще обычно упрямы как ослы и бестолковы как бараны – ничему путному не научишь. И Вы бы быстро в этом убедились, останься у Вас этот уродец подольше. Ни к какому делу обычно таких не приучишь, все что не дай – поломают, испортят. Да еще и возмущаться будут, если Вы их накажете. Так что Ваша совесть вполне может быть спокойна. Вы помогли убрать с улицы еще один комок грязи. И все.
-Но почему Вы сами не ищете себе… - леди Диара запнулась, пытаясь подобрать слова.
-Испытуемых? – спросил Даррен. – обычно так и происходит. Либо я сам, либо мои слуги – ни у меня вышколенные ребята. Но иногда мне нужен необычный редкий материал. Как, например, этот. Мне нужен был молодой испытуемый, горбатый, чуть хромой, но при этом при отсутствии любых других уродств. Сам удивился, когда ни я, ни мои ребята не смогли ничего подходящего найти. Как хорошо, что я рассказал Вам о том, кого ищу. И Вы помогли.
-Я тоже его случайно заприметила, - улыбнулась кокетливо леди Диара. – но рада, что могла помочь
-Но в следующий раз прошу не рисковать из-за меня так сильно, леди Диара, - учтиво сказал Даррен, - ведь подумайте, если бы я приехал на день-два позже и Вас бы обокрали.
-Какой ужас, - леди Диара всплеснула руками. – нет. Не подумайте, я не скупердяйка, я жертвую на благотворительные общества. Знаю, знаю, Вы считаете эти деньги попросту выброшенными и может, Вы правы. Но это мои принципы! Просто…просто представить, что эти грязные…ходили бы здесь, в моем доме, трогали бы мои вещи. Честно признаться, одного мне вполне хватило.
И благородная леди вновь бросила на Горба такой взгляд, будто бы смотрела на мокрицу
-Теперь этого точно не будет. Крысы не посмеют сунуться, узнав, что их подсадная утка пропала, - уверенно произнес колдун
-А если…может быть Вы…
-Конечно же, обеспечу леди защиту ее дома, чтобы точно никто из заморышей не смог сюда сунуться. В конце концов, это мой долг перед леди, которая так рисковала ради моей просьбы.
Леди вновь улыбнулась и чуть наклонила голову.
Даррен встал и, поклонившись, заявил
-Ну а теперь позвольте мне покинуть сей дружелюбный дом. Поверьте, я крайне скорблю об этом, но ничего не поделать – дела, дела.
Колдун вышел из комнаты, когда дворецкий с подобострастной улыбкой и низким поклоном открыл ему дверь. Даррен не обернулся на Горба, но тот сам, совершенно против своей воли пошел за колдуном. Никогда Горб не ощущал себя так. Ноги сгибались и несли тело вслед за страшным человеком, а на душе было совсем плохо. И надеяться тоже было не на кого. Совершенно.
Дом Даррена, большой, трехэтажный особняк стоял совсем рядом с владением короля. Горба колдун лично определил в маленькую комнатушку в подвале, больше похожую на камеру. Впрочем, скорее всего камерой она и была. Только когда за Дарреном закрылась дверь, Горб обрел власть над своим телом снова. Первым делом он бросился к двери, конечно зря – та была закрыта.
Потом Горб обратил внимание на бедную лежанку, заправленную сеном. Встав на ней на цыпочки, смог дотянуться к маленькому окошечку с железными прутьями. Впрочем, если бы прутьев не было, даже голова Горба не смогла бы пролезть в эту узкую щель.
Так он сидел без еды и воды пока хоть какой-то свет проникал в узкое окошко. Потом наступила полная темнота. Горб не мог спать. Он сидел на своем ложе, сжав в руке единственную вещь, которая сейчас помогала ему не лишиться рассудка и говорила, что он все еще на земле, в этом мире. Это была фигурка крысы, подаренная Стамисом. Он чувствовал тепло нагретого его же собственными руками камня. Если бы только Королева Крыс действительно существовала и была такой, какой он ее расписывал. Но Горб был слишком взрослым, чтобы верить в сказки, тем более свои собственные.
На следующее утро, не сомкнувшего глаз Горба отвели в лабораторию Даррена. Парень был слишком напуган, иначе он бы по достоинству оценил столь необычное место. Сама лаборатория вовсе не походила на какое-то мрачное подземелье, в котором, по слухам и должен работать колдун. Наоборот – это была огромная просто, светлая комната, стеклянная стена которой выходила в сад, где пели птицы и откуда доносился запах цветов. Большой стол светлого дерева стоял рядом с этим окном. А на столе горами вздымались бумаги, письменные принадлежности, какие-то колбы и сосуды. Рядом стоял еще один стол, повыше и сделанный из какого-то металла. На нем тоже были колбы и сосуды. Но уже в большем порядке. Еще один стол, чуть повыше, похожий на каталку из госпиталя, но без колесиков, стоял впритык к первому, а рядом с ним находилось несколько маленьких тумбочек с различными инструментами. Практически ни один из них не был Горбу знаком, хотя некоторые наводили на мысль о кабинетах лекарей. Все остальное свободные стене комнаты были отданы книжным шкафам, тянущимся до высокого, метра три, потолка.
Несмотря на внешнее спокойствие, комната внушала Горбу настоящий ужас. Кажется, он слышал стоны и плач в голове, но не мог понять, что это. Да и не пытался разобраться. Его сюда почти принесли двое неразговорчивых мускулистых мужчин. Принесли и поставили.
- можете быть свободны, - кивнул Даррен. Сейчас сам колдун стоял у окна и наслаждался видом из сада.
.
Слуги поклонились и начали пятиться к двери. Горб просчитывал варианты. Если сейчас он кинется в сторону окна и со всей силы врежется в стекло, то может он сможет вылететь в сад. А осколки, шум, отвлекут колдуна и дадут Горбу время …хоть немного времени. Он посильнее сжал в кармане свой талисман. И к несчастью Даррен заметил это.
-Что там у тебя? – спросил он резко.
Горб не успел даже отпустить статуэтку, как его руку схватила ручища одного из слуг колдуна и резко вытащила ее из кармана, вывернув так, что Горб закричал от боли и выронил статуэтку. Та упала на пол со звонким стуком, но не разбилась. Даррен с необычайной, даже неприличной для дворянина скоростью, бросился за статуэткой и уже через несколько секунд сосредоточенно и удивленно ее рассматривал. Тем временем. Один из слуг держал мальчишку, пытавшегося вырваться.
-Откуда это у тебя? – прошипел Даррен, махая статуэткой перед носом мальчишки.
Горб стоял, уставившись на Даррена. Он, кажется, вообще не понимал, чего от него хотят. Звонкая пощечина, от которой зазвенело в голове, привела парня в чувство.
-Отвечай…сейчас же. – Даррен уже потерял всякий аристократический лоск. Лицо лорда было красным, а глаза почти вылезли из орбит
.-Мне его завернули(оставили после смерти), - запинаясь на каждом звуке начал мальчишка
-Что? – заорал Даррен. Потом все же пришел немного в себя и выпрямившись, процедил сквозь зубы, - изволь говорить нормальным языком. Я не понимаю этот грязный бред дна.
Горб помолчал немного, пытаясь вспомнить нужное слово, и опасливо смотря на Даррена. Но. наконец, начал говорить. Иногда останавливаясь и пытаясь найти слово, иногда переходя на арго, которое, как оказалось , Даррен прекрасно знал, но просто не хотел слышать. Закончив рассказ, он уставился на Даррена. Лорд молчал, рассматривая статуэтку, которую по-прежнему не выпускал из рук
-Вот как, - Даррен смотрел то на статуэтку, то на Горба. Смотрел как-то удивленно.
Через пять минут тишины, лорд Даррен сказал слугам
-Отведите его в комнату. Дайте воды и еды. Мне нужно подумать. Одному. Чтобы никто сюда не заходил, пока не позову.
Горб оказался в комнате, уютно обставленной. Ему принесли воду и еду, даже помогли искупаться и дали одежду. А еще в комнате примыкала уборная, что Горба обрадовало. Прошлую ночь ему пришлось пользоваться углом камеры.
На следующий день Горба опять повели по длинным коридорам дворца, по мягким коврам, которые тут были везде. Как говорили, лорда Даррена раздражает звук шагов, поэтому и сделано все, чтобы шаги были неслышны.
На этот раз его привели в кабинет – небольшую, но опять-таки светлую комнату с большим окном. Лорд Даррен сидел на кресле, стоявшем напротив двери, так что свет сразу же бил в глаза вошедшему и не сразу можно было заметить самого Даррена. Помимо кресла в комнате был небольшой столик и снова- шкафы, шкафы, шкафы с книгами и манускриптами.
Слуги, как и раньше молчаливые, поставили Горба прямо напротив сидящего Даррена и с полупоклонами удалились.
Подождав, пока закроется дверь, Даррен начал говорить
-Послушай, я не знаю, почему именно ты оказался хранителем талисмана. Жаль, что этот Стамис умер. Наверняка это был удивительный человек. Не знаю, почему он решил закончить свою жизнь среди отбросов, но говорят, что мудрецы часто теряют рассудок к концу пути. Но теперь хранитель ты. Ты даже не осознаешь чего. Что ты слышал о Королеве Крыс?
И опять Горбу пришлось изрядно напрячься, чтобы найти нужные слова и рассказать все, что он знал от Стамиса. Пару раз чуть не рассказал что-то, что придумал сам, но вовремя останавливался.
-Забавно, - протянул Даррен, когда Горб закончил рассказ, - ну так вот что я тебе скажу. Королева Крыс очень сильный дух. И плевать она хотела на простой люд. Впрочем, также как и не на простой. Её вкусы иногда непонятны и странны. Но любой, кто владеет этим талисманом, является ее избранником. Иногда по совершенно непонятной причине Таких талисманов очень мало. Тот, кто им владеет, получает со временем и магическую силу и мудрость. Если только сам не отказывается от этих подарков. Тогда талисман просто уходит из рук. Проснешься, а его уже нет. Королева обидчива и ревнива. И на отвергшего ее дары обрушиваются несчастья. Только старикам говорят, дает она покой и возможность дожить так, как они хотят. Я слышал об этом, и теперь убедился, что это правда.
Даррен замолчал. Молчал и Горб, боясь что-нибудь сказать. Но он не выдержал. Стараясь подобрать слова, начал
-А Вы уверены, что….
-Ты не забыл, с КЕМ ты говоришь? – спросил Даррен. И хотя в его голосе не было злобы, Горб чуть попятился.
А Даррен, не заметив этого, продолжал
-Я предлагаю тебе…я перелагаю тебе то, на что низкий урод вроде тебя и рассчитывать не мог. О чем не мог и мечтать. Я предлагаю тебе стать моим учеником.
-Я….
-Ты сейчас шваль, мусор, грязь под ногами таких, как я. И таких, кто гораздо ниже меня. Я предлагаю тебе другую жизнь.
-Но…
-Ты же не будешь сейчас мне рассказывать о своих друзьях? – хохотнул Даррен, - в вашем вонючем мирке нет понятий дружба и любовь.
-Неправда, - выпалил Горб.
-Правда. Но у тебя есть талисман. Королева никогда бы не позволила владеть талисманом тому, кто не способен на настоящие чувства. Так что, готов признать ошибку. И в Вашем болоте бывают исключения. Правда, очень редко. За все время только ты мне и попался. Остальные готовы были продать родную мать, брата, возлюбленную, за несколько монет. Тебя проверять не буду. Хотя мог бы. Но – талисман Королевы – важнее и явственнее всех проверок
-И я буду так же относиться…как Вы?
-К мерзости, что живет в канавах? Ну, разуметься, а зачем иначе к ним относиться. Впрочем, ты …. – Даррен встал, и подошел к Горбу. Он взял мальчишку за подбородок и поднял его голову вверх, заглянув в глаза. Горб хотел, очень хотел закрыть глаза, чтобы избавиться от этого проникающего взгляда. Не смог. Через пару минут Даррен отпустил его.
-Думаю, стоит немного заняться твоей памятью. – сказал Даррен
Горб судорожно сглотнул. А Даррен продолжил
-Так будет лучше. Только сочувствующих тут не хватало. Еще сюда кого притащишь. Или проговоришься. Так что, мой друг, тебе будет лучше все забыть. Кто ты и откуда.
-Вы…-Горбу вдруг стало ужасно страшно. Он не хотел забывать! Это было такое необычное чувство, необычное и неожиданное, что в сознании Горба все перевернулось. Много раз, засыпая голодным и избитым в подвале, где они жили с матерью, а потом с матерью и отчимом, или под мостом, его временным пристанищем, пока не нашел Стамис, или даже у Фей, Горб мечтал, что вот он проснется, и он уже другой человек. Что вся жизнь на дне только сон, а на самом деле он – если не принц, то хотя бы сын помещика или даже дворянина. И что сон, который ему приснился можно будет и забыть. Да, там были и приятные и сносные моменты. Но ими вполне можно пожертвовать, чтобы забыть неприятные.
Но сейчас он со всей яркостью и силой чувства понял – он не хочет ничего забывать. Это ведь его жизнь, жизнь которую он не хочет отдавать никому.
Даррен похоже, был в курсе метаний мальчика, но так же похоже, что ему они были как говориться на дне, до шишки на заднице. Он лишь снова ухмыльнулся и позвал слуг, позвонив в маленький колокольчик, что стоял на столе.
Когда те пришли, Дарен приказал
-Отведите его обратно и следите хорошенько.
Уже обращаясь к Горбу, он сказал.
-Знаешь, по некоторым причинам, которые ты не поймешь, да и не надо, сегодня я не могу ничего провести по отъему твоих воспоминаний. Так что у тебя есть еще три дня, чтобы ими наслаждаться. И прощаться со своей прошлой жизнью. Прими это как подарок. Знаю, весьма дешевый и никчемный. Правда, похоже, ты не будешь против побыть Горбом а не Ренольдом еще немного. Даже не представляю, как мне удастся влить в тебя хоть немного манер и нормального вкуса.
Услышав свое настоящее имя Горб вздрогнул.
-Ну да, я много знаю, - сказал Даррен, - иногда это даже забавно. Но чаще всего скучно. Хотя кто знает, может ты как раз будешь тем, кто найдет способ, как бороться с подобной скукой.
Горб вновь оказался в комнате, с закрытыми дверями. Его накормили, еще раз вымыли(зачем вообще мыться каждый день? – но те, кто на каблуках…моются) И оставили одного. В комнате было окно. Забранное решеткой. Сам Горб бы пролез, если бы постарался, но вот уродство, его горб, рок с рождения – нет, не пролезет.
Горб уселся на кровать и задумался. Ведь это то, о чем он мечтал! Мечтал когда-нибудь проснуться иным, другим. Но сейчас, когда мечта готова была стать явью, Горб не хотел ее. Он вспоминал всю свою жизнь, вспоминал мать, которая не вызывала у него никаких добрых чувств, вспоминал отчима, который добрых чувств вызывал еще меньше, вспоминал Стамиса, первого кто отнесся к маленькому горбуну по-доброму. Вспомнил он и Фей, с которыми было неплохо. Конечно, относились к нему, как к слуге, как к кому-то кто ниже их, но никто не бил и кормили. И крыша над головой была. А все же… нет не мог Горб себя понять. Почему не хочет, чтобы умер Горб и родился какой-то там Ренольд. Который будет ходить на каблуках, называть прежних друзей грязью и искать среди них экспериментальный материал для опытов нового учителя. Вспоминал Горб страшные рассказы об экспериментах Даррена. Слышал рассказы леди Кирси, когда первый раз работал наводчиком вместо Красавчика. Леди рассказывала, как лорд Даррен вернул зрение одному из сыновей герцога Отисса, пересадив мальчику чужие глаза. И что до этого он несколько раз безуспешно пытался это сделать. И долго искал средство спасти наследника. Чьи глаза он использовал для попыток? Чьи глаза он пересадил сыну герцога?
А еще леди Кирси, которая была в восторге от лорда Даррена, рассказывала, что точно знает, что все слуги Даррена полностью ему подчиняются не потому что верные такие люди, а потому что заколдованы.
-Они не могут ему не подчиниться. Они просто не знают никаких иных чувств и мыслей кроме выполнения приказов хозяина. Эх, вот бы мне таких слуг, - вслух мечтала Кирси, очень обиженная тем, что гувернантка прожгла утюгом одно из ее платьев. Служанку, конечно, выпороли, но ведь платье этим не вернешь.
Горб подумал, что с удовольствием бы увидел в качестве такого слуги отчима. Но не мать. При мыслях о том, что он забудет мать, стало невообразимо грустно. Но ведь он никогда не любил ее и в этом пользовался абсолютной взаимностью!
А если на эксперимент попадется Лис, которому всем обязан? Или Греша, которого мог бы назвать другом? А он…нет. Горб закрыл голову руками и упал лицом в подушки. Представить такого не мог. Он…он ведь просто умрет. Да, родиться какой-то там Ренольд. Но Горб умрет. И это навсегда. Нет…он не хочет, не хочет.
Горб только сейчас обратил внимание на то, что плачет. Последний раз он плакал, когда Стамис умер. А еще мальчик почувствовал огромную, просто нечеловеческую усталость. Даже когда он ушел из дома и голодный бродил несколько дней, так не уставал. А потом Горб начал проваливаться в сон. Последней его мыслью, отчаянным криком было
«Королева Крыс, Королева, если ты видишь если все издано (известно) тебе. Помоги мне, прошу. Лучше порежут (убьют) пусть.»
А потом Горб, уже на самом пороге сна увидел две красные светящиеся точки. «Это зырки (глаза) » почему-то вдруг неожиданно для себя подумал он. И уснул уже окончательно.
Следующий день прошел в томительном ожидании. Три раза Горбу приносили еду и каждый раз он всматривался в лица своих тюремщиков. Ничего он на их лицах не увидел. Безучастность, пустые глаза. Горб пытался поговорить с кем-то из них. Ему попросту не отвечали, словно не видели и не слышали. Впрочем нет, видели. Когда Горб попытался прошмыгнуть мимо двух слуг, его тут же схватили цепкие сильные руки и водворили в комнату. Все также молча.
Горб снова ворочался в постели. Но теперь он чувствовал не страх, а злость. Злость на себя, за свой дурацкий горб и за нерасторопность, за то, что не смог сразу отличить, что за сука эта леди Диара. На Даррена, который смеет отнимать у него жизнь. На Королеву, даже, в которую никогда и не верил. Злые слезы душили, а все тело пылало,
словно в жару.
-Эй, ты полегче, а то в собственном жире изжаришься. – услышал Горб насмешливый звонкий голос.
Парень сел на постели и, проморгавшись от душивших его слез, наконец смог увидеть говорившую
Прямо на подоконнике, свесив ноги в комнату, сидела девчонка. Обычная девчонка его возраста. Может быть разве что слишком худенькая. Горб даже присвистнул от зависти – вот бы он таким был – запросто бы пролез через прутья. А стекло разбить ума много не надо.
-Вообще-то тут заговоренное стекло, - сказала девчонка, продолжая болтать ногами, - хорош бы Даррен был как колдун, если бы его окна так запросто бить можно было.
-Но как…-начал было Горб
Девчонка легко спрыгнула с подоконника. На ней было лишь короткое серое платьице лохмотьями по юбке, но чистое.
Горб только сейчас заметил, что в комнате очень светло, хотя источника света нигде не было видно.
Он быстро встал и уставился на девчонку. Та улыбаясь, медленно подходила к парню. Вот только шла она не так, как ходят городские девчонки дна. Она не прятала свою фигуру, не сутулилась, не смотрела напряженно и чуть затравленно. Нет, шла гордо и плавно, словно королева. Впрочем…
Девчонка подошла к Горбу и, подняв руки, сцепила их так, словно что-то держала. Но Горб-то видел – у нее в руках ничего не было. Раньше. А теперь, когда она раскрыла руки, Горб увидел светящуюся небольшую статуэтку крысы из какого-то оранжевого полупрозрачного камня. Камень был словно бархат на вид, а статуэтка выполнена мастерски. Неизвестному мастеру(мастеру ли) удалось передать даже шерстинки на шкуре крысы.
Сам не ведая и не подумав, зачем, Горб протянул руку, чтобы взять статуэтку, как вдруг та ожила. Отряхнулась, ощерилась, помотав головой, клацнула зубами. Маленькая крыса с легкость спрыгнула на пол и добежав до угла комнаты, зыркнула своими красными глазками, прежде чем раствориться в тени.
-Ты…ты и правда есть? – спросил Горб
-Выходит что так, - рассмеялась девчонка. Она кокетливо повела плечиком, но Горб словно не заметил призыва в ее глазах. Он лишь смотрел на нее, как на чудо
-Так и будешь молчать? – недовольно скривила губки Королева Крыс.
-Я…-начал было Горб
-Ну что ты? Что ты? – начала Королева брезгливо, - и всем-то вы люди недовольны. Нигде никто и никогда, заметь.
-Нет, - вскрикнул Горб
-Нет? А разве ты не мечтал о другой судьбе?
-Да, но…не надо.
-С каких пор? – спросила Королева, - или ты думаешь, что обещанные мной мудрость и власть просто так придут? Вот будешь ты у себя в вонючем подвале сидеть, а они раз…и придут. Тебе, между прочим, и так все на голову свалилось. А ты…
Если в начале монолога Королева еще была спокойна то в конце она явно говорила обиженно.
-Но это не я буду камни топтать А Ренольд.
Горб произнес это имя почти с ненавистью, а потом сплюнул на ковер.
-Разумеется, это будет жизнь Ренольда, а не Горба, - голос Королевы опять стал насмешливым. Потом она подошла к Горбу вплотную и прикоснулась ладонями к его щекам. Странно, теперь она была выше Горба, а он и не заметил, как и когда произошла эта метаморфоза.
Королева смотрела ему прямо в глаза. Ее взгляд был таким же пронизывающим, как взгляд Даррена. Даже еще более острым и более холодным. Но Горбу не было плохо от этого взгляда. Наоборот, показалось, что душа словно окунулась в чистейшую прохладную реку, в которой он плывет и пьет холодную, приносящую силы воду. И если сразу стало холодно и зубы свело, то уже через минуту Горб почувствовал, что его горести уходят. Он ничего не забыл, но его чувства изменились. Теперь вдруг для него все стало так ясно и открыто
-Ты уверен, что именно это твоя жизнь? Что должен жить Горб, а не Ренольд? – спросила она, и голос ее был как ломающийся лед.
-Да, -ответил Горб.
Королева отняла свои руки и Горб, не в силах удержаться на ногах, потеряв ту живительную нить, тот вливающий силы и уверенность поток, опустился на постель. Там он и сидел, опустив голову, пока Королева раздумывала.
-Знаешь, - к ней вернулся задор, - а ведь лорд Даррен собирался провести эксперименты по срезыванию горба. У тебя. Немного хирургии, немного магии. Но он сделал одну ошибку в заклинании. Поэтому от его лечения ты умрешь.
Горб покачал головой. Ну и что с того. Он и так умрет.
-Что-то ты совсем…- хмыкнула она.
Горб кинул на Королеву взгляд и вновь углубился в свои мысли.
-Я не буду тебя наказывать, - сказала Королева.
Горб вскинул на нее благодарный взгляд.
-Но и награждать тоже. Извини. Но ты слишком слаб. Я сама виновата – поставила не на того. Ну, это бывает.
Горб вновь пожал плечами. Ну да, слабак, теперь он окончательно это понял.
-Я бы могла не спрашивать тебя, ты понимаешь? – сказала Королева.
Горб вздохнул.
-Но…ты больше никогда не увидишь статуэтку. И меня
Горб посмотрел на нее, задумавшись. Не увидит ее? Сейчас перед ним стояла не девочка из дна пусть и симпатичная. А невероятной красоты женщина в длинном синем платье из струящегося шелка и бархатном красном плаще с откинутым капюшоном. Глаза ее теперь были темные и в них танцевали язычки огня, темного огня. Кожа стала еще белее, а черты лица более вытянутыми.
-Итак, ты решил? Второго шанса не будет.
-Да, -прохрипел Горб
-Не слышу, - хмыкнула Королева
-Да, - повторил Горб, на этот раз более четко.
-Что же, прощай, - сказала Королева и обернувшись, пошла к окну. А Горб завалился на кровать и не успел подняться вновь. Он крепко спал
-Вставай, да вставай же, - кто-то явно толкал Горба вбок.
-Лис, это ты? – спросил Горб, размыкая глаза.
-А кто еще? – спросил лис нетерпеливо, - вставай, пора хало(еду) варить
-Но, - Горб привстал и оглянулся. Он лежал на знакомом чердаке Фей, на своей подстилке. На нем была его обычная одежда.
-Ты что как неродной? – спросил Лис, - дракаешь (болеешь)? Так не время.
-Нет. Нет нет, - быстро сказал Горб – я встаю
Ему удалось в кратчайший срок справиться со смущением и вот он уже опять варил обед из объедков. Лис вечером заявил, что нашел случайно богатый дом и они пойдут его обрабатывать. Так что на полночи Горб один. Он уже привык к этому, хотя первые дни без Стамиса было страшно. Но сейчас даже рад был одиночеству. Нужно разобраться с мыслями в своей голове. Он был уверен, что поступил правильно, но нет нет . да и закрадывалась подлая мыслишка, а что если. Статуэтки крысы так и не нашел, что и правильно. Ведь Королева говорила .
Сварив еду, он сел на свою убогую постель и целиком погрузился в воспоминания. Наверное, поэтому он не заметил, как кто-то подкрался сзади. Мальчишку оглушили ударом по голове, и он без стона завалился на бок.
Очнулся Горб в темном маленьком помещении, которое тряслось. Он никогда не ездил в экипажах, но предположил, что сейчас он именно в карете. Голова ужасно болела. Наверное, шишка будет еще та. Покрутив головой туда сюда, он увидел маленькое зарешеченное окошечко. Горб прильнул к нему. За окошком проплывали улицы города. И ехал экипаж в направлении…Горб вдруг кое-что осознал и полез в карман. Статуэтка была там. Поднеся ее к лицу, Горб увидел, что крыса улыбается. Наглая морда. Хотя в фиакре было очень темно, может и показалось. Горб вновь застонал. Нет, шишка все-таки будет
-Так и есть, будет, - услышал он.
Горб подскочил на месте и ударился уже о потолок экипажа. В голове зазвенело, но скоро прошло. Да и не до боли было больше Напротив него сидела давешняя девчонка.
-Но ты…вы…
-Ну да, - потупила глаза девчонка, - обещала.
-Но. – продолжила она, вздохнув, - ты знаешь. Я передумала
-Что?
-Женщины такие ветреные существа. А мужчины такие глупые. Если моя ветреность может послужить исправлению твоей глупости, то почему бы и нет?
Горб даже не знал что и сказать. Он судорожно сжимал в руке статуэтку. Королева выглянула во второе окно экипажа, которое было на ее стороне
-О. мы уже на месте.
-Где? – не понимающе спросил Горб
-Во дворе особняка лорда Даррена, конечно. Не возражаешь, я тебя покину.
-Но…
Королева привстала и наклонившись над Горбом тихим голосом произнесла.
-И не смей больше сомневаться в моем существовании
Она замолчала, помедлив, а потом продолжила
-А то крыска нос откусит. Придет и откусит.
Дверь кареты открылась, и Горб не успел ответить. Девчонка выпрыгнула из кареты. Пройдя прямо через слугу Даррена. Словно он был воздухом. Когда Горба вытащили из экипажа он еще видел, как она, становясь все более призрачной, идет к воротам. Через несколько шагов она остановилась, обернулась, послала Горбу воздушный поцелуй. И исчезла.