На архипелаге коралловых островов и рифов Флорида-Кис (юго-восток США) с конца 1970-х произошло 90%-ное сокращение кораллового покрова. Этому способствовали несколько факторов: повышение температуры и кислотности воды в результате изменения климата, а также загрязнение, чрезмерный вылов рыбы, штормы и болезни.
Массовое обесцвечивание из-за повышения температуры воды связано с симбиотическими отношениями между кораллами и водорослями, известными как зооксантеллы, которые обеспечивают кораллы кислородом для фотосинтеза, а также питательными веществами. В горячих водах происходит повреждение фотосинтетического аппарата зооксантелл и, как следствие, происходит обесцвечивание и гибель кораллов. Рост температуры океана ученые NOAA фиксируют с апреля этого года. Они говорят, что в этом году тепловой стресс развился раньше, чем когда-либо прежде, на пять-шесть недель. Температура была выше, чем предыдущие рекорды, в течение 29 дней с 9 июля по 16 августа.
Ученые считают, что разворачивающийся сценарий – это не аномалия, а начало новой реальности из-за изменения климата.
Пройдут месяцы, прежде чем ученые полностью поймут масштаб проблемы, но они говорят, что наблюдают «тысячи и тысячи миль» кораллов, обесцвечивающихся в результате теплового стресса в Белизе, Колумбии, Коста-Рике, Кубе, Сальвадоре, Мексике, Панаме, Пуэрто-Рико и на Американских Виргинских островах. Но Флорида в этом году пострадала больше всего.
