- Мама, мама, посмотри, какая хорошая кошка! - позвала меня Лизка.
Я прикрыла глаза от солнца и посмотрела в ее сторону.
Присев на корточки, она в восторге гладила какую-то толстую пеструю кошку, а та в ответ громко мурлыкала и старательно подставляла пушистую голову под маленькие ласковые ручонки.
- Лиза, что ты делаешь? У тебя же аллергия! Иди скорее мыть руки! - воскликнула я и, с размаху вогнав лопату, которой окапывала кусты, в землю, подошла поближе.
- Да нет у меня никакой аллергии, я же не чихаю! Посмотри, она такая ласковая! Не то что остальные коты!
Заметив приблизившуюся меня, кошка заурчала еще громче, доверчиво пошла навстречу и принялась тереться о мои ноги.
- Эй, ты чего делаешь? - я сделала шаг назад, но кошка тоже последовала за мной.
Лизка весело засмеялась:
- Я же говорила, видишь, какая она хорошая!
- Как трактор тарахтит, - уже мягче сказала я, разглядывая кошку, но тут же непреклонно добавила: - Иди мыть руки!
- Я помою, помою, только давай ее покормим чем-нибудь?
- Сначала помой руки, - отчеканила я, и
Лизка нехотя направилась к умывальнику.
- Можешь достать ей варенец из холодильника, - разрешила я, когда она вернулась.
- Ага, иду, уже иду! - радостно ответила Лизка и моментально скрылась в дверях кухни...
...Кошка с такой жадностью набросилась на еду, как будто не ела с самого своего рождения.
- Бедняжка, она такая голодная! - причитала вокруг нее Лизка. - Мам, давай ее себе возьмем, а?
- Ну конечно. С твоей-то аллергией на кошек нам в самый раз ее брать, - отвечала я.
- Да нет у меня никакой аллергии, я же сейчас не чихаю!
- Потому что ты на улице. А дома точно зачихаешь. Да еще и кот у нас, ты об этом подумала? Я что, котятами потом на базаре торговать буду?
Я говорила все эти правильные, взрослые слова, но...словно сама в них не верила. Давно ли я в свои 8 лет вот так же умоляюще упрашивала маму взять домой "эту собачку" или "вон того котеночка", потому что "они же такие хорошие"...
"Ладно, пока мы тут, все в порядке, а ближе к осени посмотрим, может, удастся ее кому-нибудь пристроить", - решила я про себя, откупаясь таким образом от своей совести...
...С того дня кошка так и прижилась у нас на участке. Толстая, как будто все время распушившаяся не то от страха, не то от холода, поначалу она показалась нам беременной. Но когда к ней стали приходить коты, мы поняли, что это не так.
Ленивая и немного неуклюжая, как панда, эта кошка оказалась удивительно ласковой. Она все время урчала, терлась об ноги и совсем нас не боялась, чем сильно отличалась от других местных котов - тощих, диких и невероятно пугливых.
По всему было видно, что она еще недавно была домашней. Стоило присесть с ней рядом, как она тут же норовила запрыгнуть на колени, а когда перед ее носом закрывали дверь, она искренне недоумевала, почему ее не пускают в дом.
Лизка назвала кошку Ксюшкой и построила ей в тихом, безветренном месте, под раскидистой елкой, домик из старой переноски.
В наш, человеческий, дом мы Ксюшку не пускали: боялись вшей, лишая, блох... да черт знает чего боялись, черствые взрослые люди...
Только одна Лизка ничего не боялась. Тайком от бабушки и деда, еще меньше, чем я, расположенных к бродячим животным, она гладила свою любимицу голыми руками (а не в перчатках, как требовали они) и таскала для нее лакомые кусочки со стола.
Ксюшка в ответ бегала по пятам за своей маленькой благодетельницей и выглядела абсолютно счастливой. Правда, бабушка ворчала на нее:
- Что за кошка? Только спит да жрать просит. Нет чтобы мышь поймать!..
Но Ксюшка искренне не понимала, чего от нее хотят. Она совершенно не была приспособлена к жизни на воле. Стоило апрельскому солнышку хоть немного согреть теплые доски на крылечке, как она блаженно растягивалась на них и засыпала так сладко, словно лежала на мягком диване в городской квартирке и вокруг нее не было никаких опасностей...
...
Так продолжалось несколько недель, пока не случилось то, что случилось... Однажды вечером мы внезапно услышали бешеный лай за забором, потом какую-то возню и дикий кошачий вопль...
- Отпусти ее, что ты делаешь? Отпусти! - кричал какой-то мужчина, и в его голосе слышались нотки ужаса...
Леденящий душу вопль повторился, а потом раздался звук глухого удара о землю, и все стихло.
Лизка в этот момент играла в настольный теннис с дедом и поэтому не придала значения происходящему.
Но мы, взрослые, конечно, сразу поняли, что случилось что-то страшное, хотя и не знали, кто именно из великого множества окрестных котов пострадал.
Все стало ясно на следующий день: Ксюшка больше не появлялась, хотя раньше постоянно толклась где-то рядом...
Прошел почти месяц, а ее так и нет. Я до сих пор по привычке плотно закрываю дверь с улицы на кухню, где стоит всякая еда, а когда выхожу на улицу в темноте, ступаю очень осторожно, чтобы не споткнуться о спешащую мне навстречу Ксюшку и не отдавить ей случайно лапу, как это однажды у меня получилось...
Но толстой и ласковой Ксюшки нигде нет. Она больше не греется на солнышке, не путается под ногами, не попрошайничает и не спит в своем домике...
Лизка, к счастью, так и не поняла, что произошло. Она иногда вспоминает:
- Что-то Ксюшка не приходит... мама, ты ее не видела?
Но я торопливо отвечаю:
- Нет, Лиз, может, ее хозяева приехали, и она ушла домой? - и стараюсь поскорее перевести разговор на другую тему...
Но всякий раз при этом у меня что-то сжимается в горле и где-то внутри
колючим ежиком шевелится чувство вины. Кто знает, возможно, если бы мы пустили кошку в дом, она была бы сейчас жива...