26 августа 1968 года состоялся американский релиз «Hey Jude» (в Великобритании сингл выйдет 30-го). Песня станет первой записью битлов на новейшем по тем временам восьмиканальном оборудовании лондонской студии Trident, и первым релизом их собственного лейбла Apple. Запись прошла с 31 июля по 1 августа; продюсировал, традиционно, Джордж Мартин. Би-сайдом вышла «Revolution».
Авторами обозначены Леннон – Маккартни, но написал «Hey Jude» Пол. Как утверждается, он написал её, чтобы утешить пятилетнего Джулиана Леннона тяжело переживавшего уход отца из семьи к Йоко Оно (первоначальное название было «Hey Jules»). Сам Джулиан узнает об этом только 20 лет спустя – и, в конечном счёте, выкупит ноты за 25 тысяч фунтов. Смысл текста прост – даже на самую грустную ситуацию надо смотреть с оптимизмом. А вот запись проходила сложно – Харрисон разругался с Маккартни из-за гитарной партии, а Ринго вообще ушёл из группы – но недолго, он вернётся до съёмок видео. (Режиссёром клипа стал американский британец Майкл Линдсэй-Хогг, известный по работе с роллингами).
В записи, помимо битлов, участвовал оркестр из 36 музыкантов. Мартин сомневался насчёт коммерческих перспектив более чем семиминутного сингла, в котором, к тому же, почти четыре минуты занимают «Na-na-na-na». Его опасения были напрасны: расхваленный критиками сингл возглавит чарты Австралии (на 13 недель), Австрии, Бельгии, Ирландии, Испании, Канады, Нидерландов, Новой Зеландии, Норвегии, ФРГ, Швейцарии, Швеции, Югославии, Японии, UK Singles, US Billboard Hot 100 (на девять недель), US Cash Box Top 100 и US Record World 100 Top Pops. С тиражом в 8 с лишним миллионов копий «Hey Jude» станет платиновым в Великобритании и четырежды платиновым в США.
Песня получит Ivor Novello Award; «Hey Jude» будет включена в Зал Славы Грэмми; названа одной из «500 песен, сформировавших рок-н-ролл» по версии Зала Славы рок-ролла; в 2004-м Rolling Stone поставил «Hey Jude» на восьмую позицию в списке «500 величайших». (Между прочим, это само высокое место битлов).
Маккартни продолжит выступать с «Hey Jude»; например, в 2012-м он исполнил её на открытии Олимпийских игр.
