Тринитрат глицерина, или нитроглицерин, появился в 1840-х годах. Его создатель, итальянский химик Асканио Собреро, добавил к глицерину азотную и серную кислоты. Жидкость была нестабильной.
Альфред Нобель объединил это нестабильное взрывчатое вещество с адсорбентом кизельгуром.
Адсорбенты – это вещества, которые поглощают другое вещество из раствора или из газа только своей поверхностью.
Получилась паста, которую можно было упаковать в палочки и взрывать контролируемым образом. Собреро жалел об изобретении нитроглицерина. Он был ранен и получил шрамы от взрыва в лаборатории. Это наглядно продемонстрировало, что его изобретение причиняет вред. Его сожаление только усилилось после того, как Нобель сделал нитроглицерин коммерчески жизнеспособным.
От взрывчатки до лекарства
Скорее было наоборот. Собреро впервые положил его под язык еще до того, как обнаружил взрывоопасные свойства. Нитроглицерин вызвал у него головную боль. Это свидетельствовало о том, что нитроглицерин является сосудорасширяющим средством.
В то время химики обычно использовали свои рты в качестве инструментов, например, рН-метра или фотоспектрометра. Это была эпоха, когда люди нюхали закись азота, эфир и хлороформ для развлечения, что привело к неожиданным медицинским открытиям. Именно это произошло с нитроглицерином.
На динамитных заводах Нобеля в конце 1860-х годов было обнаружено, что нитроглицерин помогает от ангины.
Было сделано два интересных наблюдения. Во-первых, рабочие по утрам в понедельник часто жаловались на головные боли, которые исчезали к выходным. Во-вторых, рабочие, страдающие стенокардией или сердечной недостаточностью, часто испытывали облегчение от болей в груди в течение рабочей недели, но возвращались по выходным. Оба эффекта были приписаны сосудорасширяющему действию нитроглицерина, которое быстро стало очевидным для врачей и физиологов в местных сообществах. К концу 1870-х годов английский врач и фармаколог Уильям Мюррелл использовал малые дозы для облегчения стенокардии и гипертонии.