После дела с кладом в часовне дела у Леньки с дедом Борей не так чтобы и наладились. В город переехали. Так, не город, городок. Деньги дед крепко прижал, Леньку же только учиться заставлял. А Ленька с той поры еще больше воровской дух в себе прочувствовал. На свершения его тянуло. Училище с грехом пополам поварское окончил и в армию пришло время идти.
Только в армию Леньку не взяли. Тощий, низкорослый, рахитичный. Негоден, говорит, военный комиссар, к службе в армии и всё тут. Нет, ну если б конечно за благодарность, он, военком, мог бы поговорить с нужными людьми, позвонить куда следует и взяли бы Леньку в танкисты. Но только средств для той благодарности у Леньки не было, а у деда на такой позор-стыдобищу не попросишь. Дед Боря за оскорбление это не принял, куда там, раз по медицинским показаниям никак, а вот Ленька обиду затаил. Уж больно ему в танкисты хотелось. С детства фильм про танкистов с собакой любил. Все вокруг и говорили, еще когда в деревне с дедом жили, Леньку в армию поскорее надо, в танкисты. Там и перевоспитают, и профессию дадут. А то, что мелковат росточком-то, так в танкисты такие и нужны, шустрые и вёрткие. И вот не берут, значит, Леньку в танкисты. Не будет ему ни машины боевой, ни товарищей, ни верного пса. А раз так, то и не надо. Раз сама жизнь стоит против его, Ленькиного перевоспитания. Будет вам тогда, сами напросились. И вызрел в Ленькиной голове план мести. И не кому-нибудь, а самому военному комиссару.
Долго Ленька подбирался к комиссару, а тут снова сама судьба вмешалась и дала Леньке невиданный доселе шанс. Комиссарова теща открыла магазин коммерческий в старой стекляшке, где раньше магазин вроде сельпо был. Оформилась, как частный предприниматель. Шла в ногу со временем. Добра в том магазине было видимо-невидимо. От жевательных резинок до модных турецких кожаных курток с меховыми отстегивающимися воротничками. Дела у нее быстро в гору пошли. В бизнес этот теща всю семью вовлекла: кто за товаром ездит, кто за прилавком стоит, а кто выручку уносит.
Сначала Ленька думал на комиссара напасть, да выручку забрать. Но вовремя одумался. Сам комиссар хоть и ростом не сильно выше Леньки, а в ширину раз в десять здоровее будет. К тому же, если сил не рассчитать и по темечку посильней дать, то это и вовсе мокрое дело будет. А на мокруху он не подписывался. Не такого понятия пацан он был.
Вот и стал Ленька кумекать, как бы и дело провернуть и самому на воле остаться. Зашел он в один день в магазин, ходит, глазеет. Денег-то, понятное дело, на такие шикарные покупки нет. И тут почувствовал Ленька, что пол под ногой левой чуть проседает. Надавил он посильнее, а тут и треск послышался. В это самое время и пришел к нему в голову план. Со всеми его подробностями.
Выскочил Ленька на улицу, по сторонам заозирался. И ведь нашел, что искал. Сразу нашел. И с этого дня пошла у Леньки совсем друга жизнь.
Поваром на работу его, конечно, никуда не взяли. А пристроился он в газетный киоск, прессу гражданам продавать, на остановке в аккурат рядом с магазином тещи военкомовой. Торговал тихо, смирно, а тут и беда пришла в коммерческий магазин. Стали по городку разговоры ходить, что недостача большая и товара не хватает. С треском продавщицу подменную выгнали. Сама теща за прилавок встала. А товар как исчезал, так и исчезает. Тут на родню теща думать стала. Со всеми разругалась, ключи от магазина забрала. Стала она владычицей морскою в своем магазине.
И тут, в аккурат перед военкомовым юбилеем беда приключилась. Ленька в своем киоске с утра сидит, на магазин глядит. Вдруг шум, гам, крики. Чуть погодя скорая с милицией приехала. Хозяйку на носилках унесли. Инфаркт!
В магазин милиция заявилась. А Ленька знай себе в киоске сидит, газетки раскладывает.
Тут и к Леньке в киоск милиция постучалась. Не видел ли чего, не слышал. Ленька в отказ А чего ему видеть-то? В восемь вечера киоск закрывает, в восемь утра открывает. Ничего не видит не слышит. А чего ему про чужое слушать? Он за своим товаром следит. Вот и вся недолга. А чего там случилось, в коммерческом, а, товарищ милиционер?
К вечеру весь городок знал, что вынесли магазин подчистую, ни одной жвачки паршивой не оставили. А как вынесли и кто, про то никто и не догадался. Магазин закрыт был, следов взлома не было. Если и открывали замок, то только своим, родным ключом. Вот и что тут думать? Посоветовали милиционеры в своем кругу искать. А тут и нашлась курточка-то из магазина украденная. В машине самого военкома нашлась, а там и еще кое-что, по мелочи. Понятное дело, скандал какой! Жена военкомова на развод сразу же подала, к маме уехала. На военкома дело возбудили, с должности сняли, а там и другие его грехи вспомнились, по его, воеенкомовой части.
Только дед Боря знал правду о том, кто был истинным виновником ограбления магазина. Знал, и само собой, молчал. От сумы и тюрьмы не убежишь, раз на роду это писано. Вздохнул дед и принял воровской талант внука. А в той самой среде воровской о Ленькином успехе стали передавать историю из уст в уста. И закрепилось за Ленькой прозвище, Ленька Крот, которое красноречиво говорило о том, что же произошло. А произошло вот что.
С того момента, как Ленька понял, что пол в магазине гнилой да хлипкий, родился в его голове план. Устроился он в киоск газетный для одной цели, организовать подкоп. Ларек-то на голой земле стоял. Вот Ленька целый день в ларьке сидит, а ночью копает. Землю мешками выносил и за магазин скидывал, так за несколько месяцев и прокопал. Нашел местечко подгнившее, разобрал две плитки от покрытия и вылез в магазин. Ленька сам мелкий, да вертлявый, в любую дыру пролезет. Да и в такую, про которую никто и подумать не сможет, что это человеку под силу. Сначала понемногу брал, из озорства, а потом за крупное взялся. А под конец и вовсе все вынес. Пол-то он подправил, плитки на место поставил, так никто и не догадался. А с машиной военкомовой уже дед помог. Знатный шнифер был Боря Маленький. Сейфы как семечки лузгал, а уж машину и ногтем открыть мог. Не хотел дед Леньку к этому ремеслу допускать, но уж такая судьба у пацана! А от судьбы не уйдешь. Так и стал Ленька балбес известным вором Ленькой Кротом, слава которого впереди него шла.