Иосиф примкнул к делу революции в 15 лет и к 30 годам был уже заметным социал-демократом в партии. Добывал партии деньги налетами на инкассаторов, организовал демонстрации и ездил к Ленину на зарубежные съезды.
Конечно, жандармы тоже Иосифа оценили и заметили. И сослали из теплого Баку на Русский Север. Молодой и перспективный Сталин отправился покорять лесной Сольвычегодск. Царь большевику пособие платил 7 руб. 40 копеек в месяц, это меньше чем в Шушенском Ленину - 12 рублей, тот все-таки из дворян.
Но еще в ссылке политические освобождались от налогов, да и деньги у Сталина откуда-то поступали еще. В Сольвычегодске молодой Иосиф поддерживал революционный настрой: проводил собрания соратников и домашние вечера, а потом катался по реке, распевая богохульные и революционные песни.
Этим Сталин крайне достал местного полицейского по кличке Береговой петушок, который за революционером бегал и бесконечно штрафовал на 25 копеек. Кроме того Иосиф разбил сердца двум местным учительницам и одной ученице. Одна из них обернула будущего вождя в свой сарафан и помогла бежать в Баку, другая приехала в Баку с ним жить. В Сольвычегодске был порожден вождем и незаконный сын.
Но прыткого грузина, которому в досье дали кличку "Беглец", жандармы поймали и вернул на Русский Север. А через год Сталину разрешили переехать в более цивильную Вологду, здесь летом 1911 года Иосиф снял комнату в доходном доме (дом под сдачу) за 4 рубля с копейками.
У него оставалось 3 рубля в месяц, но столовался Иосиф не у доме, а в трактирах. В Вологде также томился будущий нарком иностранных дел Молотов. 20 летний Вячеслав большевиком был юным и нищим, и подрабатывал, играя на мандолине в ресторане.
Сталин будет над Молотовым шутить потом в Кремле: "Слава, ты перед пьяными купцами играл. Они тебе морду горчицей мазали!
Первой любовью в Вологде стала 17-я летняя Крюкова, портниха у домохозяйки Сталина." Не может быть, чтобы Иосиф Виссарионович меня забыл, он был очень внимательным ко мне" - вспоминала Софья в 1930-х годах. Перед обаянием начинающего вождя народов не смогла устоять и чужая невеста.
Ссыльный Петр Чижиков по кличке "Кузнец" хотел жениться на Пелагее из Тотьмы по кличке "Нарядная", Чижиков дружил со Сталиным. Молодые помолвились, невеста приехала к Петеньке погостить. Там и увидела эти черные грузинские глаза. По сообщениям филеров сыска, Сталин приходил к Пелагее на квартиру друга-жениха, когда того не было дома.
Женитьбы молодых не состоялось, а девица вернулась в свою Тотьму и получила две веселых открытки от Сталина: "Ну-с скверная Поля, я в Вологде и целуюсь с дорогим нашим Чижиковым. Сидим за столом и пьём за твое здоровье. Выпейте же и Вы за здоровье известного Вам „чудака“. Иосиф".
Согласно досье полиции домой к себе Сталин никого не приглашал и "в библиотеках как другие политические не бывал", предпочитая веселиться. Да и к Сталину жандармерия была подозрительно лояльна, может сатрапы надеялись, что Иосиф исправится или станет стукачем.
Судите сами: Сталин сбегал из вологодской ссылки 3 раза, а его просто возвращали назад, не в тюрьму, не на каторгу. А квартиру Сталина в Вологде обыскивать запрещалось. В 1912 году Сталина отправят на 5 лет в Сибирь, и там условия ссылки будет намного жестче.