Алешке нравилась Иришка, но это самый большой секрет в мире! Негоже заводиле дворовых хулиганов проявлять такую пацанячью слабость. Следил за девчонкой издалека, мысленно придерживал за руку, когда она осторожно, на цыпочках, пыталась пройти через лужу по досочке. Уф! Справилась! Не простил бы себе, если эти новые сандалики с белыми носочками плюхнулись в грязную жижу.
Однажды пришлось взять за грудки Жорку из соседнего дома, дразнил Иришку очкастой.
— Слышь, ты, недоумок! Толян (брат девочки) мой друг, а значит вся его семья под моей охраной, понял? Обзовешь еще раз, будешь иметь дело со мной.
— Тю, влюбился, что ли?
— Вижу, не понял.
Жорка мигом был сбит с ног и покатился по горячему асфальту:
— За что? Больно!
— Запомни, родня моих друзей, моя родня!
Алешка подбрасывал Иришке конфеты, когда приходил к Толику по делам. Клал их в карман куртки в прихожей. Однажды получил за это, шоколад растаял и испачкал подклад.
— В руки дать слабо?
Насмешливые глаза девчонки выдержать было невозможно.
— Я тут ни при чем!
— Да? А кто причем? Ты один к нам приходил, других не было. Смелости не хватает?
— Вот еще!
Разозлился и… Назло всем стал прямо подходить и протягивать яблоко, конфеты, зефир нежно-розового цвета:
— Держи, сладкоежка!
— Спасибо! Мой любимый, откуда узнал?
И странное дело, никто во дворе не стал подшучивать над ним, дразнить.
— Молодец, парень! Держи девиз по жизни: “Пусть люди говорят что угодно, а ты иди своей дорогой!”
Сосед дядька Мишка пожал руку:
— Уважаю смелых парней.
Детство, оно неправильное. Спешит быстрее повзрослеть. Не понимает своих преимуществ. Это же счастье, поспать днем, есть мамины вкусняшки, гонять по улице с друзьями. Смотреть вместе на солнце через цветное стекло, приблизив близко, близко головы, сдерживаясь от желания чмокнуть в щечку. Тут закон самосохранения срабатывает, так треснет по башке, искры из глаз полетят. Бутон розы наливается силой, набухает, пряча в себе новорожденные нежные лепестки. А потом, всегда неожиданно, хоть и ждали этот момент с нетерпением, вдруг открывается, с какой-то внутренней мелодией, с невидимым облаком аромата. Происходит таинство рождения красоты. Так и девушки, особенно те, которые уже и так нравятся, нескладные воображалы и зазнайки. Иришка превратилась в Ирину.
За лето вытянулась почти на целую голову, поступила в институт и совершенно бессовестно распахнула перед взорами посторонних парней притягательную девичью красоту. Это было слишком! Алексей, заметьте, уже не Алешка, спать спокойно не мог. К Толику, как в Мавзолей, шли и шли друзья под разными выдуманными предлогами, лишь бы хоть мельком увидеть его младшую сестру. В любой момент может прийти повестка в армию, а тут такое. Можно сколько угодно смеяться, но парни по-настоящему боялись оставлять Ирину без присмотра. Звучит странно, но, как говорится, из песни слов не выкинешь.
— Одень!
Толя протянул сестре кольцо.
— Что это? Обручальное? Совсем с ума сошел? Думаешь, ты и вправду не наш? Я же пошутила тогда, в детстве. Родные мы 100%.
— Глупости не неси, сам знаю, что родные. От женихов твоих озабоченных талисман, пусть думают, что ты замужем.
— Ничего себе, Вы с Лешкой совсем с ума сошли. Может мне еще паранджу одеть?
— Не помешала бы! Иди сюда!
Взял за руку Ирину, подвел к окну:
— Видишь? Сидят, поджидают. Вон тот, Игорь, сын адвоката, знаешь, что сказал вчера? Что украдет тебя все равно.
— Так вот почему Леша с ним вчера подрался? Не волнуйтесь, я за себя постоять смогу. Сделаю шаг вперед, напишу заявление, будет сам бегать вокруг и отгонять других, чтобы со мной ничего не случилось.
Толик подумал, что пошутила, да плохо он, оказывается, знал свою сестру.
— Разрешите?
Дверь в кабинет адвоката Рената Каримова открылась. На пороге появилась очень красивая девушка. Машинально встал навстречу, явно любуясь посетительницей:
— Да, конечно, проходите, присаживайтесь.
— У меня вопрос деликатный, что делать девушке, если мужчина говорит, что украдет ее?
—Я могу сказать, что он может просто шутить, пугать, но ничего не сделать. Но видя вас, боюсь, такие мысли могут иметь свое продолжение. Я думаю, надо фиксировать все высказывания мужчины, подать заявление в полицию…
— Я готова, уже написала на вашего Игоря.
— Что? Подождите, это он по глупости. Не надо спешить, я все улажу. Он больше и близко к вам не подойдет, обещаю.
— И его дружки тоже?
— Да, конечно!
— Хорошо, спасибо. Поймите меня правильно, я хочу просто спокойно жить и ни прятаться, ни оглядываться постоянно.
— Я понимаю. И знаете, мужчин тоже понимаю. Вы очень красивы…
— Спасибо, я могу идти?
Двор опустел, Толик с Алексеем понимали, что есть еще весь большой город и институт, везде соломку не подстелить. Первым забрали в армию Толика, через пару недель и Алексею пришла повестка.
Тихо стучали колеса, сослуживцы крепко спали, в окно поезда заглядывала луна:
— Чего не спишь? Ехать далеко, несколько дней к китайской границе.
Не спится совсем, тело уезжает, а душа остается. Вспомнились слова гадалки на вокзале:
— Не о том грустишь, дорогой. Тебе бы самому живым домой вернуться. Береги себя!
И чего каркает старая под руку, и так на душе гадко. Алексей отвернулся к стенке, колеса отбивали ритм:
— Пора спать, пора спать…
— Каждый человек обязан прожить часть жизни самостоятельно, без надзора и давления. Делать свои ошибки, иметь свободу выбора. Навязанная любовь всегда даст трещину, надо дать время и ей, и себе.
Умный психолог заметил состояние молодого солдата и вызвал его на откровенный разговор.
Ирина сидела задумчиво перед зеркалом.
— Что со мной не так? В 18 лет другие девушки имеют большой опыт общения с парнями, порой даже у них есть мужья и дети.
А у нее пустота. Не было даже первой любви. Ко всем мальчишкам, друзьям брата, относилась ровно. Хоть и видела влюбленные глаза Алешки с детства. Сейчас так вообще выбор ухажеров расширился до бесконечности, но сердце молчит. Совсем, будто каменное. Так недолго и старой девой остаться. Скоро брат возвращается из армии, опять полный дом молодых людей будет. Частенько заглядывала в карты, что судьба ей готовит? Выпадал блондин с пустым сердцем. Безответная любовь, что ли? Вот только ее для полного счастья и не хватает. Ирина нанесла легкие штрихи французской косметики на лицо, чуть брызнула дорогими духами на запястья рук, надела любимое платье. Надо пойти, прогуляться, вдруг будущий жених по улице бродит, ее ищет. А она дома постоянно торчит, отшельница.
В тишине ночи послышались еле уловимые всхлипывания. Алексей прислушался, кто мог плакать возле казармы? Выглянул за угол:
— Иван? Зотов? Что случилось?
Молча протянул телеграмму:
"Произошел пожар, дом сгорел полностью."
— Мне больше некуда идти. Теперь я бомж, понимаешь?
— А может это и к лучшему? Что тебе в той дыре делать, овец пасти? Давай вместе поедем, сестра моего друга поможет с экзаменами. Станешь студентом, общежитие получишь, начнешь жизнь заново.
— Ничего себе… А твои родные не будут против?
— У меня только мама, она мировая, вот увидишь! Ты же к нам не на совсем. Квартира у нас небольшая. Пару месяцев поживем вместе.
— Я согласен! Если не поступлю, на работу пойду, жилье сниму. Спасибо, брат, выручил.
С этого дня ждали оба дембеля, дни считали. Строили планы. Фантазировали даже о бизнесе после учебы совместном. Спорили, чем лучше сейчас заниматься. Иван ревновал Алексея к невидимому Толику, который тоже в мечтах должен был стать их третьим компаньоном.
Казалось, что назад поезд ехал быстрее, весело постукивая колесами:
— Ура, домой!
Шумная компания не давала спать всему вагону. Иван задерживался, пошел покурить в тамбур и пропал. Алексей терпеть не мог табачный дым, но пошел проверить, все ли там в порядке. Двое парней держали Ивана за руки, третий открыл дверь вагона:
— Полетай, голубок!
Мгновенно завязалась драка. Толчок! Алексей успел схватиться за перила и повис над ступеньками.
— Уходим!
Хлопнули двери тамбура. Иван схватил друга за руку, подтянул:
— Держись, брат! Давай, еще немного!
Подтянулся, сел на железный пол. Поезд дернулся останавливаясь. Отдышавшись вошли в вагон. Пьяной компании не было, сошли видно на станции.
“Не о том грустишь, дорогой. Тебе бы самому живым домой вернуться. Береги себя!”
Вспомнились слова старой цыганки. Все в порядке, будем жить!
Мама, есть мама! Вцепилась в сына;
— Не пущу! Я тебя год не видела. Подождут твои друзья. На работе все, завтра суббота, вот и пойдете по гостям. А пока, кушайте лучше, я всю ночь у плиты стояла.
Какое это счастье, лежать на своем диване, слышать вздохи мамы в соседней комнате и храп Ивана под боком.
— Я дома!
И тут же навалился страх, как его встретит Ирина? Вдруг у нее есть парень. Не будет же она сидеть дома одна. Завтра решающий день. Сон так и не пришел.
— Алешка! Привет!
Повисла на шее, поцеловала в щеку. Зачем, господи, ты сделал ее еще красивее?
— Толик сейчас придет, проходите.
— Знакомься, это Иван!
Повернулась, протягивая руку и замерла. Высокий блондин с небесно-голубыми глазами. Смотрит спокойно, не так, как все. Будто ее красота его нисколько не тронула.
— Здравствуйте, Иван.
— Ирина, проходите, пожалуйста.
— Спасибо!
Алексей был рад реакции Ивана, похоже, не соперник. В глаза Ирины не смотрел, а зря.
Что это было? Вдруг стало душно, нечем дышать. Не знала, куда спрятать руки. Алексей что-то спрашивает, в горле пересохло. Выбежала на кухню. Надо взять себя в руки. И чего разволновалась? Неужто влюбилась? Прямо вот так, с первого взгляда? Блондин с холодным сердцем… Пришел Толик, зашумели радостно, знакомятся, слышен бас Ивана. Куда бы сбежать? Сидеть в одной комнате с ними нет сил.
Алексей попросил помочь другу с экзаменами, отказалась. Придумала причину. Домой возвращаться было невыносимо, парни что-то обсуждают, спорят, просят ее сделать кофе. Иван берет чашку машинально, даже не поднимая головы, лишь кивая, благодарил. Если это любовь, то ну ее к бесу. Не было никакой и такой не надо. Вспомнила, как издевалась над Алешкой в детстве:
— Ты чего так смотришь, влюбился?
— Вот еще! Сама уселась рядом, куда еще мне смотреть?
Позже, уже взрослому парню говорила:
— Леша, я что, правда красивая? Мне это даже адвокат сказал!
И хохотала, видя, как парень ревниво сжимал кулаки. Доигралась? Получи сполна. Глянула мельком на друга детства и… утонула в его влюбленных глазах. Ого!
Это тебе не мальчишка смотрит, взрослый мужчина. Оттенки любви совершенно другие. Про желания вообще промолчим. Почему-то стало приятно, улыбнулась в ответ. И сама того не замечая стала меняться внутри. Взгляд на Ивана, ушат холодной воды, взгляд на Алексея, море тепла. Раз за разом количество холода хотелось видеть все меньше, а из тепла выныривать все реже. Парни учились вместе. Прошел почти год. Ирина ни с кем не встречалась. На Ивана почти не обращала внимания, а Лешка был таким родным как брат... Старалась реже быть дома, и когда ей предложили летом поработать в лагере, с удовольствием согласилась. Лишь бы подальше от всех этих сердечных заморочек. Однажды слушала радио:
— Белов Алексей вынес из горящего пансионата трех лежащих больных, сам получил ожоги средней тяжести, находится в третьей больнице.
Вскочила, на ходу переодеваясь, крикнула подруге:
— За моими присмотри!
— Пошутила? У меня своих 25! Ты куда? Что случилось?
— В больницу, я быстро, только узнать.
До города 14 км, бежала по трассе, остановила машину:
— Прошу вас, пожалуйста, в третью больницу.
Медсестра на посту пыталась остановить:
— Девушка, у нас тихий час!
Куда там, влетела в палату:
— Лешенька! Ты живой?
Голова забинтована, на руках желтые повязки. Остальное закрыто простыней. Может там еще куча ран. Хотелось обнять, защитить, пожалеть.
— Девушка, вы кто?
Сквозь бинты смотрели большие черные глаза. Они что, тоже обгорели? Уж серые, вечно влюбленные Алешкины ни с чем не спутаешь.
— Алексей Белов?
— Да, это я, а вы кто?
— Простите, я обозналась.
— Ничего, я согласен быть вашим Беловым, честное слово!
Бежала домой, не верила, что беда прошла мимо. В комнате слышался смех. Закадычная троица опять что-то обсуждала. Даже не глянув в сторону Ивана, блондина с холодным сердцем, накинулась на Алексея то обнимая, то лупя его кулачками по груди:
— Живой, я так испугалась!
Парни ничего не понимали. Алексей осторожно обнял Иришку:
— Тихо, тихо, живой я, видишь, живой. Чего испугалась? Ты правда за меня испугалась?
— Пошли отсюда!
Иван подталкивал Толика к выходу.
Ирина всхлипывала, прижавшись к Лешкиной груди. Господи, оказывается, надо было случиться беде, чтобы понять, как он ей дорог.
— Не уходи!
— Да куда я от тебя денусь? А ты? Не сбежишь?
— Сбегу, мне в лагерь надо, через час соревнования будут.
— Я провожу, на такси успеем.
Обнимал девушку и сам себе не верил. Если честно, до конца так и не понял, что так быстро, неожиданно изменило ее отношение к нему. Пока ехали в лагерь, Ирина все рассказала.
Алексей открыл дверь в палату:
— Белов?
— Я!
— Спасибо, тезка! Ты сегодня еще одну жизнь спас.
— Не знаю, как, но… я рад! Тебя значит искала красавица? Невеста? Жена?
— И то и другое, надеюсь.
— Будь счастлив, тезка!
— И тебе быстрейшего выздоровления.
Другие мои истории:
