Анды — самая длинная надводная горная цепь на Земле. Она простирается на 8900 километров вдоль западной периферии Южной Америки, имеет ширину до 700 километров и в некоторых местах достигает высоты почти 7000 метров. Но как именно этот колоссальный горный массив появился из недр Земли, геологам остается неясным.
Исследователи Копенгагенского университета выдвинули новую гипотезу. Тектонические плиты покрывают поверхность Земли, словно массивные кусочки головоломки. Каждый год они смещаются на несколько сантиметров. Время от времени эти плиты могут внезапно ускоряться или замедляться. Однако мы мало знаем о силах, стоящих за этими событиями.
В периоды, предшествовавшие двум замедлениям, плита Наска, расположенная непосредственно к западу, врезалась в горную цепь и сжимала их, заставляя их становиться выше. Этот результат может указывать на то, что часть ранее существовавшего ареала действовала как тормоз как на плиту Наска, так и на Южно-Американскую плиту. Когда плиты замедлили свою скорость, горы стали шире.
Согласно новому исследованию, движение Южноамериканской плиты замедлилось на 13% в течение периода, который произошел 10-14 миллионов лет назад, и на 20% в течение периода 5-9 миллионов лет назад. По мнению исследователей, существует в основном две возможные причины внезапного замедления темпов роста в Южной Америке.
Как уже упоминалось, это могло быть связано с расширением Анд, где давление ослабло и горы стали шире. Гипотеза исследователей заключается в том, что взаимодействие между расширением гор и снижением скорости движения плиты было вызвано явлением, называемым расслоением. То есть большое количество нестабильного материала под Андами вырвалось на свободу и погрузилось в мантию, вызвав серьезные изменения в конфигурации плиты.
Этот процесс привел к тому, что Анды изменили форму и разрослись в стороны. Именно в эти периоды горная цепь расширилась до Чили на западе и Аргентины на востоке. По мере того как плита накапливала больше горного материала и становилась тяжелее, движение плиты замедлялось.
По мнению исследователей, другое возможное объяснение того, почему движение плиты замедлилось, заключается в том, что произошло изменение структуры теплового потока из недр Земли, известного как конвекция, который переместился в самый верхний вязкий слой мантии, поверх которого плавают тектонические плиты. Это изменение проявилось в изменении движения плиты.