Девочка поехала кататься на велосипеде в парк и бесследно исчезла. С первых часов это дело привлекло внимание всех жителей города, поскольку это был уже не первый подобный случай в их районе. Поиски, правда, растянулись на три десятилетия. И лишь недавно детективам удалось раскрыть эту тайну. Но то, что они узнали, шокировало буквально каждого. Ведь никто не ожидал подобного поворота.
Чем увлекалась Дженнифер
Дженнифер Бастиан родилась 15-го апреля 1973-го года в Чикаго. У девочки были любящие родители и старшая сестра, с которой она была очень близка. Позже они переехали в город Такома, расположенный неподалёку от Сиэтла. С ранних лет Дженнифер активно занималась различными видами спорта. Она увлекалась футболом и гимнастикой, стремясь добиваться максимальных успехов в каждом из этих направлений. Кроме того, она любила играть на пианино. Родители Дженнифер всячески поддерживали её увлечение различными видами спорта.
Когда девочке было 13, отец подарил ей новый велосипед. Дженнифер сразу же решила, что хочет не просто кататься на нём по городу, а добиться каких-то успехов в велоспорте. Позже она узнала, что в скором времени состоится велосипедный турнир, и решила принять в нём участие. Это было достаточно серьёзное мероприятие, которое проводилось на острове Сан-Хуан, рядом с канадской границей. Девочка понимала, что ей предстоит соревноваться с опытными велосипедистами, и начала активно готовиться.
В то время у девочки были каникулы, поэтому она уделяла тренировкам почти все своё время. Дженнифер ездила на своём велосипеде практически каждый день, проезжая более 10-ти километров за раз. Одна из её подруг тоже решила принять участие в велотурнире, и они постоянно тренировались вместе.
Роковой день
Девочка жила рядом с огромным парком, в котором была кольцевая дорожка длиною около 8-ми километров. Это было отличное место для тренировок. Чаще всего они с подругой ездили именно туда. В понедельник 4-го августа 1986-го года, Дженнифер проводила первую половину дня дома со своей мамой. После обеда женщина уехала на работу в вечернюю смену, а её дочь собиралась поехать в парк с подругой. Однако у той возникли другие дела. И она сказала Дженнифер, что не сможет составить ей компанию.
Несмотря на это, девочка решила не пропускать тренировку. Она позвонила отцу и попросила разрешения поехать одной. Мужчина согласился и сказал ей, чтобы она была дома к половине седьмого вечера. Дженнифер оставила записку для мамы и примерно в полтретьего выехала из дома. Отец вернулся домой около половины девятого вечера и к своему удивлению, не обнаружил там дочь. Он обошёл все комнаты и выглянул на улицу, надеясь, что девочка может возиться с велосипедом в гараже. Но её нигде не было. Тогда он сразу же позвонил жене, которая примчалась домой, и они обратились в полицию.
Они быстро приступили к поискам Дженнифер, начав прочёсывать всю территорию парка. Это осложнялось тем, что он был огромным и большую его часть занимал лес. К тому же на улице начинало темнеть, что создавало ещё больше трудностей. Полицейские сосредоточили своё внимание вокруг восьмикилометровой дороги, по которой должна была ездить Дженнифер. К ним быстро присоединились добровольцы, узнавшие о пропаже девочки.
У жителей района рядом с парком было весьма дружное сообщество, поэтому многие сразу же пришли на помощь. Тем временем офицеры опрашивали посетителей парка и призывали обратиться к ним всех, кто видел Дженнифер. Вскоре они нашли первых свидетелей. Ими были трое парней, учившихся с девочкой в одной школе.
Они рассказали, что видели её примерно в 16:10, когда та приезжала по той самой круговой дороге. Парни добавили, что неподалёку от неё ехал мужчина на велосипеде и дали его примерное описание. Впрочем, этот парк пользовался популярностью у жителей Такомы, и там всегда было много велосипедистов, бегунов и других отдыхающих. Поэтому полицейские не спешили делать выводы, что именно этот мужчина может быть причастен к исчезновению. Ещё двое людей рассказали, что видели Дженнифер где-то в районе трех часов дня. Она остановилась и сняла свой шлем, чтобы попить воды. Эти люди даже немного поговорили с ней. И девочка рассказала им, что готовится к велосипедному турниру.
Поиски продолжались до позднего вечера, но никаких следов Дженнифер найти не получалось. Примерно в 11 часов вечера полицейские пришли к её маме, которой сказали сидеть дома на случай возвращения дочери. Они привели с собой поисковых собак и попросили дать им какие-нибудь вещи девочки, чтобы собаки смогли взять её след.
Вместе с ними они продолжали осматривать парк до глубокой ночи. Однако найти девочку не удалось. Полицейские также приняли решение закрыть парк для посетителей на следующие три дня, чтобы ничего не мешало поискам. В последующие дни число добровольцев, присоединившихся к офицерам, превысило несколько сотен. Исчезновение Дженнифер сильно напугало местных жителей, и на полицию оказывалось сильное давление. На это была весьма серьёзная причина. Всего несколькими месяцами ранее в другом парке исчезла другая девочка. И теперь люди думали, что у них под носом завёлся серийный преступник.
Аналогичное преступление
26-го марта того же года, за 5 месяцев до исчезновения Дженнифер, 12-летняя Микелла Уэлч отправилась в Пьюджет парк со своими младшими сёстрами. Все три девочки должны были пойти на уроки пианино, до которых оставалось несколько часов. Микелла позвонила матери на работу и спросила: можно ли им пойти поиграть в парк?
Несмотря на то, что девочке было всего 12 лет, она была очень самостоятельной. Ей с ранних лет приходилось заботиться о младших сёстрах, пока их мама работала. Женщина разрешила им пойти погулять, и девочки отправились в парк. Сама Микелла и одна из её сестёр ехали на велосипедах, a третья девочка была на скейтборде. Некоторое время спустя девочки поняли, что забыли взять с собой что-нибудь перекусить. Учитывая, что сразу после прогулки им нужно было идти на занятия, они не хотели оставаться голодными.
Тогда Микелла сказала, что сходит домой и что-нибудь приготовит. А сестры тем временем остались на игровой площадке. Там были другие дети и взрослые. Поэтому старшая сестра не переживала за их безопасность. К тому же её дом находился всего в нескольких минутах езды на велосипеде. Тем временем её сестры решили сходить в туалет из-за того, что в парке его не было. Они отправились в кафе через дорогу от парка.
Вернувшись назад примерно в 13:15, они увидели на столике еду, которую принесла Микелла. Рядом стоял её велосипед. Однако самой девочки нигде не было. Сестры подождали некоторое время. Звали её по имени, но она так и не появилась. Испугавшись, они обратились ко взрослым. После чего на место вызвали полицию. Офицеры начали осматривать парк и искать свидетелей.
Первый подозреваемый
Один 13-летний подросток рассказал, что видел странного мужчину, который стоял под мостом рядом с парком и наблюдал за Микеллой и её сёстрами. Мальчик дал им примерное описание этого человека, на основании чего был составлен фоторобот. Ещё одним свидетелем стал человек, работавший в школе, где училась девочка. Он проезжал мимо парка и увидел Микеллу, которая разговаривала с каким-то мужчиной. Он также дал полицейским его описание, которое совершенно не совпадало с тем, что им сказал 13-летний парень. В итоге полицейские сделали вывод, чтобы свидетели видели разных людей.
Роковая находка
Поиски продолжались весь день, пока примерно в 23:30 офицеры не нашли девочку в заросшей части парка. Полицейские сразу увидели, что на её шее присутствуют травмы. Позже медицинские эксперты установили, что могут обнаружить ДНК изувера. Однако на дворе был 1986-ой год, и никаких баз ДНК ещё не существовало. Кроме того, эксперты даже не смогли выделить сам образец ДНК из обнаруженного материала. Поэтому данная улика отправилась в хранилище. Никаких других улик найти не удалось. И это дело практически не двигалось. Полицейские продолжали получать различные наводки. Однако ни одна из них не приближала к поимке преступника.
Через несколько месяцев к ним обратился свидетель и рассказал, что во время пробежки видел мужчину, похожего на фоторобот, но уже в другом парке. Это заставило полицейских думать, что преступник мог сменить локацию, и теперь он ищет следующую жертву. Ещё через несколько месяцев после этой наводки страшные опасения полицейских подтвердились.
Дженнифер исчезла в том самом парке, где свидетель заметил этого мужчину. Все указывало на то, что в городе завёлся серийный преступник. Дело Микеллы и исчезновение Дженнифер имели очевидные общие черты. Девочки были примерно одинакового возраста, а также находились в парках и были на велосипедах. Кроме того, парки располагались в одном районе. Между ними было менее 6-ти километров. Следователи и родственники Дженнифер продолжали надеяться, что все это лишь совпадение и девочку удастся найти живой. Однако с каждым днём эти надежды становились все призрачнее. Детективы понимали, что с высокой долей вероятности она все-таки стала жертвой того же человека, который напал на Микеллу. И продолжали прочёсывать парк в её поисках.
Продолжение поисков
Через несколько дней после её исчезновения мама Микеллы пришла домой к родителям Дженнифер, чтобы оказать её матери моральную поддержку. Женщина восприняла этот шаг неоднозначно. Она отказалась верить в то, что Дженнифер нет , поэтому сочла, что между ней и матерью Микеллы нет ничего общего. Семья девочки также выступала с обращением к общественности. Даже её 15-летняя сестра призывала помочь отыскать Дженнифер, что вызвало ещё большее сочувствие.
Среди жителей города люди активно отзывались на эти просьбы о помощи. Некоторые приходили в полицию и просили записать их в поисковые отряды. Другие делились с полицией любой информацией, которая хотя бы отдалённо могла иметь отношение к делу. Кроме того, жители города начали всерьёз переживать за своих детей.
До этих событий практически никто не боялся отпускать их одних на улицу, поскольку в те годы преступность была ниже. Но теперь родители перестали разрешать своим детям выходить даже во двор собственного дома без присмотра. Взрослые контролировали каждый шаг своих детей, не допуская, чтобы те остались на улице одни даже на минуту.
Несмотря на все усилия полиции и добровольцев, на протяжении следующих нескольких недель отыскать девочку так и не удалось. 28-го августа, через 24 дня после исчезновения Дженнифер, её мама решила перекрасить стены в доме, чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей, которые сводили её с ума. В это же время к ней пришёл детектив и поделился трагичной новостью.