Ученые провели первое независимое исследование эффективности политики «нулевой терпимости» к коронавирусу, которую ввели в Китае в разгар пандемии. Показатели смертности, которые они получили, сильно отличаются от официальных данных.
В 2020 году в попытках остановить пандемию коронавируса китайское правительство приняло политику «нулевой терпимости» — в стране ввели очень строгие меры защиты, включая тотальный карантин. Ученые из Лондонской школы гигиены и тропической медицины сообщили, что именно жесткие меры помогли Уханю — изначальному эпицентру Covid-19 — справиться со вспышкой, а также предостерегли от поспешной и резкой отмены ограничений в других странах, подверженных инфекции. Однако в начале декабря 2022 года власти КНР отменили жесткие ограничения: роль в этом сыграли протесты местных жителей, а также давление на экономику страны.
По официальным данным, за месяц после смягчения политики умерли 59 938 человек. Однако примерно в то же время власти прекратили ежедневную публикацию статистики и приняли более узкое определение смертности от коронавирусной инфекции — в ней решили учитывать только тех, кто умер от дыхательной недостаточности, вызванной Covid-19. Из-за этого данные о смертности не позволяли оценить действительное число скончавшихся от коронавирусной болезни.
Новое исследование, опубликованное в издании JAMA, показало, что на самом деле умерших было гораздо больше — 1,87 миллиона человек. Этот показатель относится только к людям 30 лет и старше, скончавшимся в период с декабря 2022 года по январь 2023-го. По данным исследователей, смертность преимущественно наблюдалась среди пожилых людей и фиксировалась во всех провинциях материкового Китая, кроме Тибета.
Информацию о смертности ученые получали из опубликованных некрологов Пекинского университета и Университета Цинхуа в Пекине, а также Харбинского технологического института с 1 января 2016 года по 31 января 2023-го. Численность сотрудников, включая действующих и вышедших на пенсию, в трех университетах по состоянию на 2022 год составляла 19 992, 19 898 и 7293 человека соответственно. Вузы публиковали на своих сайтах некролог каждого умершего сотрудника со средней задержкой около трех дней после даты смерти. Этот процесс происходил последовательно как до, так и во время пандемии. Кроме того, ученые анализировали поисковые запросы китайских пользователей, связанные со смертностью.
Авторы исследования оценили относительное изменение смертности с помощью метода прерывистых временных рядов — квазиэкспериментального метода, широко используемого для оценки причинного воздействия потрясений или мероприятий, введенных в определенный момент времени. Также авторы статьи использовали сегментированную отрицательную биномиальную регрессионную модель, разделив временной ряд на три периода: до пандемии (январь 2016-го — декабрь 2019-го), период «нулевой терпимости» (январь 2020-го — ноябрь 2022-го) и период смягчения ограничений по Covid-19 (декабрь 2022-но — январь 2023-го).
Исследователи установили, что среди сотрудников Пекинского университета и Университета Цинхуа с декабря 2022 года по январь 2023-го произошло 130 и 42 смертельных случая соответственно. Еще зафиксировали 31 смерть среди сотрудников Харбинского института. Пик смертности пришелся на четвертую неделю декабря 2022 года. В целом, по оценкам, с декабря 2022-го по январь 2023-го в Китае зарегистрировали 1,87 миллиона случаев избыточной смертности среди людей в возрасте 30 лет и старше.
Следует отметить, что если оценки исследователей верны, то число погибших после снятия ковидных ограничений в КНР необычайно низко. Скажем, в США избыточных ковидных смертей за время эпидемии было более миллиона (примерно каждый 300-й).
Исходя из оценок новой работы, общее число жертв коронавируса в Китае должно быть существенно ниже американского показателя (видимо, менее каждого 500-го жителя). Почему так получилось — сказать сложно.
Возможно, дело в том, что к моменту снятия ковидных ограничений основная масса населения КНР была вакцинирована, в то время как в Соединенных Штатах удержать коронавирус карантинами не смогли, и основная часть жертв эпидемии пришлась еще до завершения массовой первичной вакцинации.