Правительство Японии планирует активизировать сотрудничество с Индией по программе LUPEX (Lunar Polar Exploration Mission), направленной на поиск запасов водяного льда около южного полюса Луны, и в 2025 году отправить в этот район совместную лунную миссию.
Проект LUPEX, предварительно согласованный еще в 2017 году, получил новый импульс после успешного прилунения индийского автоматического модуля в рамках индийской программы «Чандраян-3».
LUPEX – более масштабный проект, предполагающий разделение обязанностей между двумя странами. По его условиям японская сторона отвечает за предоставление тяжелой ракеты-носителя для отправки на спутник Земли посадочного модуля, а также за разработку лунного ровера, который будет вести бурение и собирать образцы пород с поверхности. Индия, в свою очередь, берет на себя создание посадочного модуля, способного доставить не менее 350 кг полезного груза.
Главная цель миссии – поиски запасов льда на южном полюсе Луны, который мог бы быть использован для нужд будущих пилотируемых экспедиций. В частности, из замершей воды можно извлечь водород, который станет источником энергии для лунных баз, а также послужит топливом для будущих космических полетов.