Рим часто рассматривается в несколько установленных периодов. Неоперившееся основание Ромулом, Пунические войны, гражданские войны и Империя, и, наконец, падение. Как только Рим расширился и охватил большую часть Италии, он вырвался в Средиземное море, захватывая новые территории почти в каждой войне, но борьба за Италию была долгим и изнурительным периодом для Рима.
Они сражались со многими жестокими врагами вблизи и издалека и в войнах, длившихся несколько поколений. Великая осада Вейи была монументальным мероприятием сильного города-соперника, расположенного всего в десяти милях от города, и на ее завершение ушло около десяти лет.
Когда орды кельтов бесчинствовали в Италии, римляне были просто не готовы к появлению новых и страшных врагов за пределами их знакомой Италии.Кельтские экспансии 6-3 вв. до н.э. вызвали много ранних волнений по всей Европе. Это привело к росту кельтиберского королевства в Испании, и кельты продвинулись так далеко, что образовали свое собственное государство в центре современной Турции. Группу кельтов, известных как сеноны, вел через Италию их командир Бренн.Галлы-сеноны угрожали соседнему городу Клузий, когда римские послы из семьи Фабиев были отправлены для переговоров о мире в Клузий. Римляне были печально известны своей агрессивностью, и поэтому лишь немного удивительно, что, когда между галлами и клузийцами вспыхнула потасовка, Фабии присоединились и фактически убили вождя сенонов.
Римский народ голосовал за то, чтобы решить судьбу тех, кто нарушил священное поведение послов, но Фабии были настолько популярны, что вместо этого их выбрали на некоторые из самых высоких постов в Риме. Это совершенно взбесило Бренна и его людей, и они бросили все и направились прямо в Рим.
Рим был совершенно не готов к этому внезапному нападению. Галлы шли целенаправленным маршем, объявляя всем городам, мимо которых они проезжали, что они не причинят им вреда, они направляются прямо в Рим. Цифры этого сражения сильно оспариваются, и цифры варьируются от 9 000 до 40 000 с каждой стороны. Представляется вероятным, что с каждой стороны было около 12-15 000 человек, но у галлов были закаленные ветераны, а у римлян в основном неопытные рекруты. Римляне также ранее сослали знаменитого полководца Камилла по обвинению в коррупции.
Битва за защиту Рима велась вблизи рек Тибр и Аллия. Казалось, что галлы имели небольшое численное преимущество, и римляне под командованием одного или группы трибунов решили разместить резервные силы на близлежащем холме. Надеялись нанести галлам контрудар с фланга, если те прорвутся через римский центр или окружат фланги. Бренн понял это и решил направить силы прямо на римские резервы на вершине холма.
Удивленные римляне вскоре бежали. Остальная часть битвы была для римлян полной катастрофой, вероятно, опасаясь этого нового и значительно более крупного врага. Многие римляне рассеялись в недавно завоеванных Вейях, а многие другие ушли в Рим. Многие утонули, пытаясь пересечь реку, все еще нося доспехи.
Галлы были поражены тем, насколько легкой была их победа. Рим контролировал всего несколько десятков миль вокруг их города, но создал мощную репутацию по всей Италии. Галлам потребовался всего день, чтобы добраться до Рима, и снова они были удивлены тем, насколько слабо он, казалось, защищался.
Легкая оборона была вызвана явной паникой после битвы, лишь небольшая часть выживших смогла вернуться в Рим. Люди бежали в близлежащие города или страну, многие священники и жрицы вывезли свои религиозные артефакты из города. Те, кто остался, в основном укрепили крутой Капитолийский холм, хотя некоторые из знати и пожилых людей решили защищать свои дома.
Когда галлы штурмовали стены, они убили этих задержавшихся людей и бесчинствовали в городе. Вскоре они поняли, что основная часть оставшихся жителей закрепилась на высоком Капитолийском холме, и быстро атаковали, полные уверенности после своих предыдущих побед. Впервые римляне эффективно отбивались, легко удерживая высоту.
Нападение обернулось катастрофой, Бренн решил просто осадить холм и отправил своих людей за фуражом. Здесь они подрались с изгнанником Камиллом, который организовал сопротивление из соседнего города. В Вейи оставшиеся в живых опозоренные римляне дали отпор этрусским налетчикам, надеявшимся воспользоваться поражением. Римляне в Вейи выстроились под командованием Квинта Цедиция, уважаемого центуриона.
Цедиций видел, что надежда возлагалась на Камилла, командовавшего контратакой.
Именно отсюда последовали некоторые поистине невероятные, почти юмористические события. Чтобы получить разрешение для изгнанного Камилла возглавить страну, Цедицию пришлось получить одобрение сената на осажденный Капитолий. Гонец пробрался через галльский лагерь и взобрался на неохраняемый склон холма, чтобы доставить послание. Было быстро решено вернуть Камиллу командование и наделить его диктаторскими полномочиями, а затем посланец снова улизнул.
Хотя было получено официальное сообщение, покушение сильно рисковало жизнями всех, кто проживал на Капитолии, поскольку разведчики Сеноне обнаружили следы посланника и выяснили, что есть способ взобраться на скалы. Они выбрали ночь с полной луной и послали своих самых храбрых воинов вверх по утесу. Подъем был настолько искусным, что ни римские часовые, ни их собаки ничего не заметили, но Гуси заметили.
На самом деле гуси были священным животным Юноны, их содержали и кормили на Капитолии, несмотря на истощение продовольствия. они начали неустанно крякать и гудеть, и некоторые из спящих римлян проснулись. Первым отреагировал человек по имени Манлий. Манлий ни секунды не колебался и атаковал нескольких галлов, взобравшихся на вершину утеса. Он убил одного и столкнул другого со скалы своим щитом.
Вскоре другие римляне присоединились к битве и убили оставшихся галлов, когда они подошли. У других галлов, все еще цеплявшихся за скалы, было мало надежды на выживание, поскольку римляне бросали в них дротики и камни, пока они не пали насмерть.
После этой битвы галлы сами пострадали от некоторых болезней и нехватки продовольствия, когда осадили римлян. Поскольку обе стороны оказались в трудном положении, были проведены переговоры о том, чтобы заплатить галлам за уход. Когда униженные римляне загружали золото на весы, они заметили, что галлы подтасовывали весы, чтобы заставить римлян заплатить больше, чем было оговорено.
Бренн спокойно бросил свой меч с галльскими гирями и произнес знаменитые слова “Vae victis”, означающие “горе побежденным”, слова, которые римляне приняли бы близко к сердцу. Последующие поколения сражались с большой жестокостью, чтобы никогда больше не слышать этих слов.
Источники неясны, но, похоже, что до того, как сделка с золотом была фактически завершена, на сцене появился диктатор Камилл. Будучи диктатором, он объявил золотую сделку недействительной и потребовал, чтобы галлы немедленно ушли. Камилл сказал римлянам, что они вернут свой город с помощью стали, а не золота.
Галлы были в ярости от изъятия золота, которое они были так близки к приобретению, и выступили в атаку на недавно сформированную армию Камилла, состоявшую из выживших в предыдущей битве при Аллии и многих новых добровольцев. Римляне под умелым командованием Камилла одержали легкую победу, атаковали отступающих галлов, полностью разграбили их лагерь и убили почти всех галлов.
Источники этой истории, часто не совпадающие, были написаны через поколения после событий. Гуси - общая тема, и их спасение Капитолия достаточно безумно, чтобы быть правдоподобным. Своевременное вмешательство Камилла и полный разгром армии Бренна, возможно, были добавлены, чтобы сделать историю менее унизительной, хотя другие унизительные аспекты оставлены в рассказах.
Послы, вопиюще игнорирующие мирную роль и убивающие галлов, безусловно, вызывают смущение, несмотря на то, как к самим этим людям относились их собратья-римляне.
Первоначальное поражение римлян никогда не выставляется в каком-либо хорошем свете, это была унизительная потеря, и ее представляли именно так. Таким образом, история могла произойти так, как написано выше, в первую очередь благодаря Ливию в качестве источника. В других источниках говорится, что галлы ушли с золотом и потерпели поражение позже, но что мы знаем, так это то, что Рим был почти полностью захвачен иностранным врагом и чудесным образом спасен несколькими вспугнутыми гусями.