Причиной второй Русско-турецкой войны стало реваншистское стремление Турции вернуть под свой контроль Крым, около 300 лет бывший в составе Османской империи. Утрата Крымского полуострова весьма болезненно отозвалась в турецком обществе. Начиная с присоединения Крыма в 1783 году к России, турки, с жадной ревностью, следят за полуостровом, в ожидании предлога к реваншу.
Повод к войне подает совместная поездка Российской императрицы Екатерины II и императора Австрии Иосифа II в Крым. Возмущение в турецком обществе ищет своего выхода, который выливается в объявление войны России 24 августа 1787 года.
Началу войны предшествуют следующие события:
1. Заручение Турции поддержкой Англии, Франции и Пруссии.
2. Союз России и Австрии.
На юге России формируются две армии. Первая армия — Украинская под началом фельдмаршала Румянцева-Задунайского имеет вспомогательное второстепенное значение и призвана оборонять границу с Польшей. Вторая — Екатеринославская под командованием фельдмаршала Потемкина-Таврического — непосредственно для ведения боевых действий в Юго-Западном Причерноморье.
Генерал-аншефу Суворову Потемкин отводит особую роль, назначив его командовать левым флангом своей армии, расположенном на самом ответственном и опасном рубеже обороны — Кинбурнской косе. Место это имеет стратегическое значение, поскольку прикрывает находящийся выше по течению Днепра город Херсон, на верфях которого строятся корабли Черноморского флота.
Назначение Суворова начальником Кинбурнского отряда состоялось еще 21 июня. Под началом Александра Васильевича сосредоточены 20 батальонов пехоты и 38 эскадронов конницы. С момента объявления войны, Суворов принимает решение о дополнительном усилении обороны Кинбурна, находившегося как раз напротив сильной турецкой крепости Очаков. За короткое время возводятся 6 земляных батарей, существенно повысивших боеспособность крепости, что и подтвердили последующие события.
Ровно через месяц после объявления войны, 24 сентября, из Очакова к Кинбурну подходит турецкий флот, состоящий из 5 канонерок и нескольких линейных кораблей, которые открывают жестокий огонь по крепости. Обороной Кинбурна руководит ученик Суворова, герой битвы при Козлуджи, генерал-майор Иван Рек. Русская артиллерия отвечает метким огнем, в результате которого один из линейных турецких кораблей, с 500 человек команды, взлетает на воздух, от удачного попадания в пороховой погреб. Ночью турки пытаются высадить десант, но казаки и пехота Река сбрасывают их в море.
На следующий день турки возобновляют бомбардировку Кинбурна. На этот раз обороной командует подоспевший сюда Суворов. Поблизости находится русская эскадра безынициативного вице-адмирала Мордвинова, который в бой не вступает. Одной из галер этой эскадры под названием «Десна» командует горячий 25-летний мальтиец Джулиано де Ломбард. Воодушевленный присутствием в крепости Суворова, молодой мичман решает на своем корабле в одиночку атаковать турецкий флот. Зная опасения турок перед брандерами, де Ломбард придает своему судну вид брандера и имитируя соответствующий характер действий, ведет его прямо в гущу вражеских кораблей, сея среди турок страх и ужас. В результате, турецкая эскадра вынуждена отступить.
Из донесения Суворова Потемкину: «Шевалье Ломбард… атаковал весь турецкий флот до линейных кораблей; бился со всеми судами из пушек и ружей… и, по учинении варварскому флоту знатного вреда, сей герой стоит ныне благополучно под кинбурнскими стенами».
Однако, непосредственный начальник де Ломбарда вице-адмирал Мордвинов расценивает героический поступок мальтийца, как знак ослушания и приказывает его арестовать. Только личное вмешательство генерал-аншефа Суворова спасает отважного мичмана от военного суда, а также приносит де Ломбарду звание лейтенанта.