“Потишшшше, потишшшшше” – шептали деревья, но летний теплый ветер и не думал останавливаться. Он набрасывался на зеленые ветви еще и еще, пытаясь сорвать хотя бы один листок. Иногда ему это удавалось, и тогда он радостно начинал играть с ним. И лист метался из стороны в сторону, пока не падал в речку или не забивался под поваленный ствол дерева. На опушке леса разговаривали молодой дубок и старый раскидистый клен. Клен был очень стар и умен. Дубок же, напротив, был молод, неопытен и крайне наивен.
- Ну почему, почему я должен осенью сбрасывать листья, а зимой спать. Неужели никому не нужна тень от моей кроны, неужели никого не обрадует в лесу ярко-зеленая листва на белом фоне зимы? – возмущался дубок.
- Так уж заведено, - ворчал клен, - зимой наступает время снега и льда, а мы отправляемся отдыхать. Только самые смелые и сильные зимой не спят.
- Но я сильный! И смелый! Мне нипочем холода и снег! Мои ветви уже окрепли и выдержат тяжесть снега, сколько бы его не выпало. Вы как хотите, а я решил не спать в эту зиму. И пусть другие смелые и сильные сделают также, и мы вместе перезимуем назло холодам и снегу!
- Молодость всегда отважна и глупа, - говорил клен, - однажды много-много лет тому назад была очень теплая осень, и даже в конце декабря не было снега, и шел дождь. Тогда многие деревья решили, что зимы больше не будет. Они не успели сбросить листья, и были жестоко наказаны. Холода обрушились неожиданно. Повалил снег и ветви деревьев, которые оставили свои листья на ветках ломались под его тяжестью. Стволы их замерзали, потому, что жизненные соки из корней продолжали течь в них. Многие погибли тогда, они были не в силах бороться со стихией. Да ты можешь и сам посмотреть на мертвые стволы, некоторые до сих пор еще стоят в лесу, но большинство уже упали и их поглотили мох и плесень. Такова плата за пренебрежение традициями и опытом.
- Но не все же погибли! – ярился дубок, - И ты, и мой дедушка дуб, вы выжили! И даже стали крепче и красивее! А ели и сосны, неужели они настолько сильнее нас, или все дело в смоле и иголках.
- Да, мы с твоим дедушкой выжили, но ни он, ни я никогда больше не подвергали сомнению устройство мира, в котором мы все живем. Мы отдаем должное нашей природе и не пускаемся в безрассудные эксперименты.
- А может быть, вам надо было не спать и в следующую зиму. Может это была ваша судьба, и вам больше никогда не пришлось бы сбрасывать листья? - подняв ветки к небу, вопрошал дубок.
- Возможно, ты прав. Но суровые испытания, которые выпали на нашу долю, не единственная причина, по которой я не хочу больше играть в игры с судьбой. Ты даже не представляешь, как зимой скучно и тоскливо. Птиц почти нет, а те, кто есть, совсем не поют. Солнце поднимается над горизонтом совсем немного и сразу торопится скрыться. Над землей нависают тяжелые серые тучи, а злой и холодный ветер норовит повалить тебя на землю. Поверь, зимние сны намного приятнее, чем зимняя реальность.
Долго еще продолжался их спор, но дубок все равно остался при своем мнении. Старый клен, в конце концов, отчаялся переубедить молодую поросль и сдался. А юный дуб стал готовиться к зиме. Он наращивал кору и накапливал питательные вещества в своем стволе и ветвях. Он проверял на прочность каждый свой листочек и веточку, учился поворачивать листья, чтобы сбросить снег. И к концу октября, когда все остальные деревья уже заканчивали приготовления ко сну, он гордо стоял в своем ярко-зеленом одеянии, красивый, молодой и полный сил.
Зима в этом году пришла вовремя. Запорошил снег, налетели холодные ветры. Давно уснули все деревья в лесу. Уснул старый клен и дедушка дуб. Только дубок яростно сопротивлялся, стихиям назло. Сосны и ели с любопытством следили за молодым бунтарем, не понимая, зачем устраивать себе такие сложности. А сложности были, и еще какие. Не одну ветку сломали дубку ветер и снег за первый месяц зимы. Мороз сковывал толстую кору, пытаясь добраться до нежной сердцевины.
В самый разгар зимы дубок вырастил большой урожай желудей и сбросил их вниз на снег. К дубу началось паломничество изголодавшихся зверюшек. Кого тут только не было! Белки и зайцы, кабаны и лоси. Прилетали снегири, клесты и синицы. Все очень радовались и благодарили дубка за щедрый подарок. Но впереди была еще целая вторая половина зимы.
Скоро зимовщик дубок почувствовал, что силы его на исходе. Листья стали жухнуть и свертываться, самые тонкие ветки становились хрупкими и ломались даже при слабом порыве ветра. Жизненные соки внутри него еле двигались. Он чувствовал, что впадает в забытье. Теперь на ветках его сидели только вороны и противно каркали. И не видать бы ему весны, если бы не случилась в середине февраля оттепель. Снег возле корней дуба стаял. Солнце пригрело ствол, и веселей побежали жизненные соки, и дуб пришел в себя. Сначала он осмотрел повреждения, вызванные морозами. Половина тонких веток никуда не годились, а некоторые и вовсе были сломаны февральскими метелями. Множество желтых, пожухших листьев лежало на белом снегу. Но он был жив, и теперь уже не думал сдаваться. Каждый день солнце оставалось на небе все дольше и дольше, и дубок ловил каждый его лучик. Его корни впитывали влагу от растаявшего снега. И снова зазеленели листья, и, наконец, первая несмелая птица, скорее всего свиристель, спела для него первую песню, уютно устроившись в зеленой кроне.
Зима миновала, стали просыпаться и другие деревья. Вскоре прилетели из южных стран грачи и другие птицы. Проснулся и старый клен. Молодой дуб гордо стоял во всем своем великолепии. Крона его была пышна, как в середине лета. Всем своим видом он выражал торжество победы над судьбой и стихиями. На месте сломанных веток выросли новые. Новая ярко-зеленая листва сияла на весеннем солнце.
- Ну вот ничего не случилось! – Сказал молодой дуб, обращаясь к клену. Я стал еще сильнее и опытнее. Следующая зима мне не страшна!
- Зима, может быть и не самое страшное, - возразил клен, - Посмотри-ка на свой ствол.
Дубок посмотрел и увидел на стволе красный квадрат, нарисованный лесником во время обхода. Увидев, что дуб не сбросил листву, он посчитал, что дерево болеет какой-то странной болезнью, и чтобы он не заразил других решил отметить его и спилить. Через неделю на грузовике приехали четверо мужчин. Они свалили дубок, обрубили ветки и распилили его ствол на части. Так и закончилась история смелого молодого дерева.
Иногда старый клен с грустью вспоминал своего молодого упрямого соседа, на месте которого остался только пенёк, который уже пошел трещинами. Да сосны с елями многозначительно молчали, как будто знали что-то такое, что нам неведомо.
