Впервые о том, как страшно жить, Настенька тоже узнала в санатории в Одессе. Как говорится, ничего не предвещало, но в одно прекрасное (как казалось сначала) утро сестрица убежала куда-то, а мама сказала, что сегодня они идут на праздник.
Настя любила праздники (кто ж их не любит). Но правда, в этот раз ее не стали особо наряжать. Обычное белое платьице и верная панамка. И вот они идут к морю, где уже собралось много людей.
Сначала Настя увидела ЕГО. Он был страшен. Он сидел на троне, его длинная зеленая борода доходила почти до пола. Лицо было ужасным, тоже в зеленых полосах. Те же зеленые полосы покрывали его тело, на которое была наброшена зеленая же накидка. Голову венчала корона, а в руках были вилы. Хотя Настенька не знала, что это называется именно так, но штуку с тремя на вид очень острыми зубцами приятной назвать было сложно.
Вокруг этого чудища ходили чудища поменьше. Настенька даже назвала бы их тетеньками, если бы они тоже не были все покрыты разноцветными полосами и не были бы одеты в какие-то соломенные юбки, а их волосы тоже не были бы зелеными.
Когда же Настенька посмотрела вокруг, она поняла, что попала. Почти все люди вокруг не были людьми! Они были такими же страшными полосатыми созданиями. У некоторых на голове росли рога, у других хвосты, все они громко смеялись, потому что, как подумала Настенька, они очень рады, что сейчас будут ее есть!
Настенька замерла на руках у мамы, боясь двинуться. Наверное, если не двигаться, то все эти страшилища их не увидят, и все будет хорошо. И вроде как сработало, сначала самый главный УЖАС что-то говорил, ему вторили чудища поменьше, которые были рядом, и на Настеньку с мамой никто не обращал внимания. Надо просто переждать, они сейчас разойдутся, и они с мамой смогут живыми и здоровыми вернуться обратно, в их почти уже родную палату. И уже наплевать, что там живут вредный Димка и капризная Оленька, а также постоянно ругается тетя Зина. Они свои, нормальные живые люди, а не эти непонятно кто.
Но вдруг что-то изменилось! Все вокруг зашевелилось, страшилища начали бегать к морю и поливать друг друга водой. Может, сейчас они начнут есть друг друга???? Главное, чтобы они не заметили замерших маму и Настю! Если бы Настя умела молиться, она бы сейчас этим и занялась, но она не умела. И тут Настя с ужасом увидела, что прямо к ним несутся несколько маленьких чудищ. Они были такие же страшные, полосатые, с рогами и бежали прямо на них с мамой, неся в руках какие-то посудины с водой!
В этот момент нервы Настеньки не выдержали и она закричала от ужаса:
- Челты! Челты! - это означало чертей, но букву “р” Настенька пока не выговаривала.
Напрасно мама пыталась объяснить девочке, что это не черти, а ее сестра со своими друзьями, что просто сегодня середина лета и празднуется День Нептуна, что все люди вокруг - это те же самые люди, которые окружали ее все это время, просто они так нарядились для праздника, - всего этого Настенька не слышала и не хотела слышать.
Ревя взахлеб она уткнулась в плечо мамы, чтобы не видеть той вакханалии, что творится вокруг, и маме пришлось срочно ретироваться с пляжа. Только в палате Настенька постепенно успокоилась, она слушала маму, которая ей продолжала рассказывать про День Нептуна, но не верила. Она знала, что только чудом им с мамой удалось вырваться из лап чертей, а сестру Машку, видимо, все-таки съели. Так она думала до обеда, пока сестра не явилась целая, невредимая и голодная. “Значит, тоже спаслась”, - подумала Настенька засыпая.
Вот так и закончилось ее первое путешествие, которое подарило ей море, абрикосы и пожизненный страх перед “челтами”. А жизнь только начиналась…