Недавние исследования, проведенные сотрудниками Института Пастера и опубликованные в журнале Nature Aging, указывают на связь между уровнем белка GDF11 в крови и силой проявления депрессии.
Ученые отмечают, что чем ниже уровень этого белка, тем сильнее проявления депрессии. И хотя исследование было проведено на молодых людях с клинической депрессией, авторы работы начали исследовать эту тему, исходя из уже известного факта: с возрастом люди чаще страдают от плохого настроения.
Старение играет важную роль в развитии депрессии и плохого настроения. Некоторые механизмы, которые вызывают угнетенное состояние у пожилых людей, могут также быть ответственными за депрессию у молодых людей. С возрастом не только настроение портится, но и когнитивные способности ухудшаются. Однако исследования показали, что это можно частично исправить, по крайней мере для мышей, с помощью белка GDF11, также известного как фактор дифференцировки роста 11.
Вначале этот белок изучался как один из главных регуляторов роста скелета у эмбрионов. Позже выяснилось, что он также играет роль в развитии нервной системы, кровеносных сосудов и других органов, и что его синтез происходит в различных тканях.
Эксперименты на пожилых мышах показали, что под воздействием GDF11 улучшается память, а поведение в целом становится менее депрессивным. Хотя мыши не могут испытать полноценную депрессию, некоторые симптомы нарушения настроения у них проявляются так же, как и у людей: у них снижается интерес к пище и игрушкам, они становятся менее социальными и т. д.
Однако стоит отметить, что GDF11 не непосредственно стимулирует нейрогенез и улучшает работу мозга. Скорее, он улучшает клеточные механизмы, побуждая нейроны очистить себя и удалять старые клетки. Препарат GDF11 стимулирует аутофагию, процесс, который помогает клетке избавиться от излишков и поврежденных структур. Этот процесс связан со старением и продолжительностью жизни. После воздействия GDF11 активность нейронов восстанавливается, и нейроны функционируют как у здоровых мышей без депрессивных состояний.
Однако, чтобы определить, насколько GDF11 может быть полезным в лечении реальных пациентов с депрессией, требуются клинические исследования. Оценка депрессии по уровню GDF11 на данный момент является экспериментальным наблюдением и не является готовым медицинским тестом. Хотя связь между уровнем GDF11 и депрессией была обнаружена, депрессия является сложным состоянием, и искать универсальное исцеляющее решение было бы неразумно.