На Руси «ефимками» называли европейские серебряные монеты (иоахимсталеры), которые привозили с собой иностранцы. Из-за отсутствия собственного серебра в Московском царстве их переплавляли в копейки. В XVII веке «ефимки» стали самостоятельной денежной единицей, но тогда поверх оригинальной чеканки ставили отечественное клеймо. Лишь после денежной реформы Петра I «ефимки» постепенно вышли из денежного оборота страны.
В конце XX века «ефимки» были замечены в Невской районе Санкт-Петербурга. На этот раз они оказались бумажными.
Дело было так: в 1997 году Комбинату цветной печати (бывшая Императорская карточная фабрика) исполнилось 180 лет. По такому случаю в газете «Санкт-Петербургские ведомости» была опубликована заметка, посвященная истории производства. Особенно непростым для комбината стал период 90-х:
«Почти все оборудование в последние годы была заменено на более современное, что позволило предприятию не только выжить, но и развиваться. Ассортимент игральных карт перешагнул через два десятка… Заканчивается печать тиража и весьма экстравагантных карт, где валеты, дамы и короли имеют лик заказчика – артиста Ефима Шифрина».
На Комбинате цветной печати в тот юбилейный год было выпущено в жизнь полноценное карнавальное шествие, в котором участвуют короли, дамы, валеты, а также тузы и шестерки, и все с лицом известного юмориста Ефима Шифрина. Карты получили название «Ефимки» (по имени заказчика), и, кажется, были выполнены не без доли иронии. Свой поступок комментирует сам Шифрин:
Какие «ефимки» выберете вы - бумажные или серебряные?
