У каждого уважающего себя замка должен быть свой призрак. Есть он и у замка Балморал.
Этот человек был загадкой еще при жизни.
Кто он: простой слуга или тайный супруг королевы? За какие заслуги он получил титул эсквайра? Почему прядь его волос королева распорядилась положить в свой гроб?
Королева Виктория обожала своего мужа, принца Альберта, и прожила с ним в счастливом браке 21 год. Когда в 1861 году Альберт скончался в возрасте 42 лет, Виктория была безутешна. На всю оставшуюся жизнь она надела черное.
Но была ли она всю жизнь одинока? По-видимому, нет.
Шотландец Джон Браун поступил на службу в Балморал в 1848 году, когда ему был 21 год, а королеве Виктории – 28.
Отлично знающий местность уроженец Абердиншира сопровождал монаршую чету в горных походах. Виктория отмечала его высокий профессионализм, называла «бесценным горным слугой» и всегда была рада компании этого скромного, сдержанного и благородного молодого человека. Но ни о какой близости речи не шло.
Все началось через два года после смерти принца Альберта.
Погожим октябрьским деньком 1863 года королева с двумя дочерями решила отправиться в горы верхом на пони. Разумеется, в сопровождении верного Джона Брауна.
День прошел великолепно, к вечеру сделали привал, попили чайку. Назад возвращались в темноте. Внезапно пони Виктории споткнулся, и королева упала на землю. Джон не успел подхватить свою госпожу, и она повредила глаз.
Следующие несколько дней королева провела в постели, а скрасить свое одиночество пригласила Джона Брауна.
«Он мне так предан, - писала она в те дни в своем дневнике. – Невероятно скромный, понимающий, совсем не такой, как обычный слуга, всегда в хорошем расположении духа и внимательный… Ах! Жизнь продолжается».
После выздоровления королева и шотландец продолжили свои горные прогулки верхом.
«Мой дорогой пони шел прекрасно, как кошка, и то, как Браун нес меня по камням, было восхитительно», — писала Виктория.
Их отношения становились все ближе. Письма к Джону Брауну королева начинала с обращения «Darling».
Злые языки даже стали называть Викторию «Миссис Браун», но, казалось, королеве было все равно.
Она пожаловала Джону Брауну титул эсквайра и отправилась с ним в путешествие по Европе, вернувшись из которого, поселила своего горца в смежных покоях в Балморале.
Сама Виктория называла их отношения «so warm and loving a friendship» - «такая теплая и любящая дружба».
В 1866 году она написала: «Часто мой возлюбленный Джон говорил: «У тебя нет более преданного слуги, чем Браун». И о! Как я это чувствовала! Часто я говорила ему, что никто не любит его больше, чем я; и что у него никогда не было друга преданнее меня. И он отвечал: «Ни у тебя — ни у меня. Никто не любит тебя так сильно, как я».
Биограф королевы Эндрю Норман Уилсон считает, что отношения между Викторией и Джоном оставались платоническими. Но есть нюанс: «Я не верю, что у королевы Виктории были сексуальные отношения с Брауном, — писал он. — Но я верю, что у них была небольшая церемония бракосочетания в церкви Крэти Кирк».
Вот так.
Связь королевы Виктории и Джона Брауна длилась 18 лет, почти столько же, сколько ее брак с принцем Альбертом. Джон скончался в 1883 году от осложнений после простуды. Ему было всего 56 лет.
Безутешная королева заказала статую Джона Брауна в полный рост и начала работать над его хвалебной биографией. Приближенные были в ужасе, ведь выход подобной книги из-под пера королевы не оставил бы сомнений в характере ее отношений с шотландским слугой. Виктория вняла уговорам окружения, и рукопись первоначального варианта биографии была уничтожена.
Однако в начале 1884 года Виктория опубликовала труд «Больше страниц из журнала жизни в горной Шотландии», который она посвятила «преданному личному спутнику и верному другу Джону Брауну».
Королева Виктория умерла в 1901 году, через 17 лет после Джона Брауна. В последние годы жизни она постоянно носила с собой золотое обручальное кольцо, принадлежавшее матери Джона. Умирая, она распорядилась положить с собой в гроб это кольцо, прядь волос и фотографию Джона Брауна. А коричневый носовой платок, который она когда ему подарила, корлева приказала положить прямо на ее тело.
А что же призрак? А вот что.
Еще королева Виктория говорила, что видела, как Джон Браун ходит по коридорам Балморала уже после своей смерти, и она чувствует его присутствие.
Много позже королева Елизавета II рассказывала, что часто чувствовала присутствие Джона Брауна, а однажды даже увидела его призрак в коридоре Балморала. Шотландский слуга всегда одет в хайлендское платье и по-прежнему охраняет покой любимого замка своей королевы.