- Какая есть. Ладно пока. - она чмокнула меня в нос и убежала. Я остался в недоумении. Вскоре вернулся Ален.
Мы курнули найса.
- Что ты тут без меня с Нэей делал? - внезапно спросил он.
- Ничего. Корсет распустил.
- Ого! Тебе может влететь от Гая! -Ален удивленно уставился на меня. - Ты что с ней тусишь?
- Нет. Так вышло.
- Не общайся с ней. Она из Высших.
- Я и не общаюсь. Я ей помог и все.
Ален не унимался.
- Осмун, все серьезно. Даже не думай! - он явно был сильно обеспокоен. - По ней многие сохнут. Фигурка — пальчики оближешь, но право на доступ не получишь.
- Отстань! - он стал меня бесить. - Пошли. А то нас хватятся!
Однако после бала я стал наводить о ней справки. Дух противоречия вечно заводил меня в ловушки. Я узнал, что Нэя была обручена с Гаем Отри. Так как они были из семейств Олархов (членов Совета Государства), их союз был предопределен. Но судьба распорядилась по-другому.
Солнце меркнет. Зажигаются разноцветные огни. Сияют в воздухе ленты четырехуровневой автострады Air & Earth. По ней стремительно проносятся флайкары. Я доканчиваю третью порцию виски. Пьянею быстро, так как редко принимаю на грудь. Внезапно на напульснике срабатывает зуммер. Звонит жена. Я касаюсь микрочипа, встроенного в мочку уха. Голосом подтверждаю команду «Ответить».
- Осмун, ты где? - слышу встревоженный голос Нэи. - Ты забыл?
Я пытаюсь рассеять алкогольный туман, но голова предает меня и не желает искать ответ
- Эммм…
Она обрывает мое нечленораздельное мычание гневной тирадой:
- Пока твоя секретутка полирует твоего петушка, мой отец ждет тебя уже как пол часа в ресторане «Ля нёф»!
- Какого черта?! - я вмиг трезвею. - Мы с ним ни о чем не договаривались!
- Это ваши дела! - начинает орать Нэя. - Я ничего не знаю! Он опять вместо того, чтобы разбираться с тобой, позвонил мне. «Где твой плебей?» Траляля… И тому подобное. Откуда я должна все знать!
- Успокойся. Я разберусь. - прерываю соединение. Голосовой командой активирую звонок тестю.
- Эдвард?
- Да, Осмун. - как будто в мое ухо дунуло ледяным ветром. Его голос удивительным образом пронимает до мурашек.
- Мне Нэя звонила. Разве мы договаривались о встрече?
- Естественно. Я связывался с твоей секретаршей еще днем.
Тупая Эни! Умеет подставить.
- Она мне не сообщила. - пытаюсь оправдаться.
- Меня не интересуют твои объяснения. У меня больше нет времени ждать. Завтра в полдень ты должен приехать ко мне в “Ля форс».
Тесть обожает все французское. Даже свой небоскреб назвал «Ля форс» - сила. Я соглашаюсь. Он отключается. Понятия не имею о чем может быть разговор. Знаю лишь одно - добром не пахнет.
«Я больше не могу так жить!» - пульсирует в ее голове навязчивая мысль. Из глаз сами собой начинают течь слезы. Горло сдавливает спазм. Хочется орать. Но она не может. Она ничего не может. Уже очень давно. Она не имеет права. Она потеряла его много лет назад.
Она годы пряталась как страус в песок, но сейчас стало невмоготу. Правда рано или поздно всплывает. Карма догоняет, как говорили древние.
Она как в полусне идет в ванную комнату, достает с полки флакон с сонной эссенцией. Одна капля во благо, три капли — смерть. Так говорил ей доктор Ти. Она даже подписала бумажку о том, что в случае ошибки и передозировки никакой ответственности за исход никто, кроме нее не несет.
Ей хочется уйти красиво. Так, чтобы запомнилось. Она отплатит этому сукину сыну достойной монетой. Последнее слово навсегда останется за ней.
Она начинает истерично смеяться. Приступ заканчивается. Она выпивает таблетку успокоительного. Через пару секунд ее разум становится холодным и чистым как морозное, зимнее утро после снегопада.
Она идет в гардеробную. Выбирает на сенсорном экране нужное платье. Серебряное с переливами как у рыбьей чешуи. Затем садится перед туалетным столиком и начинает приводить лицо в порядок. После нанесения макияжа она идет на террасу. Город мерцает огнями. Воздух наполнен звуками. Она равнодушно обводит взглядом окрестности, затем подходит к бассейну. Хлопком включает белую подсветку. В центре бассейна расположена арт-инсталляция в виде открытой жемчужной раковины, которая может подплывать туда, куда изволит хозяйка. По щелчку инсталляция оказывается рядом.
Она открывает рот. Всего три капли эссенции и через пять минут все исчезнет. Больше нельзя. Если выпить весь флакон, будешь мучиться, и сразу после смерти труп почернеет. Этого ей точно не хочется. Она небрежно бросает флакон вниз с балкона террасы, садится в раковину и велит ей вернуться в центр бассейна.
«Да пошли они все!» - ору я на весь офис, что есть мочи. Засовываю руку во внутренний, потайной карман и достаю зеленую капсулу. Уж не думал, что она мне понадобится. Но я хочу провести этот вечер со 100 % удовольствием, и волшебная пилюля поможет мне в этом. Мужская сила, энергия, драйв и никакого утреннего отходняка. В качестве бонуса — можно мешать с алкоголем. Эффект не теряется. Во истину живем в прекрасное время!
Заглатываю капсулу и бодрым шагом иду к машине. Касаюсь сенсорной панели и двери в борд (отсек для флайкара, находится рядом с кабинетом) открываются.
- Привет, Люси!
Моя малышка радостно подмигивает мне фарами.
- Доброй ночи, Осмун! - отвечает она. Искусственный интеллект знаете ли. Меня уже начинает немного штырить. Я валюсь на заднее сидение.
- Режим автоматический. Вези меня к Буффи. - говорю я.
- Команда принята.
Не достает только музыки. Под мое настроение подходит только одна песня. Столетней давности.
- Включи-ка мне Highway to hell, AC/DC, и налей виски.
- Команда принята.
- ССКААА… Сскаа… - вокруг его шеи кольцом обвивается зеленая, скользкая змея. Все туже и туже. Становится трудно дышать. Глаза вылезают из орбит. Руки парализованы и нет сил избавиться от этих стальных объятий. Из горла вместо крика вылетает только хрип. Но вдруг сквозь муторную пелену он слышит голос: «Тоэн, проснись!».
Аста разбудила его. Он весь в холодном поту, бледный, перепуганный резко садится в постели. Сквозь мутное оконное стекло пробивается рассветный луч.
Аста испугано смотрит на него.
- Тебе опять снилась змея?
- Да. - он без сил падает обратно, головой на подушку. Она ложится рядом и прижимается к нему всем телом.
- Можно еще часок поспать до работы.
За стеной раздается резкий детский плач, за которым следует ругань.
- Не выйдет. У Сути малыш проснулся.
Аста встает с кровати и накидывает на себя полосатый халат.
- Пойду на кухню. Может сварю чего-нибудь поесть.
- Там наверняка толпа. Ночная смена вернулась час назад. Не найдешь и одной свободной конфорки. - отговаривает ее Тоэн. - Посмотри в мою поясную сумку. Я стянул пачку «Крекки».
Она радостно хлопает в ладоши и подпрыгивает как ребенок. Потом лезет целоваться и обниматься. Тоэн доволен. Он чувствует себя сильным, добытчиком, воином. Не меньше.
- Как у тебя это получилось?
- Секрет фирмы. Опасности поджидали меня на каждом шагу.
На самом деле Тоэн лгал. Пачку «Крекки» он получил взамен за услугу, оказанную начальнику их бригады. Что именно он сделал, ему вряд ли хотелось бы рассказывать.
- Какой ты молодец! Теперь целую неделю я буду обходить стороной эту вонючую кухню! - Аста все не могла нарадоваться.
Ей было всего девятнадцать. На свое несчастье она уродилась с огромным родимым пятном бурачного цвета под левым глазом. Кроме того в детстве она сломала ногу. Кости неправильно срослись, так как у родителей не было медицинской страховки. В социальной службе гипс накладывали стажеры. В результате их некомпетентных действий она хромала. Родители Асты были опечалены. Увечья лишили их дочь возможности устроиться в Службу сексуального обслуживания, где по их мнению работа была не пыльная. Даже официанткой такую не возьмут. Разве что на конвейер.
- У меня сегодня выходной. Мне нужно сходить к бабушке в Плазу. У нее день рождения.
- Тебе выписали пропуск?
- Да. Я прилежно работала полгода, и мне разрешили. Но из-за того, что действует запрет на дневные перемещения, я смогу поехать только вечером.
Тоэн нахмурился.
- Я не хочу, чтобы ты туда ехала!
- Не волнуйся! - она взъерошила ему волосы на голове. - У меня есть билет на социальный автобус для персонала Плазы. Он останавливается прямо напротив запасного входа.
- А как обратно добираться будешь? - продолжал допытывать Тоэн.
- В одиннадцать часов он отправляется обратно. Не переживай.
- И что?! Уже будет комендантский час!
- Все будет хорошо! Я договорилась с водителем автобуса за десять окенов. Он разрешил мне переночевать на сидении и уйти утром.
- Ты такая упертая, Аста! - покачал головой Тоэн. Будущее показало, что его опасения претворились в жизнь.
Когда Аста выскочила на улицу, ее охватил ужас. ОПОЗДАЛА! Автобус уже уехал. Дура, идиотка! Аста схватилась за голову. Улица ощерилась на нее своей пустотой. Что же делать? Назад не пустят. Телефона нет. Судьба решила за нее.
Сначала она не поняла, что произошло. Как будто в глаз воткнулся крошечный кинжал. Потом она завыла от боли. По лицу стала растекаться какая-то сладкая жидкость вперемешку с кровью. Изрядное ее количество попало в рот. «Плевать на мостовую не прилично!» - учили ее родители, и она на автомате сглотнула жижу. Через несколько секунд дыхание перехватило, пищевод стал гореть огнем. Аста корчась упала на тротуар. В полночь на ее почерневший труп наткнулся ночной патруль.