Девочка Аленка стояла посреди дороги, лицо ее было покрыто грязью и слезами. К ее удивлению, утром ей невероятно повезло. Добрая тетя протянула ей две 100-рублевые купюры - настоящее богатство для Аленки, привыкшей получать только мелкие безделушки. Однако радость ее была недолгой: мать и отчим быстро отобрали деньги, которые она успела собрать у сочувствующих прохожих. Такое в жизни Аленки случалось постоянно: родители ругались, пересчитывая скудные монеты, а потом били ее, если сумма оказывалась неудовлетворительной. Еще полчаса назад Аленка была полна счастья, предвкушая похвалу матери за то, что она принесла домой солидную сумму в 200 рублей. Но теперь она стояла и рыдала, преданная Колькой, мальчишкой из соседнего двора, который не только украл у нее деньги, но и ударил ее по голове, жестоко обозвав нищенкой. Аленка не могла отделаться от мысли, что это она сама виновата в том, что родители вынудили ее оказаться в такой ситуации, что постоянное употребление алкоголя отравляет их рассудок. Не так давно добрая бабушка дала Аленке 10 рублей, заметив, что нельзя выбирать себе родителей, с чем Аленка была полностью согласна. Она часто мечтала о другой семье, такой, как на больших фотографиях, вывешенных вдоль дороги. На них родители с радостью и смехом обнимали своих детей, вместе пили вкусный сок. Но Аленка не знала, что эти кадры - не более чем ловкая рекламная уловка, изображающая вымышленные семьи. Да и зачем ей было это знать? Все, чего она хотела, - это быть самой собой, вырваться из тисков своего нынешнего существования. Но, увы, это счастье так и осталось недостижимой мечтой для обездоленного и угнетенного ребенка.
Заплаканную девочку увидела женщина средних лет, выходя из магазина. Её сердце невольно сжалось, а к горлу подступил комок и она подошла к девочке. "Привет, солнышко! Хочешь тортик? Давай я куплю тебе, что ты хочешь?" В ответ на недоуменный вопрос девочки о том, что она любит, Надежда Павловна задумалась о том, что в мире существует такое изобилие вкуснейших блюд, о котором несчастная девочка даже не догадывается. Находясь под влиянием заманчивой рекламы и дразнящего аромата школьной столовой, девочка никогда не желала чего-то конкретного. После небольшой паузы Аленка поспешно ответила: "Анаком". Такой неожиданный ответ заинтриговал Надежду Павловну, и она попросила уточнить. Аленка объяснила, что анаком - это разновидность лапши, которую можно варить, заливая кипятком, или есть в сухом виде. Вкус анакома был неоспорим. Понимая простоту желания Аленки, Надежда Павловна предложила отвести ее в ближайшее кафе и побаловать всем, что она пожелает. Она заверила Аленку, что потом отвезет ее домой и попросит родителей не ругать ее. Переполненная радостью, Аленка утерла слезы и с нетерпением ждала возвращения Надежды Павловны с парковки.
Когда Надежда Павловна с улыбкой подошла к Аленке, сердце девочки заколотилось от страха, что ее могут обмануть и бросить. Но Надежда Павловна успокоила ее своим присутствием. Чувство облегчения охватило Аленку, и она бросилась навстречу Надежде Павловне. Через пять минут Аленка, чистенькая и ухоженная, с удовольствием поглощала все, что перед ней ставили, а Надежда Павловна, забыв о собственном кофе, задумчиво смотрела на голодного ребенка, размышляя о несправедливости жизни.
После развода с неверным мужем Надежда Павловна много лет жила одна. Всю свою любовь и силы она отдавала воспитанию их дочери Марины, доброй, умной и внимательной. Надежда Павловна поклялась не выходить замуж, желая оградить Марину от возможного вреда со стороны отчима. Марина росла именно так, как хотела Надежда Павловна, пока все не рухнуло. Марина полюбила не совсем достойного человека, вышла за него замуж, но счастья в браке так и не обрела. На свадьбу Марины Надежда Павловна подарила дочери собственную квартиру и переехала в маленький городок, где когда-то жили ее родители.
Марина два года терпела издевательства, постоянные унижения и неверность мужа. Из-за географического расстояния Надежда Павловна и Марина редко навещали друг друга, и мать не знала о переживаниях дочери. Все, чего желала Надежда Павловна, - это чтобы Марина подарила ей внука, не подозревая о мучениях дочери.
Марина оказалась беременной, но, к сожалению, не смогла выносить ребенка до конца. По трагической случайности она потеряла ребенка на шестом месяце беременности. Через неделю Надежда, мать Марины, похоронила свою дочь. В последние минуты жизни Марина открыла матери правду о своем неудачном браке. Надежде было трудно смириться с тем, что она не знала о несчастье своего ребенка. После похорон Валерий, зять Надежды, быстро продал их общую квартиру и бесследно исчез. С тех пор Надежда, работавшая в местной поликлинике, замкнулась в себе и все силы отдавала работе, считая, что остаток жизни проведет в одиночестве.
Однако неожиданная встреча разрушила одинокое существование Надежды и заставила ее понять, что она больше не может выносить одиночество. Решив во что бы то ни стало помочь несчастной девушке, судьба Надежды приняла новое направление. Через стол от нее сидела Аленка, маленькая и хрупкая девочка, похожая на воробья, и напоминала Надежде Марину. Переполненная горем, Надежда тяжело вздохнула, на глаза навернулись слезы, и она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Аленка с тревогой наблюдала за своей благодетельницей, боясь, что та сделала что-то не так. К ее удивлению, Надежда тепло улыбнулась.
Кушай, дорогая. Не торопись. Все в порядке, - заверила ее Надежда. Однако Аленка уже отодвинула свою тарелку.
Спасибо вам большое. Я наелась. Все было очень вкусно, теперь хочется спать. Вы не против, если я заберу остатки с собой? нерешительно спросила Аленка.
Не надо, Аленушка. Оставь. Они тебе больше не понадобятся. Я обещаю, что ты никогда не будешь голодать. А сейчас пойдем к твоей маме. Я поговорю с ней и дам советы по уходу за ребенком. Как ее зовут? радушно отозвалась Надежда.
Хорошо, - пробормотала Аленка, но, набравшись смелости, крепко взяла Надежду за руку. Вскоре они подъехали к дому Аленки. Надежда позвонила в дверь ее квартиры, и через несколько минут на пороге появилась растрепанная, измученная женщина с неухоженными волосами.
Где ты шляешься, что приносишь с собой такой мусор?" - набросилась женщина на девочку, которая инстинктивно попыталась укрыться за Надеждой. Мать Аленки, только сейчас заметившая присутствие незнакомой женщины, повысила голос, требуя ответа: - А ты кто такая? Что тебе здесь надо? Что вы сделали с моей дочерью?!
Временно она моя. Пока она под моей опекой, - резко ответила Надежда Павловна.