Существует большое количество различных историй о том, как мыслители прошлого пытались найти ответ на этот вопрос. Например, в древней Греции один из философов, Диоген, зажёг днём фонарь и пошёл с ним по городу. На недоуменные вопросы горожан он отвечал кратко: «Ищу человека». Тем самым философ хотел сказать, что найти совершенного человека, который полностью отвечал бы этому званию, практически невозможно, его буквально «днём с огнём не сыщешь».
Другой древнегреческий философ Платон определил человека «как двуногое существо без перьев». Знакомый уже нам Диоген общипал петуха и представил всем, по мнению Платона, человека. Платон смутился и уточнил своё определение, добавив: «С плоскими и широкими ногтями».
Спустя очень много лет уже французский математик и физик Блез Паскаль также заочно возразил Платону: «Человек без ног всё же остаётся человеком, а петух без перьев человеком не становится».
Таких словесных споров среди учёных и философов было множество, и в наши дни современная наука пришла к выводу о том, что самый главный признак, который выделяет человека из мира других живых существ, это не плоские и широкие ногти, наличие двух ног или отсутствие перьев, а то, что человек — это существо общественное, или социальное.
Таким образом мы можем говорить о том, что человек — это существо социальное, поскольку лишь среди других людей, при общении с ними у человека происходило формирование таких человеческих качеств, как способность мыслить и разговаривать.
Согласитесь, что все животные с рождения имеют инстинкты, благодаря которым они могут понять какое растение съедобное, а какое нет, кто из животных представляет опасность, как выкопать нору или свить гнездо и т. д. В отличии от животных, человек — это самое неприспособленное к жизни существо на нашей планете. И выживает он только потому, что всю свою жизнь, общаясь с другими людьми, овладевает необходимыми ему для жизни знаниями, умениями и навыками.
Например, когда вы едете на велосипеде, вы можете совершить сотни движений, не задумываясь о том, как вы их делаете. Все эти действия являются результатом приобретённого опыта, а не инстинкта.
Вместе с тем, являясь социальным существом, человек не перестаёт быть частью природы. Человеческий мозг, группа крови, тело — всё это результат длительного природного развития. У человека есть и различные биологические потребности, без реализации которых он просто не выживет, такие как есть, пить, спать, дышать, жить в тепле и так далее. Следовательно, можно говорить и том, что человек — это биологическое, что проявляется в физиологии и анатомии человека, в протекании химических, электрических, нервно-мозговых и других процессов в его организме.
Таким образом, мы можем говорить о том, что человек объединяет в себе и социальное, и биологическое, то есть, как говорят учёные, является биосоциальным существом.
Все способности человека проявляются и развиваются в рамках его деятельности. Под этим термином принято понимать способ отношения человека к внешнему миру, состоящий в преобразовании и подчинении его целям человека.
Благодаря деятельности происходит и самореализация личности, то есть это процесс постоянного развития личности, который предполагает непрерывное повышение уровня мастерства в чём-либо, когда человек полностью отдаётся такому процессу, он справляется с задачами самостоятельно и получает чувство наивысшего удовлетворения. Именно в процессе самореализации, человек может побороть возникшие трудности, собственную лень, стеснительность и неверие в самого себя, в свои собственные силы.