Кто из вас, уважаемые читатели, знает, каким был лихой красный командир Василий Иванович Чапаев? Да таким, каким его исполнил актер-виртуоз Борис Бабочкин.
Для миллионов зрителей облик Чапаева настолько прочно отождествился с образом, созданным Бабочкиным, что другого Василия Ивановича никто не представляет. Люди настолько глубоко прониклись характером, который актер воплотил на экране.
С самого начала режиссёры искали актера, который смог бы раскрыть характер и темперамент настоящего Чапаева, а внешнее сходство для них не играло большой роли. Изначально на роль планировался популярный актер театра и кино, Николай Баталов. Баталов был известен главными ролями в фильмах «Аэлита» (1924), «Мать» (1926), «Третья Мещанская» (1927), «Путёвка в жизнь» (1931) и «Три товарища» (1935). Однако в то время он уже был болен и взял на себя обязательства в других проектах, поэтому отказался.
Из нескольких оставшихся кандидатов режиссёры остановили свой выбор на тогда еще малоизвестном актере Борисе Бабочкине. Георгий Васильев знал его из театральной школы, где они вместе обучались в студии «Молодые мастера» под руководством театрального актера и педагога Иллариона Певцова. Бабочкин привлёк режиссёров своим колоритом и энергетикой.
Сам Певцов исполнил в фильме роль противника главного героя - полковника Бороздина, и первая совместная читка с Бабочкиным проходила у него дома.
Режиссёры не были уверены, что Бабочкин заинтересуется ролью Чапаева и заманили его на читку, предложив сыграть Петьку, непрерывно подогревая его интерес к фигуре Чапаева через интересные рассказы, которые они узнали, интервьюируя соратников реального комдива.
Бабочкин вырос в местах, где сражался Чапаев, сам его не видел, но многое о нем слышал. Актер с детства вдохновлялся фигурой легендарного красного командира, и когда ему предложили роль Петьки, он пришел на читку в надежде заполучить роль Чапаева.
Увидев, как актер загорелся образом Чапаева и сценарием в целом, у режиссёров отпали все сомнения, и они предложили роль Бабочкину. Надо ли лишний раз говорить, что актер справился с ролью выше всяких похвал.
В год премьеры мальчишки стаями бегали от кинотеатра к кинотеатру и спрашивали: "У вас Чапаев тонет?" Они искали кинотеатр, где покажут фильм, в котором Чапаев остается живым...
И такой фильм действительно существует. Фильм, в котором Чапаев не погиб и добрался до противоположного берега реки Урал, вышел в 1941 году.
С первых дней Великой Отечественной войны начали выходить боевые киносборники. В одном из первых киносборников была новелла, где Чапаев в исполнении Бабочкина выплывает раненый из реки, чтобы вскочить на коня и повести бойцов Красной армии на бой с фашистской гадиной.
И в этом фильме есть большая доля правды. Фильм "Чапаев" стал неотъемлемой частью культуры, а вместе с тем и мировоззрения советских людей. Советские люди, идущие в бой в 1941-1945 годах, были во многом вдохновлены экранным Чапаевым и несли в себе его идеалы и пламенное сердце.