В списке лучших писателей-фантастов XX века высокое место занимает Урсула Ле Гуин. Она создала уникальные и детально проработанные вымышленные миры, опираясь на принципы гуманизма.
В детстве наставниками Урсулы были её родители – известные учёные-антропологи Альфред Крёбер (при жизни его называли «старейшиной американских этнографов») и Теодора Кракау (автор рассказов о коренных народах Америки). Неудивительно, что девочку интересовали гуманитарные науки: история, литература и языки. Кроме того, среди друзей её семьи был Роберт Оппенгеймер – отец американской ядерной бомбы. Возможно, именно это предопределило пацифистский и антивоенный пафос книг писательницы.
С ранних лет Ле Гуин сочиняла стихи и рассказы, а позднее, защитив магистерскую диссертацию по романской литературе Средних Веков и Возрождения, она приступила к сотворению собственной книжной вселенной. А точнее целых трёх вселенных.
Сначала писательница взялась за создание рассказов о вымышленной европейской стране Орсиния. Позднее, с романа «Планета Роканнона», начался ее масштабный «Хайнский» цикл произведений. В книгах Ле Гуин Хайн – это сверхцивилизация, прародительница разумной жизни в Галактике. Её потомки основали Лигу всех миров, которая помогает устанавливать дипломатические отношения во Вселенной между более молодыми расами. Уникальность этой истории заключается в том, что могущественная организация не стремится доминировать над народами, предпочитая ненасильственные средства убеждения и сохранение самобытности культур. Этнографические познания помогли Урсуле не только в подробностях описать жизнь своих вымышленных народов, но и выстроить целую альтернативную версию будущего, которая простирается на несколько тысяч лет.
Если «Хайнский» цикл по жанру больше напоминает научную фантастику, то серия книг о Земноморье («Волшебник Земноморья», «Гробницы Атуана», «На последнем берегу», «Техану», «На иных ветрах») – классическое фэнтези. Действие этих литературных произведений происходит на выдуманном архипелаге, который населяют люди и разнообразные фантастические существа. В этом мире магия – обыденное явление и работает примерно так же, как наука и технологии.
Масштабность и детализированность миров Урсулы Ле Гуин были оценены по достоинству: она получила звание Гроссмейстера научной фантастики, удостоилась наград Хьюго и Небьюла, а также несколько раз номинировалась на Нобелевскую премию.