Полководец принял смерть не на поле боя, а в собственной спальне: влиятельные князья испугались возрастающей популярности Валленштейна.
Альбрехт Венцель Эусебиус фон Валленштейн был выходцем из знатной чешской семьи, однако его родовое имя было куда более пышным, нежели фамильное богатство. В 12 лет Альбрехт остался полным сиротой — сначала умерла мать, а затем и отец, — никакого баснословного наследства не получил и отправился на воспитание к дядюшке.
Юноша усердно учился, много путешествовал, а в 1606 году начал военную карьеру, вступив в войска Священной Римской империи. Дела пошли в гору, в том числе и финансовые. Этому способствовала как помощь дяди, так и в определенном смысле удачная женитьба: Валленштейн взял в жены обеспеченную немолодую вдову, которая вскоре скончалась, и супруг стал наследником всего ее состояния. Во многом материальное возвышение способствовало приближению Альбрехта ко двору императора Матвея. На военном поприще Валленштейн добивался все больших успехов.
Наиболее ярко военный гений Валленштейна проявился во время Тридцатилетней войны. Он также не жалел своих средств, умело собирал армию, спас для императора государственную казну, выиграл множество сражений.
Ходили слухи, что солдат Валленштейн держал в ежовых рукавицах. Рассказывали о таком случае: одного солдата приговорили к повешению, но перед казнью выяснилось, что он невиновен. Однако Валленштейн даже не подумал отменять приказа и произнес: «Повесьте его без вины, тем больше будут бояться виновные».
Император Фердинанд, пришедший на смену Матвею, не жалел для Валленштейна титулов и недвижимости. Альбрехт стал счастливым обладателем части завоеванных им земель и получил титул герцога Мекленбургского. Почувствовавший вкус власти и богатства Валленштейн приказывает возвести для него два дворца в Праге, открывает рыцарскую академию в Мекленбурге и дворянскую школу в Гитшине. Впрочем, размеренная жизнь увенчанного лаврами полководца длится недолго. На съезде князей принимается решение отстранить Валленштейна от руководства воинством. Как князья, так и император боялись его усиливающегося влияния и чрезмерного почитания со стороны солдат.
Правда, спустя некоторое время император понял, что без Валленштейна ему не обойтись, и попросил его вновь возглавить армию. Тот не сразу, но все-таки согласился. Впрочем, возобновилась военная карьера Валленштейна ненадолго. Вскоре полководец вновь оказался в тисках интриг, однако на сей раз его решили лишить не только карьеры, но и жизни. Императору было донесено, будто Валленштейн стал участником политического заговора.
Согласно легендам, Валленштейн серьезно увлекался астрологией, и даже в последнюю ночь он ждал в гости астролога, от которого хотел узнать, что произойдет с ним в перспективе. Однако судьба настигла Валленштейна раньше, чем пришел астролог.