Миша сидел у окна и все заглядывал на дорогу. Он уже очень соскучился по мамочке, ждал ее с нетерпением.
— Бабушка, а мама, правда, скоро приедет? — спрашивал он уже в который раз.
— Правда, золотой мой. Сестренку твою заберет и приедет, — ответила на сей раз бабушка.
— У кого заберет? — большие глаза Мищки стали просто огромными от удивления.
— Да вроде у аиста. Так люди говорят, а может, и какая другая птаха деток приносит.
— А что, аист сюда прилететь не мог? Зачем к нему ехать? — не отставал Мишаня.
— Мог, наверное. Но тогда он принесет того, кто остался. А мама, хочет тебе самую лучшую сестренку выбрать, — сказала бабушка.
Миша представлял сестру принцессой из сказки, а домой привезли маленькую, курносенькую девчушку. Краснощекую, крикливую, даже немножко смахивающую на старушку. Мишаня обиделся, сказал бабушке, что она обманщица, и аист тоже обманщик.
Удивленные родители стали пытать ту, с чего это сын такие разговоры затеял. Ну она и повинилась, что обещала внуку лучшую на свете сестренку. Папа с мамой, услышав это, улыбнулись, ответили, что Миша поймет со временем, что это так и есть.
Только вот Мишаня об этом пока не догадывался. Ревновал родителей к этой крикунье, на бабушку продолжал сердиться. Только с дедом теперь дружбу водил. Тот про аистов сказки не рассказывал, но намекал, что сам Миша тоже не подарок был поначалу. Это немного успокоило мальчика. Раз он выправился, значит, и сестра на человека похожа будет. Решил подождать.
Валюшка сначала улыбаться стала, потом смеяться так, словно колокольчик звенит. За Мишей глазками следила, радовалась каждому его появлению. Старший брат потихоньку перестал сердиться на аиста, подумав, что тот все-таки не такой уж обманщик. Сестренка ничего так, смешная.
Но все-таки в первый раз по настоящему Миша осознал, что у него лучшая сестра только в пятом классе. Он тогда нечаянно отцовские часы сломал. Хотел перед другом похвастать, но в руках не удержал и уронил. Часы тяжелые были, стукнулись крепко и тут же ходить перестали.
Дружок Мишкин, предчувствуя родительское наказание, тут же сбежал, а сам мальчик сел на маленький деревянный стульчик и тихо заплакал. Он не собирался врать, просто ждал, пока придет отец. Мишку никогда не били, папа за ремень даже не хватался, но тут особый случай. Отцу эти часы за хорошую работу вручили, как награду, вон надпись даже есть. А Миша эту награду испортил.
Валя видела все: и как часы упали, и как брат расстроился, и что дружок его струсил. Ей жалко было Мишаню так, что сердечко в клочья рвалось. Вот и выпалила, только родили на порог ступили, что это она часы грохнула. На руку примерить хотела, а они упали.
Отец в Валюшке души не чаял и хоть огорчился очень из-за поломки, но все же наказывать дочку не стал. Сказал:
— Эх, Валюха. Придется тебе без пряников в этот раз остаться. Часы-то в ремонт нести надо.
Девочка кивнула радостно, даже сожалеть не стала, что любимое лакомство потеряла. Так ей хорошо было от того, что Мишу спасла.
А тот даже сказать ничего не успел. Только глазами хлопал. Потом, когда спать ложились, обнял сестренку и шепнул ей:
— Спасибо, я бы и сам… Я тебе все свои пряники отдам.
Они были очень дружны все детство. А потом Миша уехал. Пока служил в армии, познакомился с девушкой. Любовь у них случилась, пожениться решили. Только она из города в деревню переезжать отказалась наотрез. Даже свадьбу не захотела там играть. Пришлось родне ехать в чужой город.
Отмечали в ресторане. Гости с обеих сторон сначала смотрели друг на друга как на представителей разных галактик, но после пары тостов грань между городом и деревней была стерта.
Только Валя чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Мишка был так увлечен своей молодой женой, что в строну сестренки, если и глянул, то всего раза два. Правда, когда родня уезжала домой, Мишаня с супругой прикатили на вокзал с угощениями. Для Валюшки оно было особенным — большой пакет глазированных пряников. Валя была счастлива. Ведь это означало, что она по-прежнему лучшая сестренка в целом свете.
Миша теперь жил в городе. Вале тоже хотелось туда, к нему. Даже институт выбирала поближе к его дому, чтобы в гости ходить можно было запросто.
Только не вышло запросто. Студенткой Валя стала и жила недалеко от брата, но в гости ее не очень-то ждали. Несмотря на почти братание на свадьбе, потом все-таки разница в бытие сказалась. Жена поставила условие Мише, чтобы его родня не донимала визитами. Ну и уже после вторых выходных стала пилить мужа за то, что сестра зачастила.
Мишка не знал, как сказать Вале о том, что ей не надо приходить к ним. Маялся, предлагал то погулять, то в кино сходить. Валюшка догадалась быстро. Смутилась, поняла ведь, что у брата из-за нее неприятности дома. Придумала, что времени ходить в гости совсем нет, учеба отнимает много, да и подружки новые появились в общежитии, с ними погулять охота.
Мишаня тоже не дурак, понял все. Обнял Валюшку, сказал в который раз:
— У меня лучшая сестра в мире.
После института Валя домой вернулась. Ветеринары на селе в цене. На работе ее ценили. Как-то даже путевкой на море премировали. Там она с Виктором познакомилась. Он ухаживал красиво, о любви с первого взгляда говорил. Валюшка вроде бы и не наивная была, а тут поверила. Наверное, морской воздух голову вскружил.
Домой ехала с уверенностью, что скоро жениха родителям представит. Обещал ведь приехать следом. Ждала. А потом поняла, что другим ожиданием теперь жизнь ее полна будет, а про Витю забыть надо.
Новость о беременности дочери родители приняли тяжело. Другого ведь для нее хотели. Чтобы замуж вышла, с мужем деток растила. А теперь Валя будет матерью-одиночкой.
Мишка хотел даже поехать на курорт, отыскать подлеца. Да как его найдешь. Валюшка у него даже фамилию не спросила. Верила как себе самой. Ни о чем дурном не думала.
Когда первый шок прошел, мама сказала дочери:
— Ничего, вырастим. Лучше уж так, чем как у брата твоего. Пятый год живут, а она о детях и слышать не хочет.
Для Мишки племянник стал отдушиной. Теперь старший брат часто приезжал домой, но всегда один. А однажды с вещами явился. Сказал сил больше нет корчить из себя городского. Устал.
Жена с тещей потом даже до визита в деревню снизошли. Уговаривали Мишу вернуться, перспективы обрисовывали. Он спросил только про одну перспективу — будут дети или нет? Супруга сразу назад засобиралась. Развелся Мишаня.
Опять они с Валюшкой в родительском доме бок о бок жить стали. Мишка водителем работать пошел. По всей области мотался. И каждый раз из поездки пряники для Валюшки привозил. Смеялся, что сладостей нынче всяких полно, а она все их предпочитает. Сестра объясняла, что это детская радость. И дело не во вкусе, а в том чувстве, которое в душе просыпается, когда она глазурь объедает, как маленькая, а потом сам пряник в чае размачивает.
А тут как-то к Мише армейский друг, Костик, нагрянул. Гостил неделю и все на Валю поглядывал. Сами понимаете, что Мишаня ему сказал:
— Смотри, не прогадай свое счастье. Лучше моей сеструхи не найдешь. А что с ребенком, так кому ж, кроме нас с тобой, поднимать тех, от кого подлецы отказались? По секрету скажу, запала мне в сердце библиотекарша наша. У нее сынишка, ну копия я в детстве, такой же шебутной.
Через год две свадьбы в семье сыграли. Не в ресторане, дома. И гостей меньше было, но теплее все как-то было, понятнее и честнее. Никто ни на кого косо не смотрел и задних мыслей за улыбками не прятал.
У родителей Миши и Вали уже пятеро внуков. Библиотекарша Настя Мишке двойню родила, а Валюшка Костику сына. Старшие дети в обеих парах знают историю про аиста, который приносит самых лучших сестренок и братиков, и уверены, что им именно такие и достались.
Так, наверное, и должно быть в семьях, чтобы дети, став взрослыми, меж собой крепче держались и в любой ситуации были опорой и родителям, и друг другу.