24 Августа 1941 года политрук роты 125-го танкового полка (28-я танковая дивизия, Северо-Западный фронт) младший политрук Александр Константинович Панкратов при штурме Кирилловского монастыря на подступах в Новгороду первым в истории Великой Отечественной войны закрыл своим телом огонь вражеского пулемёта, дав возможность бойцам ворваться в расположение противника и уничтожить его наблюдательный пункт корректировавший огонь батарей.
Просматривая центральные газеты первого года Великой Отечественной войны, мы нашли материал об этом подвиге в "Правде". Писали и другие газеты. В корреспонденциях с Северо - Западного фронта сообщалось:
"При штурме Кирилловского монастыря левофланговый пулемёт врага не давал возможности группе во главе с младшим политруком Панкратовым выйти в район монастыря. Политрук рванулся вперёд, бросил гранату и ранил пулемётчика. Вражеский пулемёт замолчал, но, как только поднялась цепь, вновь ожил, открыл тяжёлый огонь. Тогда Панкратов с возгласом "Вперёд !" бросается на пулемёт и своим телом закрывает губительный огонь, дав возможность прорваться роте. В этом бою Александр Кириллович погиб. Бойцы жестоко отомстили фашистам за смерть политрука".
Кто же он, Александр Панкратов? Откуда родом, как жил, что успел сделать до своего звёздного часа?
Он родился в 1917 году, в семье бедного крестьянина. Рано познал нужду и труд. Его отец сражался за молодую Советскую республику; вернувшись, умер от ран. Саша очень гордился отцом. Матери он говорил: "Если мне придётся отстаивать Родину, я буду бороться, как отец..."
До 1931 года они жили в селе Абакшино, под Вологдой. Потом переехали в Вологду. Закончив здесь семилетку, Саша стал "фабзайчонком" - учился в школе фабрично - заводского ученичества. Когда исполнилось 16 лет, стал работать на токарном станке, не уступая взрослым. В 19 лет был назначен мастером токарно - механического цеха. На Вологодском паровозовагоноремонтном заводо и сейчас помнят его старожилы, тепло отзываясь о нём. Сохранился и станок, на котором он работал.
На заводе Саша вступил в комсомол. Избирался председателем цеховой профорганизации, руководителем организации Осоавиахима.
В 1938 году пришла пора призыва в армию, и он с радостью уходит на военную службу. Александр попадает в танковую бригаду, где с первых дней службы проявляет себя добросовестным воином, полюбившим армейское дело. Вскоре его направляют в школу младших комапдиров. Учится с большим прилежанием. Раньше других курсантов начинает управлять танком.
В школе Панкратов активно участвует в общественной жизни: редактирует стенгазету, работает агитатором, комсомольским вожаком. Это-то и предопределило его будущую судьбу. Когда в бригаду пришло указание подобрать политически подготовленного бойца на курсы младших политруков, выбор пал на Панкратова. И он уезжает учиться в Гомель.
Пробыв там около 5 месяцев, Саша возвращается в Смоленск, но уже курсантом военно - политического училища. При выпуске из училища Панкратову присвоили звание младшего политрука. На петлицах появились заветные кубики.
Новый, 1941 год Александр встретил в Даугавпилсе. Его назначили заместителем командира танковой роты по политчасти. Теперь он служил в 10-й легкотанковой бригаде.
В Феврале его часть передислоцировалась в другое место. Какие-то десятки километров отделяли их от фашистов, готовившихся к войне с нашим народом. Здесь, вблизи границы, Панкратов особенно почувствовал, как сгущаются тучи приближающейся войны. Всё время он проводил среди танкистов роты, морально готовя их к возможным боям. Он говорил им:
- Нужно каждую минуту быть в боевой готовности... Мы стоим недалеко от границы...
Политрук не ошибся. Утром 22 Июня немецкие войска хлынули на литовскую землю из Восточной Пруссии. Рота первой вступила в бой. Танкисты держались стойко. Не раз атаки возглавлял политрук Панкратов.
Борьба с врагом была тяжёлой. Воевать пришлось на устаревших лёгких танках против немецких средних.. Но советские танкисты дрались геройски. По нескольку раз в день они отбивали вражеские атаки. Отходя на восток, изматынали протшшика. В этих неравных боях бригада потеряли все свои танки. Но воины не прекратили борьбу. Вооружившись винтовками и пулемётами, они продолжали сражаться.
Путь отхода оставшихся в бригаде танкистов проходил через Латвию в Псковщину. Панкратов в это время возглавлял разведывательные группы, которые проникали в расположение войск врага; воевал и как снайпер. Командир батальона восхищался его храбростью.
На пути отхода остатки бригады влились в 28-ю танковую дивизию, которой тогда командовал Полковник И. Д. Черняховский - позднее прославленный полководец. В дивизии машин не было. Но танкисты продолжали драться, отстаивая каждую пядь родной земли. Они были стрелками, снайперами, пулемётчиками, истребителями вражеских танков.
Политрук часто пробирался в тыл врага и приносил ценные разведывательные сведения. На прикладе его снайперской винтовки росло число зарубок - число убитых фашистов.
Вот и древний Новгород. К его стенам Панкратов пришел от самой границы. Стоя перед памятником "Тысячелетие России", он думал о том, что отсюда фашисты будут наступать на Ленинград, а этого допустить нельзя.
Панкратов вместе со своей частью храбро сражался на улицах Новгорода.
Пытаясь прорваться к Ленинграду, противник 23 Августа переправился через реку Малый Волховец и вклинился в оборону дивизии у села Спас - Нередица. Нужно было выбить его. Атаку роты возглавил политрук. С возгласом: "Вперёд ! За Родину !" - первым бросился на врага. За ним, как один, поднялась вся рота. Многие гитлеровцы были уничтожены, а уцелевшие бежали за реку.
На следующий день Панкратов участвовал в штурме Кирилловского монастыря. Этот монастырь стоял в центре острова, образованного реками Малый Волховец и Левошня, и возвышался над открытой местностью, что позволяло противнику вести наблюдение за передвижением нашей дивизии, корректировать огонь батарей и миномётов.
Наступление началось перед утром, в ночной темноте. Рота под командованием лейтенанта Платонова на лодках быстро и бесшумно переправилась на остров. Пробираясь через прибрежную высокую траву и кустарники, бойцы незамеченными подошли к монастырю. Когда начался штурм, противник открыл огонь из автоматов и пулемётов. Вражеской пулей сражён лейтенант Платонов. Политрук, шедший рядом с ним, принял командование отрядом.
- Вперёд ! За мной ! - скомандовал он.
Сделав рывок, бойцы оказались у входных ворот. Но войти в монастырь не давал левофланговый пулемёт. Тогда политрук, вырвавшись вперёд, бросил гранату в огневую точку. Пулемёт на время замолчал. Но затем снова открыл бешеный огонь. Панкратов с возгласом "Вперёд !" бросился на пулемёт и своим телом закрыл его, дав возможность роте прорваться в пределы монастыря.
...На берегу Малого Волховца стоит обелиск в честь подвига Александра Панкратова. Люди останавливаются у обелиска, чтобы почтить память героя. Земля, окружающая обелиск, священна для советских людей: здесь совершён первый подвиг великого мужества, став примером для воинов, гасивших своей грудью огонь вражеских пулемётов."
(Из материалов сборника "Бессмертные подвиги". Воениздат, 1980 год).
16 Марта 1942 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, указом Президиума Верховного Совета СССР удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно).
Это первый документально подтверждённый акт такого самопожертвования. Сегодня известно, что аналогичный подвиг в войну совершили около 300 человек, из них 45 — до Александра Матросова.
В Великом Новгороде в память о Герое установлены обелиск (1965) и бюст (2016). Одна из улиц города носит его имя.
