Теперь, когда мы рассмотрели основное положение дел самой Курляндии, перейдем к самой колониальной политике Герцогства. Однако, в такие моменты не всегда становится понятно , какая основная мотивация была у будущих колониальных стран таких , как: Португалия , Испания, Франция , Голландия, Англия и другие более второстепенные государства. Для этого мы обратимся к контексту эпохи Раннего Нового времени. Как известно , еще до Великих Географических открытий неформальным финансовым центром Европы была именно Венеция и частично другие итальянские города. Это было связано с тем , что основная торговля проходила в Средиземном море. В южной Европе появлялись товары из арабских и азиатских стран и регионов, которые пользовались большим спросом.
Во первых , европейцы покупали различные специи для консервирования продуктов и расширения рациона состоятельных людей. Действительно, в Средневековой Европе питание обычного крестьянина и короля или другого феодала мало чем отличалось. Разница прежде всего заключалась в том, что монарх имел возможность чаще употреблять продукты, чем крестьянин: иметь больше каши , мяса , масла , сыра, крупы и т.п. Во вторых , это стремление к роскоши( покупка дорогих украшений и золота их арабских стран) со стороны состоятельных слоев населения Европы. В феодальную эпоху герцоги, князи, помещики стремились одеваться как можно красивее и богаче. Внешний вид человека способен подарить ему уважение и высокий статус в высших кругах общества, а ,соответсвенно, некоторые преференции и выгоды. Однако, несмотря на, казалось бы, успешную торговлю с другими частями света через Средиземное море, все стало стремительно меняться с 1453 года, когда турки завоевали Константинополь и начали свою экспансионистскую политику в Азии, Африке и на Юге Европы, как вполне нормальная будущая феодальная империя. Торговля на Юге Европы постепенно становится меньше, т.к. Османы контролируют важные стратегические земли, через которые проходят торговые пути: как через море, так и через сушу.
Поэтому у европейских государств появляется потребность в поиске альтернативных торговых путей в арабские страны, и особенно в Индию. И возвращаясь к Курляндии, в середине 17 века, колонии в Новом свете уже долгое время постепенно развиваются и расширяются, открыт торговый путь вокруг Африки в Индию, построены фактории на западных и восточных берегах африкаского континента. Т.е. освоение новых территорий шло достаточно давно. И по ранее упомянутым причинам и мотивам Курляндия не остается на месте и начинает финансировать морские экспедиции в дальние регионы.
Как мы уже говорили , в Герцогстве активно расширялось производство кораблестроения. Но основной чертой того времени была политика Меркантилизма. Якоб Кетлер стремился к полноценному производству кораблей, которое бы не зависело от завозимых товаров. Т.е. все необходимые материалы и комплектующие старались производить в самой Курляндии. С каждым годом Кетлер стремился сократить импорт и увеличить экспорт. Однако от редких товаров, как те же специи, сукно или хлопок, Курляндия оставалась зависимой. И для обеспечения редкими продуктами и сырьем, Герцогство стало готовить морские экспедиции и организовывать свою коммерческую организацию- Вест-индскую кампанию ( которая сыграет важную роль в создании будущих факторий).
Одной из первых колоний в 1651 году стал остров Святого Андрея и создание небольших факторий африканского побережья. На первых порах на острове находилось около 100 солдат и офицеров. В дальнейшем число поселенцев с учетом новоприбывших военных, купцов и колонистов составит примерно 250 человек. Кто-то спросит почему именно Африка , а не Америка или Индия? Ответ заключается в том , что в те времена начинает процветать тот самый «золотой треугольник» между тремя континентами.
Европейские колонисты прибывают в Африку, продают свои товары вождям местных племен, и затем на вырученные доходы покупают у них рабов ( или просто могли обменять свою продукцию на рабов). Далее ,приобретенных рабов отправляют на кораблях в Новый свет и там их продают на местных рынках владельцам плантаций и других хозяйств. А уже на заработанные деньги ( или через тот же бартерный обмен) приобретают табак , сахар , томат, кукурузу ,сукно и другие полезные вещи и отвозят в метрополию. И Курляндия , как мы дальше увидим, если не имела точного подробного плана на бедующие длительные периоды по освоению колоний ,то хотя бы по ходу действий стремилась создать свой «золотой треугольник» для успешного извлечения прибыли. В Африке, поселенцы , торгуя с местными племенами, получали слоновые кости , фрукты, красители (которые использовались в изготовлении одежды), драгоценные металлы ( золото , алмазы , изумруды).Однако , забегая немного вперед, успешное функционирование заморских владений не удалось обеспечить. Это прежде всего связано с проблемами снабжения колоний, а также со сложившейся тяжелой политической ситуацией. В войнах (с 1655 года во время «Шведского потопа»)Речи Посполитой со Швецией , Якоб Кетлер , был захвачен в плен и не имел возможности управлять факториями Курляндии.
Также Голландцы по мере освоения африканских берегов, захватят поселения Герцогства. Но еще до этих событий Курляндия испытывала финансовые проблемы. Дело в том , что это государство было довольно маленьким политическим образованием, которое не имело таких ресурсов , как та же Англия, Франция или Испания. Та же Голландия хоть и не была большой страной , но она имела географические преимущества , большое население (занятое сельским хозяйством , рыболовством и кораблестроением) в сравнении с Курляндией. Прежде чем выйти в Атлантический океан, курляндский флот должен был преодолеть Балтийское море, а затем проплыть через Северное море и пролив Ла-Манш. Чтобы преодолеть этот маршрут, Курляндия должна была оплачивать дорогую пошлину за проход через проливы Дании. Если же флот преодолевал Балтийское море , то он автоматически вступал в жесткую конкуренцию с английскими и голландскими кораблями , которые часто вели между собой войны за торговые пути и занимались каперством( то есть атакой и грабежом иностранных судов английскими и ли голландскими каперами не под официальными флагами). И на основании выше изложенного, можно сказать, что предприятие по созданию новых колоний Курляндией было очень рискованным и , возможно не таким прибыльным делом.
Далее одной из наиболее запомнившихся колоний Курляндии в 1655 году стал остров Тобаго, который был назван «Новой Курляндией». Однако колония не просуществовала длительное время. Частые эпидемии и нападения индейцев не способствовали процветанию острова. Курляндия надеялась воспользоваться помощью Короля Речи Посполитой и Папы Римского , но по разным причинам , снаряжение и отправка около 40 кораблей в Новый свет не была реализована( действующий Папа Римский на тот момент умер, и новый глава католической церкви не согласился на предприятие, а в Речи Посполитой произошло восстание казаков , и силы поляков ушли на его подавление). Однако, несмотря на эти трудности Курляндия наладила стабильное снабжение колонии. Герцогство установило хорошие дипломатические отношения с Голландией и Англией. С Оливером Кромвелем Курляндия обязалась поддерживать нейтралитет в англо-голландских войнах , а после инцидента с голландскими коммерсантами- братьями Лампсиусами , которые высадилась на Тобаго и объявили остров голландским, после поданной курляндской ноты протеста в генеральные штаты (парламент Нидерландов) было принято решение вернуть земли Герцогству. Несмотря на этот случай , Кетлер разрешил остаться голландцам на острове и вести коммерческую деятельность. К тому же Курляндия смогла создать сеть торговых агентов различных городов Европы ,как Париж , Амстердам , Лондон , Стокгольм и другие, что привлекало инвестиции в немногочисленные курляндские колонии.
Но, в Середине 17 века в 1655 года начавшийся «Шведский потоп» хоть и не смыл польскую государственность с лица Европы , но зато свел на нет все успехи и достижения колониальной политики Курляндии. Шведские войска разбили маленькую курляндскую армию , а шведский флот блокировал порты с курляндским флотом внутри, и страна была оккупирована .Также Карл X (не икс) включал доходы Курляндии в шведский бюджет , а голландцы, воспользовавшись тем ,что метрополия отрезана от колоний и , по сути , перестала существовать , оккупировали колонии и фактории Герцогства. Фактически , Курляндия лишилась основных источников дохода. И весь последующий 17 век и до самого конца 18 века Курляндия переживала не лучший период своего существования и вместе с процессами раздела Речи Посполитой была присоединена к Российской империи в 1795 году.
Подводя итог вышесказанному, можно сделать вывод , что Курляндия была ,в какой-то степени, обречена на такой провал по вполне объективным причинам. Какими бы талантливыми флотоводцами, политическими деятелями и ремесленниками вместе с самыми эффективными на свете институтами в лице честных судов и самых демократических парламентов не обладала бы Курляндия , ее положение дел кардинальным образом не изменилось. Климатические условия, численность населения, природные ресурсы, географическое расположение – эти параметры во многом и определили место Курляндии в международной политике и торговле. Страны, обладающие большим запасом прочности, который был обусловлен ранее упомянутыми объективными причинами, имели больше возможностей для успешной колонизации и дальнейшего развития своих заморских владений. Если поменять Англию и Курляндию местами , то принципиально ничего не поменялось бы. И сейчас бы мы могли знать не Британскую , а Курляндскую империю , которая бы и заняла главенствующее место в мировой колониальной системе. Поэтому различные общества развиваются по разному ,исходя из имеющихся объективных условий их повседневного существования.