В старину люди считали, что икота вызвана злым духом, который вселяется в тело человека. Звуки, издаваемые икающим, считались голосом этого духа. В зависимости от региона, беса представляли в образе лягушки, мухи или крысы.
Икота, согласно поверьям, "залетала" в человека через рот, когда тот ругался, громко смеялся или зевал. Чтобы преградить дорогу злому духу, наши предки крестили рот при зевании. Тех, кого все-таки настигала икота, считали одержимыми. Было распространено мнение, что икота – это сущность, которая ищет хозяина и может прожить только 40 дней без него. Дожившая до старости икота поселялась в осине.
Колдуньи могли насылать икоту на своих недругов, а заболевшие икотой обращались к знахаркам, которые лечили недуг с помощью обрядов и заговоров.
В верховьях Камы проводили специальный ритуал, чтобы изгнать икоту. Сначала знахарка произносила заклинание, и икота, принимая форму какого-то существа, выходила наружу. Затем существо кладли в туес и бросали в огонь, произнося молитву и крестя печную заслонку. Местные жители утверждали, что если икоту похоронить, а не сжечь, она обязательно снова вернется в человека.
Также была известна пословица, которая и по сей день используется многими, "Икота, икота, перейди на Федота". Она также имела магическое значение. Люди верили, что, произнося цепочку событий "с Федота на Якова", они указывают дальнейший путь бесу, и он, думая, что рядом есть новый хозяин, покидал тело предыдущего.
Чтобы избавиться от икоты, больной также повторял все имена, которые приходили ему в голову. Поверье о том, что икота является признаком того, что кто-то вспоминает икающего, и поэтому нужно перечислить имена всех знакомых, появилось позже.
У наших предков был еще один метод, который заключался в испуге икающего. Однако не человека пугали, а пребывающего в нем беса. Считалось, что неожиданное действие заставит злого духа покинуть тело.
Однако современная наука не поддерживает методы испуга и изгнания икоты. Медики утверждают, что эффективнее всего от икоты помогает прохладная вода, которую следует выпить в несколько мелких глотков. Также задержка дыхания, надавливание ложкой на корень языка или переключение внимания могут помочь избавиться от икоты.