В профиль он напоминал индейского вождя. Или бродячего цыгана с гитарой, на челе которого оставили отпечаток странствия по свету. И правда, странствовать Кену Хенсли пришлось немало! Ещё в золотые годы Uriah Heep он проводил месяцы в изматывающих гастролях. А впоследствии колесил по Восточной Европе и России — на радость огромному количеству поклонников всех поколений.
Широта души Кена Хенсли проявлялась, например, в том, что он запросто фотографировался со всеми желающими, раздавал автографы, не отказывал в дружеском разговоре. Держался просто и с достоинством: никакого пафоса и снобизма. В России многие помнят Кена даже не по пластинкам или концертам, а по личным встречам. И это ценно.
Кен Хенсли родился 24 августа 1945 года в Пламстеде на юго-востоке Лондона, но вырос в Стивенейдже в Хартфордшире. Он научился играть на гитаре по самоучителю в 11 лет, а позже изучил орган «Хаммонд», с которым был более тесно связан на протяжении своей карьеры.
Будучи подростком, Кен Хенсли был полон решимости стать рок-звездой: «Всё, что я делал, начиная с 16 лет, было полностью сосредоточено на этом. Я не осознавал, какие потребуется жертвы, но научился мириться с ними ради достижения высшей цели».
В 1965 году Кен привлёк к себе внимание общественности, когда вместе с будущим гитаристом The Rolling Stones Миком Тейлором сформировал группу The Gods. Через этот состав прошёл также Грег Лейк из Emerson, Lake & Palmer. Будущий барабанщик Uriah Heep Ли Керслейк тоже был тут как тут!
После участив в записи двух альбомов The Gods и сотрудничества с командой Toe Fat Кен Хенсли присоединился к многообещающему ансамблю под названием Spice в 1969 году. В следующем году команда изменила название на Uriah Heep — в честь персонаж романа Чарльза Диккенса «Дэвид Копперфильд».
В компании единомышленников, которые идеально дополняли друг друга, дарование Кена Хенсли засияло в полную силу. За десять лет работы с Uriah Heep музыкант написал большинство песен группы. В самый известный состав группы входили Дэвид Байрон (вокал), Мик Бокс (гитара), Гэри Тейн (бас), Ли Керслейк (ударные) и Хенсли (орган + гитара + вокал).
Именно Кен Хенсли исполнил вокальную партию в одной из ключевых песен группы «Lady In Black» (1971). А в следующем году написал «Easy Livin'», ставшую хитом во всей Европе.
Впервые Кен Хенсли ощутил вкус славы, когда Uriah Heep выступали на разогреве у американской группы Three Dog Night в 1971 году: «Когда мы пришли играть первый концерт в Индианаполисе, он состоялся на ярмарочной площади, вмещающей 16 тысяч человек. Мы чувствовали себя как рыбы, выброшенные из воды. Three Dog Night прибыли в чёрных лимузинах и пронеслись за кулисы в сопровождении охраны. Мы сидели с открытыми ртами. Это было очень интересно, у нас текла слюна».
Классический состав Uriah Heep распался в 1975 году, когда Гэри Тейн был уволен из-за героиновой зависимости. В следующем году Байрона попросили уйти, когда его злоупотребление алкоголем стало слишком обременительным. Обновлённый состав уже не вызывал у Кена Хенсли прежнего энтузиазма: «Одной из причин того, что Heep добились такого успеха, была химия между нами пятерыми. Когда Дэвид ушёл, эта химия была практически разрушена. Тем более, когда ушел Гэри».
В команда росло напряжение, потому что Кен Хенсли писал больше песен — и получал больше денег. Впрочем, атрибуты славы и бесконечные гастроли начали утомлять его. Нуждаясь в свободном пространстве, чтобы победить кокаиновую зависимость и найти новые источники вдохновения, Хенсли покинул группу в 1980 году. Лишившись основного автора, Uriah Heep хоть и остались командой крепких профессионалов, но потеряли особую лирически-задушевную интонацию, которая отличала их ранние песни.
Кен уехал в США, где начал жизнь заново без вредных привычек и продолжить сольную карьеру. Два альбома были записаны ещё во времена Uriah Heep: «Proud Words on a Dusty Shelf» (1973) и «Eager to Please» (1975). Теперь настало время для выпуска пластинки «Free Spirit» (1980). Кен гастролировал по Америке с собственной группой, прежде чем отправиться в турне с Blackfoot и принять участие в качестве почётного гостя в записях W.A.S.P. и Cinderella.
В 2004 году Кен Хенсли переехал с четвёртой женой Моникой на ферму недалеко от Аликанте в Испании, где пара основала благотворительную организацию для брошенных животных. Теперь музыкант с удовольствием ездил на гастроли туда, где его ждали: в Германию, Россию, страны бывшего социалистического лагеря и СНГ.
Кена Хенсли можно было застать в совершенно неожиданных местах: на открытии торгового центра, в концертных залах далеко от столиц, на молодёжном форуме «Селигер-2009». Сюда звёздный гость прибыл по приглашению игумена Сергия Рыбко, известного в качестве миссионера в среде неформальной молодёжи.
Последний альбом Кена Хенсли «My Book of Answers» вышел в марте 2021 года. К сожалению, уже посмертно. Характерно, что тексты для этих песен были написаны российским поклонником Uriah Heep, неким Владимиром Емелиным. В общей памяти Кен Хенсли остался образцом цельной натуры, человека, нашедшего своё призвание и оставшегося верным ему до конца. И, конечно, автора десятков песен, ставших «своими» для миллионов слушателей.
Спасибо за внимание! Буду благодарен за лайк и комментарий, заглядывайте на огонёк!