Повесть описывает события происходившие в период с июля 1942 по февраль 1943 года.
самое страшное на войне – это не снаряды, не бомбы, ко всему этому можно привыкнуть; самое страшное – это бездеятельность, неопределенность, отсутствие непосредственной цели.
Под натиском немецкой армии и ее союзников части Красной Армии, оставляли оборонительные рубежи в районе Харькова и реки Оскол, отступали за Дон, чтобы закрепиться и сражаться в районе Сталинграда (Волгоград).
28 июля 1942 года И. В. Сталиным был подписан Приказ № 227 с призывом: «Ни шагу назад!»
Повесть написана от лица лейтенанта-сапёра Юрия Керженцева, читается легко, душевно, искренне. Автор сумел детально и искрене описать даже небольшие события, детали, второстепенных персонажей так, что видишь все происходящие своими глазами. Проживаешь вместе с Героями книги их жизни, как будто стоишь с ними рядом.
Виктор Платонович Некрасов описывает своих героев живыми людьми. Их жизнь в окопах, где они находят время шутить, тосковать о доме, радоваться мелочам, ненавидеть, организовывать свой быт, голодать и не спать, воевать. Автор описает всё как есть. В повести нет описаний тактики боевых действий, расстановки подразделений на фронтах сражения, душевных описаний чувств героев.
И я лежу, уставившись в потолок, и размышляю о высоких материях, о том, что все в мире относительно, что сейчас для меня идеал – эта вот землянка и котелок с лапшой, лишь бы горячая только была, а до войны мне какие-то костюмы были нужны и галстуки в полоску, и в булочной я ругался, если недостаточно поджаренный калач за два семьдесят давали. И неужели же после войны, после всех этих бомбежек, мы опять… и так далее, в том же духе.
Нам встречаются разные люди. Командиры героически погибающие выполняя поставленную задачу, так и те которые снимают знаки различия и готовят "гражданскую" одежду на случай окружения.
В ужасе происходящего на войне, поражает, как люди приспосабливаются и адаптируются к обстановке. Спокойно выполняют свою работу и поставленные задачи.
Максимов, помню, говорил как-то:
«Людей, ничего не боящихся, нет. Все боятся. Только одни теряют голову от страха, а у других, наоборот, все мобилизуется в такую минуту и мозг работает особенно остро и точно. Это и есть храбрые люди».
Повесть посвящена простым людям, благодаря которым ковалась победа.
