ГЛАВА 10. ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ ПОИСКОВ
Начало произведения здесь:
Прошло восемь месяцев с того времени, как братья отправились на поиски потерянной невесты младшего принца. Восемь месяцев поисков под жаркими лучами солнца или хмурыми небесами, под проливными дождями… Принцы обошли вдоль и поперек тысячи деревень и сотни городов. Приходилось всматриваться в лица людей, ища хоть намек на искру узнавания в глазах. Но каждый раз — только спокойные, чуть удивленные и незаинтересованные взгляды были им ответом.
Вот братья приземлились недалеко от стен столицы Андгарван. Рассматривая пять башен, что тянулись в облака, они переглянулись и одновременно вздохнули. За восемь месяцев пути они так устали от восхищенных взглядов молодых девушек, смотревших с обожанием, что в сердцах разливалась тревога. Представив, сколько девушек учится в магической академии самого большого города их мира, принцы решили проскочить незамеченными.
Братья прошли мимо главных ворот города, спросив у часового, где здесь лучшая гостиница, и отправились, не спеша, по главной улице, не забывая заглядывать в мелкие гостиницы и расспрашивать о Джейн. Целый день ушел на это, и только к вечеру братья оказались возле парадного входа самого красивого отеля города. «Лунный дракон» написано было на вывеске. Братья переглянулись, увидев это.
— И чего только не придумают эти людишки. Хотя, может, мы чего-то не знаем? Ты о таких драконах слышал? — спросил старший принц.
— Нет! Хотя когда ночами восходит луна, я смотрю на нее — и мне хочется выть от тоски, как пустынному ветхру.
— У меня хоть и нет истинной пары, но тоже иногда от вида красавиц ночами завываю. — Старший принц ухмыльнулся, окинув мечтательное лицо брата задумчивым взглядом.
— Хорошо, что теперь дух истины выбирает пару, а то бы после тебя по всей земле Тистрела в каждом населенном пункте через девять месяцев рождались бы полукровки, — ответил ему младший.
Рот старшего расплылся в довольной улыбке.
— Ты прав, теперь столько сложностей.
И смеющиеся братья завалились в холл гостиницы, где замерли, рассматривая стены, переливающиеся синими и белыми бликами. Огромные окна закрывали воздушные черные шторы, а пол был покрыт серебряной мозаикой, выложенной в форме звезд. Кадки с деревьями, листья которых напоминали белые ледяные сосульки, стояли по бокам высоких мягких диванов, покрытых сверкающей черной тканью. На потолке горел полумесяцем светильник, излучая радужный свет. Братья переглянулись.
— Мне кажется, я и правда попал в пещеру к Лунному дракону. — Сакран не смог сдержать своих эмоций.
И братья, наконец, обратили внимание на стойку, за которой стояла молоденькая черноволосая девушка, встречающая посетителей лучезарной улыбкой. За ее спиной во всю стену из пластин горного хрусталя был выложен дракон. Его чешуйки меняли оттенок в зависимости от света, идущего с полумесяца на потолке. Сейчас дракон переливался синей пылью. Глаза девушки за стойкой напоминали воду в озере озерной царицы в зимнюю стужу. Большие пухлые губы цвета чайной розы чуть приоткрылись.
Разглядев подошедших к ней красивых молодых людей, она, не скрывала восхищения, замерла в безмолвии. Старший принц подобрался, всю дневную усталость как рукой сняло от вида этой девушки.
— Красавица!
От бархатного, чуть вибрирующего голоса девушка замерла с осоловевшим видом и не сводила с дракона глаз. Сакран подошел к ней ближе, склонился и, сдерживая смех, проговорил, обдав горячим взволнованным дыханием:
— Красавица, нам с братом нужно два отдельных номера, желательно с бассейном, на самый крайний случай подойдет большая ванна, чтобы я смог раздеться и расслабиться после долгого утомительного путешествия.
Девушка тяжело сглотнула, повернулась к старшему принцу, поедая глазами его губы.
Редгар вздохнул, он так устал от проделок старшего брата, что уже не обращал на них внимания. Подойдя к девушке, повернул пальцем к себе ее личико и, хмуро глядя в глаза, произнес:
— Ключи от двух номеров — немедленно.
Увидев черный вертикальный зрачок, девушка побледнела, быстро подошла к стене, на которой были ячейки, вынула два ключа, приблизилась к Редгару, не поднимая глаз, и протянула их дракону.
— Спасибо. И еще… может, вам доводилось встречать вот эту девушку? — Редгар сделал пас, и в его руке появился портрет, а сам он замер в ожидании ответа.
Девушка внимательно посмотрела на портрет.
— Нет, я ее не встречала.
Вздохнув, младший принц подхватил ключи от номеров и одни бросил Сакрану. Размеренным шагом отправился в свой номер, услышав за собой быстрые и легкие шаги брата.
— Ты все не угомонишься?
— Слушай, младший, я ведь должен проверить, вдруг это моя истинная пара.
— Ну и как?
— К сожалению, нет. Такая… — Старший плотоядно облизал губы, его грудь поднялась и опустилась от тяжкого вздоха разочарования.
Редгар вошел в свой номер. Бросив ключи на кровать, приблизился к окну, бросил взгляд на готовившийся ко сну город. Если присмотреться, многие лавочники и не думали закрываться, а наоборот, привлекали к себе внимание прохожих яркими вывесками, светящимися разными цветами под воздействием магии. Редгар уже перестал удивляться тому, на что люди тратят свои силы.
Драконы относились к магии более бережно, может, именно поэтому, в этом мире не было равных им существ. Хорд не в счет, он вообще неизвестно откуда прибыл в их мир. Да и никто из драконов не пытался померяться с ним силами.
Редгар посмотрел на затухающие огни в окнах зданий магической академии, прикрыл глаза и в очередной раз прошептал:
«Джейн! Джейн, отзовись! Наполни мое сердце вновь жизнью».
Нити пространства молчали.
Редгар вздохнул, не уловив отклика, каждый вечер он закрывал глаза и звал свою Джейн. За все время он ни разу не назвал ее Дарьей. А вот имя Джейн он расцеловывал в тысячный раз, раскладывал по буквам — и от этого сердце замирало в нежном трепете. Он прошел в ванную, скинув одежду, погрузился в воду, проговорив заклинания снятия усталости. Усталость тела особенно не мучила, изводила тоска. Полежав немного в воде, дракон встал, накинул халат и вышел из ванной. В его комнате, развалившись в кресле, сидел с бокалом вина брат.
— Младший, я заказал нам ужин и вино самой старой выдержки.
Редгар сел в кресло, взяв свой бокал с вином, сделал глоток.
— Неплохо, но, по-моему, тебя обманули. Вину лет сто и добавлена вкусовая магия с приправами старины. Брат, тебя обвели вокруг пальца как младенца. — Он ухмыльнулся, но глаза его по-прежнему были полны тоски.
— Младший, и когда ты стал таким дегустатором вин?!
— В отличие от тебя, вечно занятого поисками своей истинной пары, я уже более восьми месяцев вкушаю это пойло.
— Вот зараза этот гоблин, ты представляешь, такими правдивыми глазками на меня смотрел. Он что, не понимал, кому туфту втюхивал?!
— Брат, я смотрю, ты хорошо изучил человеческий лексикон.
Уголки губ Редгара разошлись в улыбке.
— Еще бы, завтра хорошенько тряхну этого недомерка, чтоб в следующий раз неповадно было. И насчет завтра. Главную улицу столицы мы прошли наполовину, завтра пройдем вторую.
— Ты знаешь, я думаю, мы отправимся в магическую академию.
Старший наследный принц замер в недоумении.
— Кого мы там будем искать?
— Хозяйка озера сказала, что у Джейн открылся дар целителя. Любой дар необходимо брать под контроль и проходить обучение. Вот я и подумал — а что, если Джейн решила пойти учиться.
— Ты молодец, младший, мне это как-то и в голову не приходило. Тогда сегодня же настрочу письмо ректору академии, изложу суть нашей просьбы, думаю, он не откажет в помощи. Прямо сейчас этим и займусь. Младший, ты представляешь, сколько там девушек — и все с магическим даром.
Сакран остановился, закатил глаза в предвкушении. Постояв немного, вспомнил о том, что собирался делать, и отправился в свой номер.
Редгар все так же сидел у окна, любовался огнями города. В самом начале поисков ему казалось, что они очень быстро отыщут Джейн, но время неумолимо летело, а поиски пока ни к чему не привели. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Джейн, — прохрипел принц, обессилев от тоски.
«Никогда себе не прощу, что улетел тогда. Как представлю тебя, одиноко сидящую на берегу, с печалью смотрящую на небо. Ты ждала, а я в это время мечтал о другой. Какой я был глупец. Может, ты испугалась красных узоров на своих руках и поспешила к магу, а он, ничего не зная о брачных узорах истинной пары, дал тебе артефакт? Что он мог дать тебе? Теперь спросить не у кого, он умер, унес с собой тайну».
От ежедневных терзаний тоска все сильнее разъедала душу младшего принца. Сейчас он больше походил на своего старшего брата. Его черты лица стали жестче, взгляд голубых глаз привораживал, но только каждому, кто смотрел в них, хотелось скрыться от вида черного вертикального зрачка.
Редгар встал, ему захотелось вновь окунуться в воспоминания. Скинув халат, лег на кровать. Закрыв глаза, стал вытаскивать из памяти образ Джейн и, как всегда в таких случаях, напряженные мышцы его лица разгладились. Младший наследный принц погрузился в тревожный сон, в котором пытался догнать свою истинную пару. И ему казалось, что сейчас все удастся, вот он протягивает руку возле красной стены, едва касаясь пальцами плеча девушки. Серый туман появляется сквозь стену, стелется, поднимается выше, будто спешит закрыть образ любимой. Джейн едва успевает повернуть лицо, как все тот же серый липкий туман торопится, расползается, захватывая хрупкое девичье тело, пряча ее от глаз принца.
Стон щемящей тоски вырывается из его горла, лицо искажается от муки. Сон разлетается на сотни мелких осколков.
— Где же ты, моя Джейн? — шепчут его губы в ночи.
Открыв глаза, он долго лежит, наблюдая бесчувственным взглядом за игрой бликов ночных светил, отражающихся на стене. Вскоре его веки тяжелеют, и он вновь погружается в тревожный сон, в котором спешит к своей любимой.
***
Утро следующего дня пришло тяжелой твердой поступью старшего брата.
— Ты только посмотри на этого прохвоста!
Сакран, держа лист бумаги, тряс им возмущенно.
— В обмен на то, что ты среди адепток будешь искать свою истинную пару, он хочет, чтобы мы продемонстрировали магию драконов. Я ему что — фокусник?!
Разомкнув глаза, Редгар отогнал последние всполохи сна и посмотрел на взъерошенного брата. Резко вскочив, отправился в ванную. В груди горел огонь разочарования, казалось, серая лапа с острыми длинными когтями прошлась по душе, оставив кровавый рваный след. Драконья ипостась ворочалась и протяжно стонала, все еще находясь под оковами странного сна. Редгар закрыл глаза, встав под прохладные струи воды, и вытащил из оков памяти образ Джейн. Он бережно делился воспоминаниями со своей драконьей ипостасью, медленно успокаиваясь. На смену гневу пришло понимание, что он сделает все ради того, чтобы найти свою невесту. Ополоснувшись, накинул халат и вышел из ванной.
Сакран уже сидел в кресле, распивая чай и поглядывая из-под нахмуренных бровей на пять башен магической академии.
Редгар тоже взял чашку чая, сев в кресло напротив, и посмотрел на брата.
— Что хмуришься? Устал от поисков, я могу один отправиться в академию. Если для того, чтобы найти Джейн, мне нужно будет показывать фокусы, то мне плевать на то, что я буду делать и кому это показывать. Или ты испугался поклонниц? Но среди них может быть и твоя истинная пара, ты ведь все эти месяцы с такой надеждой всматриваешься в лица стоящих перед тобой девушек.
Старший брат перевел все тот же хмурый взгляд на младшего.
— Не знаю, что на меня нашло. Меня возмутило то, что кто-то рискнул диктовать нам условия.
— Только ли ректор виновен в твоем плохом утреннем настроении? — в вечно холодных глазах дракона заплясали алые искры веселья.
Его брат вздохнул и резко встал.
— Не нравится мне все это! Но проучить старикашку не помешало бы. Я ему устрою такие показательные выступления, что он в следующий раз сто раз подумает, прежде чем диктовать условия драконам!
Наследные принцы остановились у парадного входа в магическую академию. Старший прошелся драконьим взором по магической защите, и его рот расплылся в алчной улыбке, в черных глазах блеснул азарт. Медленной хищной походкой он прошел под аркой ворот и остановился напротив стоящего на посту боевого стража. Сакран, ухмыляясь, посмотрел на вытянутое от изумления лицо человека.
Тот охрипшим голосом прошептал:
— Но как же так? Ворота магически защищены. Никто посторонний не может пройти без разрешения.
Старший принц ехидно ухмыльнулся.
— О какой магической защите ты говоришь? Или вы тут от мышей защищаетесь? А теперь быстро отвечай, в какой из пяти башен кабинет ректора!
Страж напустил на лицо холодность, эти двое неизвестных, сумевшие взломать магическую защиту, наводили страх, но он не сдавался.
— Не знаю, как вы взломали защиту, но мой вам совет — покиньте территорию академии, пока я не призвал ледяных стражей.
Старший принц повернулся к брату, его ноздри широко раздувались от негодования.
— Младший, ты слышал, нам действительно сейчас угрожали?!
Сакран резко повернулся и щелкнул пальцами перед лицом стража. В его глазах вспыхнул хищный блеск при виде оцепеневшего в безмолвии охранника.
— Знаешь, младший, а мне все больше нравятся мои фокусы. Как ты думаешь, адепты одобрят мой щедрый подарок?
Редгар ухмыльнулся, обошел брата и направился к башне, выложенной из красного камня. В ночи ее стены переливались от огней магических светильников.
Сакран последовал за братом. В его черных глазах вспыхивали алые искры пламенного азарта.
Заметив приближающихся молодых людей в синих костюмах, младший принц направился к ним. Завидев незнакомцев, адепты остановились, с опаской и изумлением глядя на высокого, атлетически сложенного мужчину. Исходящая от него магическая сила давила, подчиняла, лишала воли.
Младший принц повернулся, бросив недовольный взгляд на брата.
— Сакран, можешь не пугать бедных адептов своими видом, оставь все свое негодование для ректора.
Плечи того высоко поднялись от тяжелого вздоха и медленно опустились, когда он выдохнул скопившееся негодование. Младшего принца обдало горячей волной воздуха
— Давай потише, не хватало еще, чтобы ты тут принял свою драконью ипостась и перепугал всех адептов.
Редгар вновь повернулся к молодым людям.
— Не подскажете, где кабинет ректора?
Адепты переглянулись и как зачарованные посмотрели на башню, стоявшую в центре. Принц кивнул в знак благодарности, не спеша направился в указанном направлении. Сакран последовал за ним, напоследок обдав горячим дыханием стоящих в оцепенении адептов.
Подойдя к зданию, Редгар окинул холодным взглядом хитрое сплетение магической защиты, снимать которую предоставил брату. Ехидная улыбка на лице Сакрана стала еще шире, его губы зашевелились, шепча заклинание. Легкий ветерок заклубился возле его ног и, разрастаясь, полетел на строение, на ходу набирая ураганную силу. Он обрушился на здание всей своей мощью, сметая и разрушая магические плетения защиты. Яркие всполохи и разряды молний прошлись по зданию сверху вниз и рассыпались белыми искрами света. Дверь резко распахнулась, на крыльцо выбежал взволнованный высокий брюнет в длинной белой мантии. Он окинул принцев взволнованным и непонимающим взглядом, а встретившись с глазами старшего принца, замер.
Сакран обошел брата, остановился перед мужчиной, ухмыляясь.
— Мы бы хотели увидеть ректора этой славной магической академии.
— К вашим услугам Мильборд Райн Саувер. С кем имею честь говорить? — в глазах мужчины вспыхнул испуг, но он быстро справился с собой.
Редгар подумал, что ректору может не понравиться наглое вторжение незваных, пусть и именитых гостей.
— Мы пришли по вашему приглашению.
— Моему?!
Ректор нахмурился, переводя чуть рассеянный взволнованный взгляд с одного незнакомца на второго, потом что-то вспомнил, и его лицо побледнело. Глубоко вздохнув, он низко опустил голову в знак почтения.
— Похвально!
Старший наследный принц подошел вплотную к ректору.
— Вам еще продемонстрировать драконью магию или этого хватит?
Не поднимая головы, ректор поспешно заговорил:
— Простите меня, я не подумал, что моя просьба показать адептам магию драконов вызовет столько негодования. Очень сожалею о своем необдуманном поступке. Но, поверьте, мне, прожившему немало лет, никогда не доводилось видеть вблизи драконов, что уж говорить о моих адептах.
— Надеюсь, того, что мы показали, вам хватит с лихвой.
— Еще раз прошу меня простить и прошу вас пройти в мой кабинет.
Ректор стоял, не поднимая головы, и облегченно выдохнул, только когда братья обошли его и стали подниматься по ступенькам. Мильборда слегка потряхивало от остатков заклинания, наложенного на здание с самого начало строительства. Он мысленно восхищался и поражался магической силе драконов. Ректор догнал наследных принцев у входа в центральный холл, предложил им следовать за ним.
Принцы окинули изучающими взглядами длинный коридор и не спеша последовали за ректором. Они вошли в небольшую приемную и увидели сидевшую за столом девушку.
— Ингрия, я для всех занят! Ко мне никого не впускать, если надо — разрешаю применить боевую магию огня.
Девушка сидела с открытым ртом и не сводила восхищенного взгляда с наследных принцев. Те в свою очередь сомневались, что она вообще что-то слышала. Все ее бурные фантазии сейчас отражались на ее лице.
Ректор, поняв, что секретарь его совсем не слышит, недовольно вздохнул. Открыв дверь своего кабинета, пригласил принцев войти. Закрыв за ними, пригласил сесть в мягкие кресла. Принцы вальяжно развалились в предвкушении разговора. Старший брат, окинув кабинет надменным взглядом, посмотрел на ректора.
— Если честно, получив вчера от вас письмо, я был очень зол. Хорошо, что мой младший брат меня успокоил. Подумав, я решил принять ваше предложение. Пока я буду объяснять и показывать вашим адептам основы драконьей магии, брат будет ходить по аудиториям в поиске своей истинной пары.
— Еще раз прошу меня простить. Меня так захватила возможность увидеть драконью магию, что я совсем выпустил из вида основную вашу просьбу. Хотя не скрою, был вначале очень огорошен такой постановкой вопроса, не помню случая, чтобы драконы выбирали себе истинную пару из людей.
— В мире все меняется, мой младший брат уже связан узами истинной пары с человеческой девушкой.
Ректор перевел взгляд на Редгара, чуть склонил свою голову, поздравляя.
— Уже с сегодняшнего дня вы можете заходить во все кабинеты, где проходят занятия. Насколько мне известно, на руках истинной пары вспыхивают одинаковые брачные узоры.
— Да, вы абсолютно правы, только на данный момент истинная пара моего брата не отвечает на его зов. Она человек. Думаю, она просто не понимает, что означают узоры на ее руках, да и произошло много непонятного… всего сказать не могу, только то, что мы вот уже восемь месяцев разыскиваем ее. Могу добавить, что у нее дар целителя, который открылся совсем недавно. Это и навело нас на мысль, что она может обучаться в магической академии. К тому же среди адепток может оказаться и моя истинная пара, поэтому я готов забыть, что вы написали мне в письме, и преподам несколько уроков для ваших адептов.
Ректор широко улыбнулся.
— Благодарю, в нашей академии учатся девушки со всего Тистрела, у многих высокий магический потенциал.
— Тогда не будем терять времени, восьмой месяц поисков, знаете ли, вымотал уже. Хочется быстрей вернуться во дворец и обрадовать отца.
Ректор и принцы вышли из кабинета, Редгар посмотрел с ухмылкой на притихшую секретаршу и, подмигнув ей, двинулся на выход.
Лицо девушки пошло красными пятнами, она взволнованно задышала, в глазах ее заблестели искры интереса и нетерпения. Стало понятно, что она подслушивала разговор.
Принцы проследовали за ректором, на ходу рассматривая висящие на стенах портреты бывших учителей и выдающихся магов. А маг рассказывал им об устройстве и быте академии.
— Как вы уже поняли, срок учебы в академии четыре года. Сейчас вы находитесь в главном здании, где проживают и обучаются наши выпускники. Сегодня с утра я собрал педагогический совет и предупредил всех о том, что уроки посетят наследные принцы драконов.
Поднявшись по мраморным ступенькам на второй этаж, ректор и его гости остановились возле высоких дверей. Мильборд распахнул створки, приглашая принцев войти.
Сидевшие в аудитории адепты подняли головы, оторвав взгляды от своих учебников, и с интересом принялись рассматривать вошедших. При виде ректора встали, приветствуя его и незнакомцев. Ректора чуть улыбнулся, но снова придал лицу строгий вид.
— Уважаемые адепты, хочу сообщить вам, что нам выпала большая удача увидеть магию драконов воочию. Мало того, если кому из вас удаться разобраться в ее плетении, тот сразу получит зачет по всем предметам.
По аудитории пронесся гул голосов.
— Не буду вам мешать. — Мильборд вышел, оставив принцев в окружении нескольких десятков восторженных адептов.
Сакран хищным взглядом окинул притихшую аудиторию и сплел заклинание «ловчей сети». Между принцами и адептами тут же возникла белая переливающаяся магическая стена. Старший принц медленно прошел сквозь нее, встав перед учащимися, осмотрел их торжествующим взглядом и чуть улыбнулся, прежде чем промолвить:
— Не могу сказать, что это заклинание сложное, но, думаю, адептам четвертого курса оно по зубам. Итак, прошу вас, дерзайте. Кому плохо видно, можете подойти и изучить нити плетения вблизи, а я пока посмотрю на ваши успехи.
***
Пятый день поисков довел младшего принца до нервного тика. Уже к вечеру первого дня драконы поняли, что девушки этой магической академии не спускают с них восхищенных глаз. Самые находчивые и отважные умудрялись даже падать в обмороки перед наследными принцами. И если вначале это забавляло, то к концу пятого дня, идя по коридору здания, где занимались первокурсники, младший принц понял, что еще немного — и он выпустит на волю свое гневное пламя. Рой девушек облепил их с братом со всех сторон, они наперебой весело щебетали, словно стая воробьев, стараясь, чтобы наследные принцы задержали свои взгляды именно на них.
Левый глаз младшего принца нервно дернулся несколько раз в нервном тике и замер в удивлении.
«Ай да ректор! Ай да проныра! Вот это ты нас провел! Браво!»
Редгар увидел скрытое магическое заклинание, накинутое на дверной проем, чтобы защитить комнату от проникновения учащихся мужского пола. Делая вид, что рассматривает девушек, несколько раз взглянул на плетение и довольно ухмыльнулся. Приблизился и, остановившись возле заклинания, мысленно связался с братом. «Сакран, нас водили за нос все пять дней. Мы ведь даже не поинтересовались, где ночуют адептки магической академии».
Старший принц бросил на младшего заинтересованный взгляд, воображение сразу нарисовало сотню кроватей и спящих на них обнаженных девиц. В глазах Сакрана заплясали похотливые огни, он уже стал плавно обходить тыл из окруживших его девичьих тел, но увидев мольбу на его лице брата, тяжко вздохнул.
«Брат, отвлеки на себя тяжелую артиллерию, а я в это время закрома проверю».
Хищная улыбка застыла на лице младшего принца. Он добавил в плетение свою магию и ужом проскользнул сквозь защиту. Да, тот, кто ставил эту стену от проникновения, не предполагал, что ее так легко смогут обойти драконы.
Редгар прикрыл глаза. На него обрушилась тишина, от неожиданности принца даже чуть повело. Медленно идя по коридору, он рассматривал именные таблички на дверях, а также читал, обладателями какой магии являются жильцы этих комнат.
Услышав впереди скрип открывающейся двери, он замер, поняв, что сейчас будет замечен, и не раздумывая, тихонько приоткрыл дверь, возле которой стоял, затем проскочил вовнутрь, осторожно закрылся в комнате, замер, прислушиваясь. Услышав цоканье каблучков за дверью, расслабился, но вновь оцепенел, когда раздалась песня. Осторожно повернулся, стараясь не издать ни звука, и замер. Он чуть подался вперед от увиденного, глаза молниеносно округлились, нижняя челюсть вдруг стала очень тяжелой и медленно поехала вниз. Младший принц не спускал взгляда с широкой округлой попки, размеренно двигающейся из стороны в сторону и приближающейся к нему. Достигнув его, она уперлась в его ноги и замерла.
Редгар едва смог проглотить застрявший в горле ком, тяжело вздохнув, вновь замер, перестав дышать. Девушка, мывшая пол, еще раз слегка стукнула своей пухлой попкой младшего принца между ног, пытаясь сдвинуть препятствие, вдруг возникшее на ее пути. На лице Редгара проявились белые чешуйки, ногти удлинились, превращаясь в толстые острые когти — дракон рвался наружу. Наследный принц едва смог справиться со своей драконьей сущностью и только благодаря девушке.
Не понимая, откуда могла возникнуть каменная стена в комнате, девушка стала поворачиваться и не удержалась, упала на ту самую упругую пятую точку, так гипнотически подействовавшую и на дракона. Несколько раз хлопнула недоуменно своими короткими и блеклыми ресницами и уставилась на стоявшего перед ней незнакомца, не меняя позы.
Младший принц, рассматривая сидевшую перед ним девушку, был поражен, насколько она некрасива. За восемь месяцев он увидел столько разных лиц, но ни одно не было настолько неприглядным. Казалось, все грубое, что есть в людях, природа вложила в эту особу. Помимо этого, девушка была полновата, ее маленькая грудь чуть приподнимала платье свободного кроя.
Первой опомнилась девушка, она заерзала и попыталась встать. Губы Редгара растянулись в широкой улыбке, он протянул руку, предлагая помощь. Девушка перевела свой взгляд на руку незнакомца и робко положила свою пухлую ручку в эту аристократическую ладонь. Принц слегка потянул девушку, но не рассчитал силу, и незнакомка взлетела как пушинка и оказалась вплотную прижата к его торсу.
Мир вокруг исчез для обоих, Редгар всматривался в лицо прильнувшей к его груди девушки и был удивлен тем, что она не строит ему глазки и не пытается упасть в обморок. Наоборот, взгляд девушки был удивлен и насторожен, и было еще что-то в этом взгляде… что затрагивало дракона, волновало его. Как будто скрипач своим смычком ведет по струнам души, выводя тоскливую песню. От ее стонов струны рвутся, крошатся, осыпаясь серой пылью. И тебе кажется, что ты тоже от этой песни разрываешься на множество мелких осколков мучительной боли, не в силах устоять перед мелодией, которая окутывает тебя своей печалью.
Легкий толчок в живот подействовал на младшего наследного принца отрезвляюще. Он замер в удивлении, разум окатило волной непонятного трепещущего чувства. Медленно опустив свой взор вниз, он увидел округлый живот незнакомки, упирающейся в него. Непонятно, сколько бы он так простоял, если бы не его дракон, обрушивший на него шквал повизгивания и рычания.
Редгар дернулся от неожиданности, когда услышал его взволнованный голос.
«Ты только посмотри, какой он маленький! Он приветствовал нас, махнув своей крохотной ручкой. Ты только посмотри, какие тоненькие крохотные пальчики. А личико, личико! Посмотри, светится от счастья».
Глаза младшего принца от слов дракона округлялись все больше, по лицу расползалась блаженная улыбка.
«Чего ты улыбаешься?! Правильно говорила водная царица, что ты олух. Хватай девушку и быстрей неси в замок!»
Младший принц дернулся, всю эйфорию как метлой снесло. Ему показалось, что на его плечи упала непосильная ноша, захотелось выть, метаться, крушить все, что попадется под руки. Вновь тяжело сглотнув, он попытался успокоить свою драконью ипостась.
«Успокойся. Я не могу забрать в свой замок незнакомую девушку, притом беременную».
«Почему не можешь? Ты злыдень, черствый чурбан! Ты не дракон! Ты злой холодный ящер!»
Дракон внутри заметался, зло и недовольно рыча.
«Можешь обзываться, сколько тебе вздумается, я не собираюсь потакать твоим прихотям. Сегодня тебе понравился неродившийся ребенок, завтра тебе понравится какая-нибудь особа, а я, потворствуя твоим прихотям, должен тащить всех, кто тебе приглянулся, в свой замок?»
«Неужели тебя совсем не трогает ее слабость, это нежное существо. Ты только послушай, как сильно и быстро стучит ее сердце, как бедняжка тяжело дышит, посмотри, как она утомилась от работы».
Драконья ипостась не унималась, выла, царапала душу своей мольбой, переворачивая все драконьи устои наизнанку.
«Успокойся, я сделаю все, от меня зависящее».
Уголки губ Редгара чуть приподнялись, изображая улыбку, но вышла она какой-то вымученной и усталой.
— Простите за вопрос, но почему вы в таком положении моете пол? Неужели нельзя нанять служанку?
Девушка прошлась рукой по лбу, вытирая капельки пота, ее серебристые глаза стали похожи на холодный серый туман.
— Я и есть служанка. Убираю комнаты княжны.
Младший принц опешил, у драконов очень ценились самки, и если они беременели, стая окружала таких дев заботой и любовью. И теперь он был в замешательстве от того, что увидел. Драконья ипостась, услышав такое, совсем взбесилась.
«Как ты можешь смотреть на то, как издеваются над девой! Забери ее в свой замок! Окутай любовью и заботой!»
«Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать. И ты совсем забыл, что я ищу свою истинную пару, а эта девушка — не наша любимая».
«Пусть она тоже будет нашей любимой, а если не захочет, оставь ребеночка себе, а ее одарили золотом и драгоценностями, все люди падкие на золото».
«Ты хоть сам понимаешь, что просишь? Какая мать отдаст свое дитя? По крайней мере, эта точно не отдаст».
«Почему ты так в этом уверен?»
«У нее добрые глаза, только грустные».
«Вот именно — грустные. Как ты думаешь, легко мыть пол на девятом месяце беременности?»
«Успокойся, мы не можем вмешиваться в жизнь людей и забирать в свой замок всех беременных».
«Нам всех не надо, ты только эту одну! Забери! Забери!» — повторяя одно и то же, поскуливала драконья ипостась.
«И что я скажу своей любимой, когда найду ее и приведу в свой дом? Извини, любимая, но пока я тебя искал, обзавелся семьей. Ты себе как это представляешь?!»
Драконья ипостась молча вопила, это было двоякое чувство. С одной стороны, Редгар не слышал голоса дракона, а с другой — душа горела, кипела и тут же обливалась ледяным холодом.
Их молчаливый диалог прервала девушка, все это время она, задрав голову, рассматривала незнакомца.
— Вы, наверное, к княжне пришли? Только она уехала на несколько дней. — Нэйра рассматривала незнакомца, к которому была прижата своим округлым животом. Она чувствовала его горячую руку, которой он придержал ее в тот момент, когда помог подняться.
Нэйра была очарована его красотой и силой. Только эта сила не была жесткой и злой, а наоборот, казалось, что ее нежно и ласково обволакивают и оберегают, как хрупкую вазу из тончайшего стекла — девушка видела недавно такую в одной из лавок города. Это было странное ощущение, Нэйра не помнила такого бережного отношения к себе.
Поначалу Нэйру чуть испугали глаза незнакомца, они меняли цвет радужки от нежно-голубого до золотистого. И золотистый, источающий любовь и нежность, ей нравился больше, несмотря на вертикальный черный зрачок, который прожигал насквозь. Легкая улыбка тронула лицо Нэйры, озарив на миг ее глаза.
— Я еще ни у одного человека не видела, чтобы так менялся цвет глаз. Вы, наверное, сильный маг, раз так умеете?
— Я случайно к вам зашел.
Лицо Редгара осоловело от журчащего голоса незнакомки, хотя вскоре он понял, что его практически полностью подавляет драконья ипостась. Он даже видел, как его дракон, закрыв глаза, млеет и чуть качается в восхищении и любви. Младший принц тряхнул головой, отгоняя наваждение, улыбнулся. — Я не маг. Я дракон.
Девушка захлопала своими короткими светлыми ресницами в недоумении.
— Дракон?!
Редгара позабавило ее поведение.
— Вы так удивляетесь, как будто никогда не слышали о драконах.
Девушка замотала головой.
— А вы тоже обладаете магией?
Теперь пришла очередь принца хлопать ресницами в удивлении и недоумении. Справившись с мимолетным изумлением, он медленно и довольно улыбнулся, в глазах промелькнул хищный блеск, как будто сейчас, в эту минуту, Редгар сразился со всеми магами Тистрела. Наклонившись, принц чуть хрипловатым голосом прошептал:
— Мы сильнее. — Его лоб, лицо и руки покрылись белыми маленькими чешуйками, переливающимися перламутром.
И хотя красота незнакомца завораживала, Нэйра побледнела и отступила назад. Увидев, что девушка испугалась, Редгар пришел в замешательство. Он вновь схватил незнакомку за руки.
— Простите, я совсем не хотел вас напугать.
«Что ты наделал?! Она нас боится! Посмотри, ее глаза полны страха, чуть подрагивает нижняя губа. Успокой ее немедленно! Покажи ей магию, наконец, чтобы она отвлеклась».
Драконья ипостась как никогда была права, принц действительно напугал незнакомку. Слишком привык хвастаться своим превосходством над людьми, и совсем не понял, как заигрался.
— Простите, я не представился — Редгар.
Незнакомка все еще с боязнью едва слышно произнесла:
— Нэйра.
Принц вновь улыбнулся, но на душе скребли кошки, почему-то ему казалось, что из уст незнакомки прозвучит другое имя. Тяжкий вздох вырвался из его груди, но в голубых глазах заиграло озорство, он взмахнул рукой, шепча заклинание:
— Райн сан вак ладзер.
Слегка взяв девушку за плечи, развернул и лучезарно улыбнулся, смотря, как легкий магический ветерок очищает и наводит лоск в комнате. Буквально на глазах стены, покрытые цветными обоями, заиграли яркими цветами, шторы и обивка на небольшом диване и подушках обновились, мокрый пол высох и чуть поблескивал от лучей солнца, пробивавшихся сквозь тонкий шелк тюли.
Нэйра всплеснула руками
— Как красиво! — Она улыбалась во весь свой большой рот, не скрывая восторга, ее взгляд с восхищением блуждали по комнате. Она посмотрела на Редгара. — Вы настоящий волшебник! Я еще ни разу не видела магию в действии. Спасибо вам большое, особенно за окно, княжна уже который день недовольно ворчит от вида штор. А мне, сами понимаете, с моим животом… как их оттуда снять. Хотя чего я радуюсь… — Ее лицо, излучающее восторг, померкло. — Вы уйдете — и все волшебство исчезнет.
Принц, наблюдавший за ней все это время, поражался ее непосредственности, ни капли заискивания или фальши во взгляде и голосе.
Она наклонилась и подняла тряпку для мытья пола, но едва коснулась ведра, как ее руку накрыла широкая ладонь Редгара.
— Нэйра, разрешите мне помочь вам.
Их лица оказались совсем близко, взгляды встретились. Принц смотрел на девушку, ему чудилось, что он вновь чувствует запах тела своей истинной пары. Втянув уже забытый аромат, он на миг закрыл глаза от щемящей боли, совладав с собой, отогнал наваждение и открыв глаза, улыбнулся.
— Показывай, красавица, куда нести ведро.
Девушка засмущалась, на ее щеках появился румянец, она опустила взор и заспешила к двери, ведущей в ванную. Принц последовал за ней, поедая глазами округлое тело. Девушка переваливалась вразвалочку, грузно шлепала ногами по полу. Рука принца потянулась к ней, чтобы защитить, сберечь от любого неверного шага. Идя рядом, он не дышал, дрожа от охватившего его трепетного блаженства. Его дракон мешал ему любоваться девушкой, овладевая его телом, зверь восхищенно вздыхал, урча в упоении.
Девушка открыла дверь и вошла в ванную, она показала Редгару, куда можно слить воду из ведра, и все это время наблюдала за ним.
Нэйра сильно смутилась, когда он назвал ее красавицей, фальши в его голосе она совсем не слышала, да и не похож он был на человека, который смеется над внешностью. Молодой человек графини — тот вот не скрывал своей брезгливости и отвращения, а иногда и прямо называл ее жабой и кричал ей в лицо, чтобы она скрылась с его глаз подальше.
Незнакомец сказал, что он дракон. Только она совсем не знала, кто такие драконы, но то, как он бережно и с заботой ей помогал, очень нравилось. В груди щемило от непонятного чувства и чего-то далекого и знакомого, ею утерянного. Незнакомец слил воду в бачок и поставил ведро на пол. Осмотрев ванную, вновь прошептал уже слышанное ею заклинание и опять образовался ветерок, закружив по стенам и интерьеру, чистя и воссоздавая первоначальный вид всему, что попадалось под заклинание.
Нэйра восхитилась сверкающей плиткой и раковинами. Посмотрев на Редгара, грустно улыбнулась, вновь поблагодарила его, понимая, что все волшебство со временем рассеется. На душе скребли кошки, она совсем не понимала своего состояния. Дракон окружил ее заботой, он показал, как мужчина может оберегать и ухаживать за женщиной, ждущей ребенка. Только сейчас она поняла, как одинока. Ей очень хотелось представить, как бы за ней ухаживал ее погибший муж. Как жаль, что его нет рядом, он бы, как дракон, заботился о ней.
Редгар наблюдал за меняющимся выражением лица девушки, понимая, что пора уходить, вновь вздохнул.
— Мне пора.
— Да. Конечно.
Девушка чуть побледнела и поспешила на выход. Она остановилась около двери и не поднимала своих серых глаз. Редгар, шедший за ней, считал каждый проделанный шаг. Ему все тяжелей и тяжелей было передвигать ноги. Его драконья ипостась вдруг заревела: «Куда?! Не пущу!» Принц пытался совладеть с нею, но у него ничего не получалось, его драконья сущность не желала расставаться с незнакомкой.
«Что ты творишь? Прекрати немедленно. Я уже и так превысил время пребывания в чужих комнатах. Пойми, у людей это непринято».
«Мне плевать! Я не сдвинусь с места. Как представлю, что она опять надрывается от тяжестей, все горит внутри от бессилия и горечи. Не пущу!»
Драконья ипостась от криков переходила на скулеж, затем все вновь повторялось. Мысль о том, как принц может ее успокоить, пришла внезапно.
— Нэйра, а давайте я вас научу магическому бытовому заклинанию.
Девушка недоуменно смотрела на Редгара, ее маленькие глаза оживились и заблестели в предвкушении.
— Ой! Я боюсь, у меня не получится. Я ведь не маг.
— Не переживайте.
Редгар снял со своей руки кольцо и, взяв руку девушки, надел ей свой фамильный перстень.
— Ой! Что вы делаете?!
Она переводила взволнованный взгляд с руки, где теперь на пальце сиял белый крупный камень в золотой оправе, на Редгара. Нэйра попятилась назад и, схватившись за кольцо, попыталась его снять, но у нее ничего не вышло. Она испугалась еще больше, глаза ее округлились и наполнились страхом.
— Почему оно не снимается?
— Снять его могу только я.
— А как же я объясню княжне, откуда у меня взялся такой дорогой перстень?
— А давайте это будет нашей тайной, а я сделаю вот так.
Редгар взял руку девушки, поднес ее к своим губам, проговорил слова на непонятном языке, дыхнул на перстень необжигающим огнем — и тот стал невидимым.
— Ой! – только и смогла сказать она после того, как незнакомец выпустил ее руку из своей.
— Вот видите, перстень исчез. И вам не стоит переживать по поводу его ценности, у меня таких колец целая гора. Я ведь дракон. А драконы большие любители всего блестящего и красивого.
Младший наследный принц смотрел на Нэйру с такой добродушной улыбкой, что у нее совсем не осталось сомнений, что это кольцо дорого незнакомцу.
Хотя если бы знала, насколько дорого, то немедленно приказала бы снять его. Но незнакомец широко улыбался, и у нее на душе тоже стало легче, она улыбнулась в ответ.
— Хорошо, раз у вас их много. Ой! А зачем оно?!
Редгар засмеялся так весело и задорно, что Нэйра повторила за ним, спросив сквозь смех:
— Отчего вы смеетесь?
— Ты так забавно ойкаешь.
Насмеявшись, Редгар взял ее за руку и стал учить заклинанию. С третьего раза она запомнила заклинание, в комнате начали слышаться легкие пощелкивания магических разрядов от переизбытка колдовства. Прошептав заклинание, чтобы закрепить урок, дракон устроил легкий беспорядок и попросил девушку навести чистоту.
Нэйра, когда увидела разбросанные грязные шторы, вначале расстроилась. Надув губки, она стояла и чуть не плача смотрела на бедлам вокруг. Дракон понял, что немного перегнул в воспитательном вопросе, и, приобняв девушку за плечи, наклонился к ее уху, шепнув:
— Нэйра, ты не должна так расстраиваться, тебе всего лишь нужно произнести заклинание, а кольцо напитает его магией.
Девушка шмыгнула носом и повторила:
— Райн сан вак ладзер, — и комната вновь засияла чистотой.
Нэйра повернула лицо и вновь встретилась с голубыми глазами незнакомца. Как же он был красив, этот дракон, случайно вошедший в их комнаты. Ни от кого она не получала столько тепла и заботы. И даже ребенок, вдруг став таким беспокойным последние несколько дней, словно тоже почувствовал доброту и заботу, успокоился. Она машинально положила руку на живот, и в тот же миг ее лицо озарила счастливая улыбка.
Принц с трудом оторвал свой взор от сияющих глаз девушки, вновь посмотрел на ее круглый живот.
— Мне пора.
Улыбка медленно сошла с лица Нэйры, в глазах потух лучистый свет, вновь сделав девушку немного уродливой. Но Редгар не замечал этого уродства, он резко открыл дверь и вышел.
Он не помнил, как шел в гостиницу, не видел идущих навстречу прохожих, он все еще держал в памяти глаза Нэйры.
Оказался в своем номере, и его словно окатили ушатом ледяной воды. Только сейчас он понял, что натворил. Поддавшись порыву жалости, надел на палец совершенно незнакомой девушки фамильный венчальный перстень.
«Это было какое-то наваждение, но ведь никаких чар я не чувствовал. Магический потенциал у Нэйры невелик, он едва заметный, правда, я не совсем разобрал какой».
Редгар схватился за голову и принялся мерить комнату взволнованным шагом.
«Как я мог так поступить?! Как?! Это кольцо я специально носил с собой все эти месяцы в надежде надеть его на палец своей любимой. Это все мой дракон виноват».
Принц остановился и прислушался к своему внутреннему зверю, но тот сидел, словно мышь после кражи зерна. Перед глазами всплыла искрящаяся счастьем девушка, когда он творил волшебство. И слово-то какое интересное — волшебство.
Редгар подошел к окну, посмотрел на первое здание магической академии. В одной из комнат Нэйра сейчас готовится ко сну. Он тяжко вздохнул, его окатило волной спокойствия и тоски. Растворилось сожаление, пришло понимание, что если бы он тогда не надел на палец девушке кольцо, сделал бы это сейчас. Снес ко всем чертям защитные заклинания на академии, взял бы ее пухлую ручку и без сожаления надел фамильный перстень.
«Что ж, продолжим поиск без кольца, думаю, у отца найдется еще один перстень. Расскажу ему все, он поймет».
***
Нэйра подошла к окну и посмотрела на яркие огни ночного города. Широко зевнув, улыбнулась счастливо, потрогала палец, на котором сейчас красовался перстень с большим белым камнем. Положила руку на живот, ребенок сразу откликнулся, толкнув ее ножкой или, ручкой, и умиротворенная улыбка застыла на ее лице. С этой улыбкой Нэйра и легла спать, ей приснился странный, тревожный, волнующий душу сон.
Возле кромки синей бесконечной глади воды стояла девушка. Одна рука лежала у нее на небольшом круглом животе, вторую она приставила ко лбу, сощурив глаза и всматриваясь с волнением вдаль. Легкий морской ветерок гнал синие воды, даря свежесть.
Нэйра медленно ступала босыми ногами по мелкой гальке, рассыпанной по всему берегу. Камушки от тяжести ее тела шелестели под ногами. И тут увидела незнакомую девушку.
Услышав шорох камней, незнакомка медленно повернула голову, ее глаза округлились, из горла вырвался крик, полный боли и отчаянья. Незнакомка сорвалась с места, побежала в ее сторону, крича во все горло:
— Дашка! Дашка! — Она замерла всего в нескольких шагах от Нэйры, по ее щекам бежали ручьями слезы, а с губ срывалось раз за разом странное имя. — Дашка, Дашка. Жива. Где же ты была все это время! Мы тебя так долго искали, искали, но все было напрасно!
Незнакомка не обращала внимания на потоки слез, в глазах ее была тоска. Наконец она сделала шаг и вплотную подошла к Нэйре. Осторожно коснулась круглого живота, и ее губы расплылись в счастливой улыбке, глаза заблестели от счастья.
— Джейн, у тебя будет маленький. На каком ты месяце!
— На девятом. — Она машинально ответила на вопрос незнакомки, и ее сердце забилось сильней. Что-то смутно знакомое, волнующее было в чертах незнакомки. Но где и когда она могла видеть девушку, Нэйра не помнила.
— Невероятно, ты родишь раньше меня. А кто у тебя — мальчик или девочка?
В ответ Нэйра пожала плечами:
— Не знаю.
— Тебе, что УЗИ не делали?!
— Нет. — Она улыбнулась во весь рот, услышав смешное слово.
— Я так рада, что ты жива. — Незнакомка обняла ее, прижалась.
Нэйра слышала печаль и тоску в голосе, ее рука поднялась, бережно погладив черные и волнистые, короткие волосы незнакомки, успокаивая, жалея девушку. Вдруг та резко отстранилась, в ее глазах вспыхнул испуг: — Зачем ты обстригла свои волосы?!
Нэйра вновь пожала плечами.
— Я не помню.
— Как не помнишь?! И меня не помнишь?!
Нэйра опустила глаза и покачала головой. Незнакомка стояла некоторое время молча, а затем подошла и вновь обняла Нэйру, только теперь прижав ее голову к своему плечу и бережно погладив волосы, приговаривая:
— Бедная Дашка, как же так получилось, что ты ничего не помнишь? Как?! Неужели даже имени моего не помнишь!?
— Нет, — едва прошептали взволнованно ее губы.
Девушка отстранилась от нее и перешла на крик:
— Сашкой меня зовут! Сашкой! Как ты могла забыть все?! Как?!
Мир вокруг изменился, по синей глади воды прошла рябь, солнце заслонила черная туча, воздух вокруг начал сгущаться и мерцать. Девушки огляделись. Сашка схватилась за плечи Нэйры и, тряся, продолжала кричать:
— Родишь дочку, Александрой назови в честь меня! Слышишь — Александрой! Чтобы память между нами осталась. У меня будет мальчик, но я обязательно потом девочку рожу и назову ее в честь тебя — Джейн! Слышишь, Джейн!»
Ее опять охватил липкий серый туман и унес в свои владения, оставив на плечах тепло рук, память от прикосновения незнакомки. В ушах все еще эхом раздавалось — Джейн, Джейн, Джейн…
Нэйра нехотя открыла глаза, с пустотой во взгляде посмотрела в потолок. Сон был таким странным, но настолько реальным, что до сих пор ощущалась сила прикосновений незнакомки. Себя она видела в образе другой девушки, но чувствовала все так по-настоящему, как будто это была она.
Незнакомка ее хорошо знала, имя свое назвала, Александра или Саша. Странное имя, чужеродное какое-то. Она смахнула бежавшие по щекам слезы и с удивлением посмотрела на мокрую ладонь. Оказывается, все это время она плакала вместе с Сашей, но совершенно этого не замечала. Спустив ноги на пол, приложила ладонь к животу, губы расплылись в счастливой улыбке. Только взгляд серых глаз из-под нахмуренных бровей оставался все таким же печальным. Вздохнув, отправилась в ванную провести утренние процедуры и бегом в столовую. Последнее время кушать хотелось неимоверно, целительница сказала, что это нормально, малыш растет и забирает от мамы все питательные вещества.
А потом можно будет выйти в город погулять, времени свободного у нее много. Княжна вернется вечером, дракон подарил Нэйре перстень, и теперь ей не нужно заниматься уборкой комнат — взмахнул рукой, прошептал заветные слова, и чистота кругом.
При воспоминаниях о Редгаре на душе сразу посветлело, стало как-то легко и радостно. Напевая себе под нос песню, Нэйра расчесала свои светлые редкие волосы, заплела косу, больше похожую на мышиный хвостик. Надела платье, покрутилась перед зеркалом, улыбнулась своему отражению, погладила большой округленный живот и отправилась в столовую.
***
Девятый месяц беременности подходил к концу. За этот месяц живот Нэйры еще больше вырос, да и сама она, вышагивая, смахивала походкой на гусыню.
У Катарины тоже в жизни случились большие перемены, она каждый вечер залезала на свою кровать и с восхищением рассматривала небольшое колечко с белым камушком. Княжна теперь была помолвлена с Корнером и вечера напролет мечтала о предстоящей свадьбе. Нэйру она практически не замечала и лишь один раз похвалила, сказав, что в комнатах стало намного чище. На что та ответила, что готовится к рождению малыша.
И в один из дней этот момент наступил. Резкая боль прошлась по всему животу и отдалась в спине Нэйры. Целительница приказала ей, чтобы при малейшей боли она сразу шла к ней. Нэйра взяла приготовленный заранее узелок и отправилась в лазарет академии. Добрая у нее все-таки госпожа, обо всем позаботилась и договорилась.
Нэйра, прежде чем дойти до лазарета, несколько раз останавливалась, чтобы отдышаться от сильной боли внизу живота. Когда она прибыла в нужное место, на глазах выступили слезы радости и облегчения оттого, что она не одна и ей обязательно помогут...
— Нэйра! Ты только посмотри, какая у тебя чудесная девочка! Ничего удивительнее не видела за столько лет. Какой интересный разрез глаз, светлые волосики, темно-серые глазки, а кожа какого интересного оттенка. Любопытно, может, ты питалась чем-то особенным?
Счастливая и уставшая роженица улыбалась во весь рот, она с любовью смотрела на свою дочь и совсем не слушала целительницу. Какая разница, какой у ее доченьки разрез глаз и цвет кожи, главное, чтобы ее Александра была здорова и все беды обходили ее стороной.
Целительница вошла в палату, в которой после долгих родов спала служанка княжны Катарины. Окинув взором мать и дитя, нахмурилась.
«Все-таки не показалось».
Проведя рукой над девушкой и усилив ее сон, взяла на руки ребенка и вышла из палаты. Пройдя в свой кабинет, положила сонную девочку на кровать и стала осторожно разворачивать пеленки, потом провела над ее телом рукой и в удивлении отошла.
— Странно. Такого еще не встречала. И кто же у тебя был мужем, Нэйра? Свою жизнь ты не помнишь, ребенку с таким магическим потенциалом ты ничем помочь не сможешь. Денег у тебя на ее обучение тоже нет. Лучше будет запечатать дар до совершеннолетия. Маги нынче разные, что ты можешь им противопоставить, ничего. Могут девочку выкрасть, чтобы обучить и использовать на свое усмотрение. Слышала не об одном таком случае. Так и сделаю, да и тебе спокойней жить будет.
Перевернув девочку на живот, Бергер полоснула по своему пальцу тонким стеклом и быстрым движением нанесла своей кровью руну «дара» между лопаток ребенка. Нарисовала внутри руны круг и, прежде чем замкнуть его, проговорила:
— Ритх зел вангр.
Личико девочки искривилось, и она зашлась в громком плаче. Целительница дождалась, когда ее кровь на спине девочки впитается и только после этого вновь завернула ребенка в пеленки. Проведя рукой над головой девочки, сняла боль и чуть не выронила ее, встретившись с разумным взглядом серых глаз.
Бергер сглотнула.
— Прости. Так будет лучше для тебя и твоей матери.
Девочка будто поняла, широко зевнула и, закрыв глаза, погрузилась в сон. Целительница глубоко вздохнула и понесла ребенка назад. Открыв дверь, встретилась с тревожным взглядом Нэйры. Увидев ребенка на руках целительницы, девушка успокоилась.
— Нэйра, не хотела тебя будить, сама поменяла пеленки.
Нэйра взяла дочь, поцеловала пухлые щечки, положила девочку рядом с собой и со счастливой улыбкой вновь уснула.
Бергер еще немного постояла возле кровати, полюбовалась ребенком и вскоре вышла с мыслью, что поступила правильно.
***
Комнату оглушил нервный плач Александры. Нэйра вскочила с кровати, подойдя к колыбели, и с волнением стала осматривать дочь. Прошло уже больше трех месяцев, как она появилась на свет, и в последнее время девочка была беспокойна.
— Что ты, моя девочка, плачешь? Что с тобой, моя красавица?
Взяв дочь на руки, достала грудь, попыталась накормить ее. Саша, схватив сосок, причмокнув несколько раз, выплюнула грудь и зашлась в еще большем крике. Нэйра прижала дочь, покачивая и пытаясь успокоить. Глаза заволокла пелена слез, сердце обжигало болью от непонимания, почему дочка так плачет и отказывается от груди. Сколько прошло времени, Нэйра не знала, но попытки хоть как-то успокоить дочь ни к чему не привели.
Дверь ее спальни резко распахнулась, на пороге с перекошенным от злобы лицом стояла Патрисия.
— Сколько это может продолжаться?! Мне, между прочим, завтра на занятия, а я всю ночь только и делаю, что слушаю крик этого ребенка! Забирай его и убирайся вон! Слышишь, пошла вон отсюда! Если через пять минут ты не покинешь эту комнату, то я возьму эту тварь и выкину на улицу.
Последние слова были похожи на шипении змеи.
Возле дверей стояла расстроенная княжна и с волнением теребила ночную рубашку. Патрисия окинула ее злобным взглядом и, ничего больше не говоря, вышла из комнаты.
Нэйра положила все еще плачущую дочь на кровать, схватив платье трясущимися руками, стала быстро одеваться. Открыв дверцы шкафа, взяла мешок, с которым прибыла в магическую академию, побросав в него вещи дочери, перекинула через плечи. Подойдя к кровати, ловко замотала Сашу в одеяло и, прижав к себе, выбежала из комнаты.
Переведя дыхание возле ворот академии, столкнулась с взглядом заспанного стража и нерешительно вышла за ворота. Первые проблески рассвета пытались пробиться сквозь холодный утренний туман. Он, словно вор, крался по тесным улочкам города, захватывая своими щупальцами все вокруг.
Нэйра поежилась, смахнула слезы со щек, прижала к себе сильнее плачущую дочь и сделала первый нерешительный шаг навстречу неизвестности, вскоре ее шагов уже не было слышно.
Страж еще некоторое время с удивлением всматривался в полумрак, потом передернул плечами, отгоняя липкий холодный утренний туман. Прислонившись к стене, закрыл глаза и снова погрузился в сон.
Конец 1 части
С продолжением истории "Джейн. Драконы не плачут - драконы сильные" можно ознакомиться здесь: