А Ник Скелтон за свою выдающуюся карьеру ездил на лошадях самого высокого уровня и много выигрывал.
«Big Star был невероятной лошадью – у него было все. Я бы оценил его на 11 из 10. Он был проницательным, осторожным и невероятно умным. Он всегда был готов прыгать - ему это нравилось». Ник Скелтон.
В 2016 году 13-летний жеребец голландской теплокровной породы Big Star помог Нику Скелтону осуществить единственную мечту, которая ускользала от него в течение его 43-летней карьеры – завоевать олимпийскую золотую медаль в личном зачете.
Беверли и Гэри Уиддоусон, владельцы Big Star, говорили, что чувствовали себя голливудскими звездами, когда их представили как «людей, у которых есть лошадь, которую каждый хочет купить».
Ник Скелтон участвовал в соревнованиях по конкуру с начала 70-х годов. В 2000 году он получил серьезную травму – перелом шеи, но проявил упорство и силу воли, через три года вернулся и продолжил свою карьеру. Он участвовал в семи олимпийских играх и завоевал медали на пяти чемпионатах мира и девяти чемпионатах Европы.
В 2008 году Беверли и Гэри Уиддоусон, спонсоры и друзья Ника, купили для него Big Star. Жеребцу тогда было пять лет. После первого года обучения Ник сказал, что однажды эта лошадь выиграет Гран-при Аахена.
Свою карьеру на высшем уровне Big Star начал в 2010 году, в возрасте 7 лет. В следующем году он выиграл несколько соревнований Гран-при в Веллингтоне. Затем Big Star выиграл Гран-при в Гамбурге в мае 2012 года.
Big Star входил в состав британской команды, завоевавшей золотую медаль на Олимпийских играх в Лондоне в 2012 году. Он был самой молодой лошадью на этих соревнованиях, и тем не менее Ник Скелтон и Big Star заняли пятое место в личном зачете.
В 2013 году Big Star выиграл Гран-при в Риме и Аахене, а также Кубок Наций в командных соревнованиях в Дублине. Во время соревнований Кубка Наций Big Star повредил ногу и Ник Скелтон отказался от участия в остальных соревнованиях сезона.
В 2014 году они участвовали во Всемирных конных играх, но после них Big Star получил еще одну травму ноги. Он появился на соревнованиях только в мае 2016 года и завершил две дистанции без штрафов. Однако Ник Скелтон отказался от участия в финале, чтобы сохранить свою лошадь перед Олимпийскими играми.
На Олимпийских играх 2016 года в Рио-де-Жанейро Скелтон и Big Star завоевали золотую медаль в индивидуальных соревнованиях.
«Никогда не будет другого Big Star. Когда он будет готов уйти на пенсию, я тоже это сделаю», - заявил Скелтон.
И хотя после Олимпиады Big Star чувствовал себя отлично, ветеринары опасались, что если старая травма даст о себе знать, то состояние ноги может стать еще хуже, чем раньше. И Скелтон решил, что рисковать не стоит.
В начале 2017 года Ник Скелтон объявил, что он и Big Star уходят на пенсию. Он также сказал, что они попрощаются с поклонниками на церемонии на Королевской конной выставке в Виндзоре в мае.
Это был эмоциональный заключительный день Королевской конной выставки. Некоторые люди приехали из других стран, чтобы увидеть, как легенда конкура Ник Скелтон и Big Star в последний раз стоят вместе на арене.
У многих были слезы на глазах, когда Скелтон спешился, снял седло (давняя традиция, когда лошадь выходит на пенсию) и прошел вместе с Big Star круг почета под аплодисменты зрителей.
«Он самая удивительная лошадь. Он выиграл Олимпийские игры. И единственное, чего эта лошадь никогда не делала, – она ни разу меня не подвела». Ник Скелтон.