Повесть «Вампир», написанная лордом Байроном, но опубликованная уже после его смерти в 1819 году доктором Джоном Полидори, стала первым в истории художественной литературы произведением, которое описывает современный образ вампира.
Главный герой повести - молодой англичанин Обри Джолиби, который встречается с Лордом Ратвеном. У загадочного компаньона репутация мрачного аристократа-декадента, который ежедневно пил уксус для поддержания бледности кожи, убивал одну из своих любовниц и пил ее кровь из кубка, сделанного из её же черепа. Он абсолютно нормально чувствует себя при дневном свете, а его ночной образ жизни – следствие вредных привычек. Автор не акцентирует внимание читателя на процессе питания, из чего можно сделать вывод, что Ратвен не пьет кровь на постоянной основе.
Лорд Ратвен выглядит загадочным и притягательным, и Обри быстро развивает к нему сильную привязанность.
Однако, по мере того, как Обри проникает в жизнь Лорда Ратвена, он начинает подозревать, что его новый друг может иметь связь с темными силами. Вскоре Обри оказывается втянутым в неизвестный мир вампиров и злоключений.
История раскрывает мрачную правду о Лорде Ратвене и его проклятой сущности вампира. Все больше и больше людей вокруг них становятся жертвами его кровожадных привычек. Обри пытается справиться с этим кошмаром и спасти свою девушку, но попытка противостоять Лорду и его нечеловеческим силам оказывается трудной задачей.
Именно этой повестью Джон Полидори провел грань между вампиром и упырем. Упырь уродливый внешне, и почти везде он наделен качествами животного и похож на живого, но отчасти разложившегося человека. В этом же произведении, наоборот, вампир представлен привлекательным и изысканным. Лорд Ратвен является аристократом, и после появления именно этого образа вампира стали относить к правящим классам.
"Вампир" - это не только история о борьбе с темными силами, но и моралистический рассказ о последствиях жажды власти и жажды крови. Он исследует тему человеческой зависимости от зла и предупреждает о том, что истина может быть горькой и опасной.
Хотя "Вампир" не стал известным произведением в свое время, его влияние на жанр вампирской литературы было огромным. Повесть Полидори стала первым в истории романом о вампирах и стала ближе к нашему представлению о них, чем предыдущие легенды и мифы.