Глава 2
Я привычно встала на рассвете для очередной тренировки. Мой учитель по боям на мечах проводил занятия только в это время.
— Ранний подъём способствует развитию самодисциплине, а занятия в плохую погоду ещё и закаляют! — подбадривал нас учитель.
Поначалу было тяжело, но постепенно тело стало привыкать к нагрузкам и раннему подъёму.
С такими мыслями я быстро ополоснулась прохладной водой, которую предусмотрительно оставила с вечера, вытащила из сумки и надела тёплый костюм для тренировки, зашнуровала ботинки и вышла на пробежку по узким улочкам Гатрина. Я чуть не забыла про иллюзию! Благо все постояльцы ещё спали, и коридор пустовал. Быстро повернув кольцо, я снова одела облик мужчины.
На крыльце я вдохнула полной грудью свежий влажный воздух и съёжившись от холода, попрыгала, наблюдая, как медленно поднимается солнце, постепенно освещая маленький городок.
Выбежала на безлюдную улицу, перепрыгивая лужи. Так себе препятствие по сравнению с упавшими деревьями и зарослями, в которых учитель непременно расставлял ловушки.
Три дня назад я была самой счастливой девчонкой на свете! Мне исполнилось шестнадцать лет! Ещё два года, и я буду совершеннолетней и спокойно могу уехать, куда мне вздумается. Конечно, матушка была бы против. Я же леди! Единственная дочь графа и самая выгодная партия для любой семьи! По окончании академии на бытовом факультете я должна была вернуться домой и выйти за того, на кого укажут родители. Надо ли говорить, что раннее замужество в мои планы не входило?
Я уже представляла, как красиво этого избежать и поступить на другой факультет. Это было бы потом, если бы не одно «но»…
Казалось, то прекрасное солнечное утро ничто не могло испортить. Приведя себя в порядок после всех тренировок с учителем (без поблажек), я надела самое красивое синее платье с серебряной вышивкой и пышной длинной юбкой. Волосы доверяла заплетать матушке, так как сама с такой копной не справлялась. Обувшись в лёгкие туфельки под цвет платья, окрылённая, я пошла искать её по дому.
Спустившись по широкой лестнице из тёмного дерева с резными перилами, я уже хотела пройти на кухню через столовую, как услышала из кабинета отца громко спорящие голоса. Подслушивать не хотелось, пока из-за дверей не донеслось моё имя — Софи. Так ласково меня звали только самые близкие люди.
Я нерешительно замерла возле лестницы.
Родители наверняка обсуждают мой праздник. Как-никак сегодня приезжают все семь моих братьев! Больше года их не видела! Кто на службе, кто на учёбе… На любимую сестрёнку времени совсем не оставляют. Может, сюрприз готовят? Если я сейчас войду, то всё испорчу. Может, мимо пройти?..
Оглянулась по сторонам — никого из слуг не видно. Была, не была! Закусив губу, на цыпочках как можно тише я приближалась к кабинету. С каждым шагом мне всё меньше и меньше нравилась эта затея.
Застыв у дубовой двери и приложив к ней ухо, я стала внимательно слушать…
Никогда так не делайте, если не готовы знать правду! Вот и я на тот момент была не готова…
От грустных воспоминаний меня отвлёк грубый голос подвыпившего бродяги:
— Эй, мужик, давай своё барахло.
Задумавшись, я не заметила, как свернула не в ту сторону и попала в тупик. Драться мне совершенно не хотелось, но если мужик не отстанет, придётся защищаться.
Мужчина шёл на меня с длинной палкой. Я привычно встала в боевую стойку, чтоб при первой возможности атаковать. Пьянчуга попробовал на меня замахнуться, да деревяшка оказалась тяжеловатой. Не сумев удержать баланс, мужик бросил её в сторону и грубо выругался. Затем он закатал рукава на куртке и пошёл на меня с кулаками.
Я готовилась дать отпор, да, видимо, сегодня судьба мне благоволит!
Бродяга, сделав шаг, запнулся об конец этой несчастной палки и рухнул лицом вниз. Упал и не шевелится.
Помер от падения?
Может, помощь нужна?
Я решила подойти проверить. Страшно, но совесть спать не даст, если не помогу. Остановилась возле его головы и тут же отскочила назад. У меня сердце чуть не остановилось, а душа стремглав сбежала в пятки!
Мужчина резко махнул руками в стороны и, что-то пьяно пробормотав, свернулся калачиком и захрапел.
Спит.
Отлично! Путь открыт.
Не раздумывая больше ни секунды, я на всех парах убежала в сторону трактира.
Заскочив на крыльцо, я с кем-то столкнулась, упала на свою сокровенную пятую точку и зашипела. В это же время над головой кто-то тихо выругался басом. Подняла голову узнать, кто этот негодяй, что меня толкнул. Им оказался взрослый тёмноволосый мужчина ростом под два метра. На его широкие плечи был накинут длинный синий плащ, скрывающий фигуру. Из-под его полов выглядывали чёрные брюки с ботинками. Одной рукой мужик потирал подбородок, а второй, схватив меня под локоть, помог встать. От помощи я не отказалась. Осторожно облокотилась на его руку, постояв так пару секунд. Ноги ещё подкашивались от пережитого в тупике, а попа болела после падения.
Отпустив его руку, я спокойно поблагодарила мужчину.
— Спасибо за помощь,
— Ты тоже извини, друг. Не смотрел, куда шёл, да и ты торопился, видимо, — пьяным голосом ответил тот, отходя на шаг назад. — Ты в порядке?
— Да, всё хорошо. Извините, я тороплюсь, — я осторожно обошла его и спокойным шагом направилась к себе в комнату.
— Всего хорошего! Осторожней в следующий раз! — крикнул мне вслед незнакомец, скрипнув дверями.
Я обернулась, но его уже не было.
Странный тип.
Я наспех приняла водные процедуры, собрала сумку и вышла из комнаты. В этот раз под плащ надела серый брючный костюм из эластичной ткани, в таком удобно будет сдавать вступительные по боёвке. Направилась к барной стойке отдать ключ трактирщику. Мужчина, как всегда, был занят работой. Вытирал белым полотенцем стаканы, а, заметив меня, поставил его на место..
— Доброе утро, ир! — громко поприветствовал и подмигнул он.
Я слегка улыбнулась в ответ. Отдавая ему ключ, я присела за стойку и заказала воды. В трактире было пусто, не считая пары посетителей за дальними столиками. Один увлечённо читал толстую старую книгу, а второй наслаждался горячим завтраком.
Трактирщик позвал девушку, которая вчера подключала мне воду, а сейчас старательно протирала столы.
— Тира! Неси свёрток сюда!
— Иду, отец, — девчушка быстро забежала за дверь, находящуюся возле бара.
Через минуту она выбежала с небольшим тряпичным свёртком и бережно положила его рядом со мной. Посмотрев на меня, она заговорщически проговорила:
— Это вам в дорогу, подарок от нас.
— Спасибо, а что это? — я растерялась.
Они меня не знают, зачем что-то дарят? Я непонимающе взглянула на мужчину.
Тот хмыкнув:
— Ты бери-бери. Мы люди нежадные, — начал уговаривать. — Там булочки и кусок мяса в дорогу. И вот ещё что.
Мужчина достал из-под стойки небольшую тёмную бутыль с наклейкой и отдал её мне. Я с сомнением посмотрела на ёмкость и перевела взгляд на прищурившегося трактирщика.
Он наигранно сделал разочарованный вид.
— Не отрава. Бери. Обижусь,
— Простите за грубость, но я не пью алкоголь, — я решила объяснить, чтобы они ничего не надумали. Мягко улыбнулась. — Рано ещё. А еду я, пожалуй, возьму. Всегда пригодится. Спасибо.
После моих слов девушка и мужчина звонко рассмеялись. Что я такого сказала?
— Это домашний компот. — веселясь, пояснила девушка и ушла дальше работать.
Компот я люблю.
Недолго думая, я кивнула в знак благодарности и убрала заветную бутыль вместе со свёртком в сумку. Выпила стакан воды и попрощавшись, я вышла из заведения.
На крыльце я радостно посмотрела на ясное небо, подставляя лицо долгожданному солнышку. Два дня под дождём ездила. Брр… Как ещё не простыла?
Забрала коня из конюшни и скормила ему, вытащенное из сумки, красное яблочко.
— Привет, Мрак, — погладила его я по чёрной словно ночь морде. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Нам пора выдвигаться в академию.
Жуя, Мрак ментально ответил:
«Здравствуй, Софи. Были конюшни и получше. Прибудем вовремя. Залезай».
С Мраком я познакомилась ещё в детстве при не очень хороших обстоятельствах. В тот день, забыв про наказ родителей не играть в лесу, я убежала от своих братьев в чащу и заблудилась. Впрочем, особым послушанием я и не отличалась. Вокруг уже стемнело, а я всё бродила и трясясь от страха и холода, отгоняла надоедливых насекомых. Устав от долгих блужданий, я присела на полянке и заплакала. Это был самый жуткий день в моей жизни! Из кустов осторожно вышел волк. По горящим в темноте глазам было видно, как он голоден и рад лёгкой добыче.
Только жертва оказалась не по зубам!
Я замерла на месте и не мигая смотрела в хищные глаза. В тот момент, когда здоровый волк зарычал и прыгнул на меня, проснулась моя магия. Это была тёмная страшная сила некроманта. Из моих рук резко вышел фиолетовый туман и поглотил обидчика, оставляя на его месте только пепел. Тогда я жутко напугалась и истощила себя. Мрак пришёл на высокий всплеск магии, думая подкрепиться чужой силой, а нашёл маленькую меня, лежащую без сознания, одну в лесу. Подпитав меня своей силой, остался со мной навсегда. На вопрос «Почему?» он так и не ответил. В этот же день мы сделали привязку, как делают с фамильярами. Благодаря ей мы можем общаться ментально. Столько времени прошло, а я до сих пор не всё о нём знаю. Даже возраст скрывает.
— Поехали, мой верный конь! — закончив с воспоминаниями, я села в седло, дав Мраку знак начинать путь.
Гатринская Высшая академия магии, жди меня!
