Близилось Рождество 1848-го года. На красиво украшенных улицах немецкого городка Гинген сияли разноцветные огоньки. Звонили церковные колокола. Жители готовились к долгожданному празднику. Несли домой зеленые ёлки, корзинки, наполненные всевозможной снедью для праздничного стола. Повсюду царила волшебная атмосфера. И только в доме строительного подрядчика Фридриха Штайфа атмосфера была совсем не радостной. Дочь хозяина, полуторагодовалая малышка Маргарет, лежала в забытьи. Девочку лихорадило. Высокая температура не спадала уже долгое время. Стали отниматься ручки и ножки. В который уже раз за эти дни пришёл доктор. Но он мало что мог сделать для бедняжки. Только вздыхал и разводил руками: полиомиелит. Дети каждый день от него умирают. А если кто чудом и выживает, то на всю жизнь остаётся калекой. Врач ушёл, а отец и мать, с трудом сдерживая слёзы, ещё долго молились у изголовья кроватки дочери.
Маргарет выжила. Но, как и предупреждал доктор, стала инвалидом. У девочки остались парализованными ноги, и почти не двигалась правая рука. Несмотря на это, Маргарет росла весёлым и жизнерадостным ребёнком. Тяжелый недуг не помешал ей завести множество друзей и стать душою компании. Она любила помогать соседям. Пока те были заняты на работе или хлопотали по дому, Маргарет с удовольствием присматривала за их детьми. Малыши собирались вокруг неё. А она сидела в своём инвалидном кресле, и рассказывала им душевные сказки. «Господь наградил её мягким сердцем и добрым характером», — вспоминала о Маргарет её старшая сестра.
Родители хотели дать дочери домашнее образование. Но она предпочла ходить, точнее — ездить на коляске — в самую обычную школу. Особенно нравились Маргарет уроки музыки и рукоделия. И хотя одна рука по-прежнему плохо её слушалась, девушка продолжала трудиться, превозмогая боль. Окончив школу, она решила стать швеёй. Маргарет хотела самостоятельно зарабатывать деньги и помогать своей семье. Родители поначалу и слышать об этом не желали. Но после долгих уговоров, отец всё же согласился особым образом, на левую сторону, переделать домашнюю швейную машинку. И Маргарет открыла свое ателье. Люди шли к ней за модными в то время фетровыми пальто. А в свободное время из обрезков ткани фройлен Штайф шила для соседских ребятишек смешные фигурки — слоников, осликов, зайцев. Каким счастьем сияли глаза малышей, когда Маргарет дарила им эти игрушки! Скоро детвора чуть ли не со всего города потянулась к ней в ателье за милыми мягкими зверушками. И тогда девушка поняла, чем она действительно хочет заниматься в жизни.
Так появилась семейная фабрика мягкой игрушки «Штайф». К делу Маргарет присоединились её родители, сёстры и племянник Рихард. Именно он однажды предложил Маргарет запустить в производство плюшевого медведя. Котята, поросята, мыши и даже жирафы у них уже были. А медвежонка — не было. Вместе они разработали эскиз. И вскоре на полках детских магазинов появился необычный мишка. У него двигались лапки. И даже была одежда — штанишки с лямкой на пуговице. Новинка имела невероятный успех! Заказы на медвежонка стали поступать из Англии, Франции, России. Медвежонок фабрики Маргарет Штайф был любимой игрушкой цесаревича Алексея, сына российского императора Николая II. В Британии с плюшевым мишкой не расставался мальчик по имени Кристофер Робин Милн. Об их дружбе отец паренька, драматург Александр Милн, написал книгу. И на свет появился всеми любимый герой Винни Пух. Один из медвежат Штайф даже побывал на Второй Мировой войне вместе с американским солдатом Бобом Хе́ндерсоном. Мишка подбадривал его перед сражениями.
Вот так, не покидая родного города, даже не вставая со своего инвалидного кресла, Маргарет делала счастливыми тысячи людей во всём мире.
