Он стал знаменит на всю Европу и весь СССР еще до того, как прославился в качестве певца. Именно Кутуньо написал хиты Джо Дассена «Salut, c’est encore moi» («Привет, это снова я»), «Et si tu n’existais pas» («Если б не было тебя»).
Если бы он ничего в жизни не сделал, кроме этого, уже золотыми буквами вписал бы свое имя в историю поп-музыки. Но в 80-е он спел еще «L'italano Vero» — «Настоящего итальянца», который больше известен у нас по первой строчке — «Лашатеми кантаре».
А еще были «Solo noi», «Innamorati», «Serenata». А еще он написал «Чао, бамбино, сорри» для Мирей Матье, его песни исполняли Далида, Ricchi e Poveri, Луис Мигель, Клод Франсуа, Адриано Челентано… Он был необыкновенно плодовитым композитором и очень часто выступавшим исполнителем — в частности, дал множество концертов в России.
Сальваторе Кутуньо родился 7 июля 1943 года в городке Фосдинова. Первую песню он написал, когда ему было 14 лет (говорят, это совпало с первой влюбленностью), но еще до этого научился играть на аккордеоне и пианино. Потом было несколько музыкальных групп, одна из которых — «Альбатрос», — участвовала в конкурсе в Сан-Ремо (вскоре Тото станет непременным участником и одной из главных звезд этого фестиваля).
Одна из его песен, «Африка», попала в репертуар Дассена и очень ему понравилась. Ну, а потом последовал целый залп из дассеновских песен, которые у миллионов людей старше 45 лет намертво ассоциируются с Францией (многие и не подозревают, что их автор — «настоящий итальянец»).
Кстати, с «Настоящим итальянцем» была связана забавная история: Кутуньо писал ее специально для Адриано Челентано, которому она совсем не понравилась; через несколько недель он просто вернул ноты и текст автору без объяснения причин. И Кутуньо решил спеть ее в Сан-Ремо сам, причем очень нервничал: ему казалось, что люди решат, будто он подражает Адриано, на тот момент самому популярному певцу в стране.
Но никто не иронизировал над «подражателем» — наоборот, люди заходились в овациях. (А отношения с Челентано после этого не испортились — напротив, Кутуньо всегда был рад, когда коллега включал его сочинения в свой репертуар). И когда при его виде фанаты начинали распевать «Lasciatemi cantare» — «Позвольте мне спеть», — Тото никогда не обижался.
В 2007 году Кутуньо тяжело заболел — рак. И говорил, что невероятно хотел вылечиться, чтобы видеть, как растет его сын. Именно любовь к сыну его и спасла. Ему сделали операцию, провели тяжелые курсы химиотерапии, но он встал на ноги и продолжил петь, давая много концертов, в том числе и у нас. Он говорил о России в интервью: «Это просто моя вторая родина. Я очень люблю русских и чувствую любовь в ответ. Все знают мои песни, я счастлив».
22 августа менеджер Тото Кутуньо сообщил, что певец скончался: «давно и тяжело болел, в последние месяцы его состояние ухудшилось, и больше его нет с нами». 7 июля его 80-летие отмечала вся Италия. А сейчас вся Италия, как и вся Россия, будут по нему скорбеть.