А вы любите посещать новые города? Знакомство с ранее невиданными местами. Проба гастрономических изысков. И, конечно же, познание того, что известно разве что местным! Вот и я любитель подобного. Так уж удачно вышло, что моё увлечение совмещается с работой. Московская дорожно-строительная компания посылает меня на изыскания к тем местам, где вскоре будет проложена новая автомагистраль.
Так случилось и в тот злополучный день. На очередные изыскания меня отправили в Ростов-на-дону. На окраине Южной столицы было решено возвести дорогу прямиком через Кумжинскую рощу, потому как горожане стараются обходить те места стороной, а дальнобойщики давно жаждут возможности объезжать город с Западной стороны. Вот всё и сошлось в едином решении построить дорогу…
Да, я побывал в большом числе разных поселений и к городским байкам привык. Почти везде есть свой призрак заброшенного дома или, например, ведьма, летающая на метле. Подобные легенды всегда поднимали мне настроение, и я с нескрываемым любопытством выслушивал подобные побасенки. Однако то, что выяснилось в Ростове, едва ли можно назвать вымыслом и городской сказкой…
Сразу, как только я приехал и служители отеля выяснили мои намерения, меня предупредили, что Кумжинскую рощу вообще лучше не посещать. Я задал уточняющий вопрос и уже был готов выслушивать клишированные мистические истории, но, к моему удивлению, ничего такого не последовало. Человек с ресепшена просто молча отвернулся, тем самым дав знать, что он не намерен что-либо рассказывать. «Хорошо» — подумал я. Мало ли какие тараканы могут быть в отдельно взятой голове.
Я спросил у следующего, а потом ещё и ещё. Все как один предупреждали меня о том, что местные неспроста обходят рощу стороной. У некоторых рассказчиков непроизвольно выступали слёзы. Другие в гневе швыряли в меня бранные слова. Иные просто недовольно покачивали головами и уходили. Никто так и не решился рассказать мне о том, что, собственно говоря, произошло здесь несколько десятилетий назад.
Мне в любом случае было необходимо выполнять свою основную работу, поэтому за поиском ответов я направился непосредственно к месту минувшего происшествия.
Летний зной и духота. Валкая подвеска служебного внедорожника. Томительные минуты в ожидании чего-то поистине необычного. И, надо сказать, ожидания мои окупились с лихвой. Как только я проехал через небольшой мостик, что ведет на левый берег Дона, в голову явилось понимание того, что это место и впрямь отличается от всего остального города. Чем? Прежде всего, почтительным безмолвием. Полной тишиной, отделяемой от шумного бурлящего мегаполиса лишь устьем Мёртвого Донца.
Что до меня, то я невольно сбросил газ и начал всё пристальнее вглядываться и вслушиваться. Сперва меня удивило отсутствие жилищ, но позже, когда стала очевидностью странность и мрачность здешней погоды, которая, непременно, отличалась от той, что была по ту сторону реки, удивляться я перестал.
Большого труда стоило мне оставить машину и взяться за теодолит. Каким-то необъяснимым чувством, которое есть в каждом из нас, я ощущал, что нахожусь в гиблом месте… И в этом нервном напряжении я даже не заметил, как сзади ко мне подкрался незнакомец.
— Здравствуйте, а вы какими судьбами?
— Боже! Вы меня чуть до смерти не напугали! — вскрикнул я, демонстративно схватившись за сердце.
Как выяснилось, причудливый старик оказался единственным жителем Кумжинской рощи. Семён Степанович остался здесь даже после всего того безумия, которое ему пришлось пережить. Отрезанный от города рекой, а от всего остального мира – болотом, старик умудрился не просто выжить в столь злачном месте, но и полностью сохранить рассудок.
С первой минуты нашего общения я понял, что предо мной находится вполне себе здравомыслящий человек. Он не желал слушать басни горожан и домыслы заезжих репортёров. Он без раздумий отметал все намёки на призраков и тому подобных существ. А тогда, когда Семён узнал о причине моего визита, он сперва озадаченно растерялся, а после, немного подумав, выдал следующее:
— Мил человек, я не против новой дороги. Я прошу лишь одного: эта дорога должна быть с двух сторон закрыта барьерным ограждением. Никаких заправок и остановочных площадок! Нельзя допустить, чтобы в этом месте останавливались люди!
Где-то вдалеке завыли волки. Ещё только вечерело, а хищники уже начали подавать голос. В общем-то, повода для волнений быть не могло, потому что неподалёку стояла моя машина, в которой можно было укрыться от нападения любых зверей. Вернее, я тогда думал, что можно укрыться…
Мой новый знакомый таких иллюзий не испытывал. Он схватил меня под руку и сказал, что, если я хожу узнать истину, то стоит срочно перейти в его избу. Я не стал сопротивляться…
Действительно, на небольшой лысенькой полянке укромно мостилась деревянная хижина. Внешне, не сильно отличаясь от необитаемых развалин округи, она всё же была обитаема. Семён более тридцати лет жил в ней один и поддерживал порядок, что называется, как мог. Пройдя внутрь и закрыв дверь на толстый засов, хозяин попросил меня присесть в кресло, а сам отправился на кухню.
К тому моменту, когда он вернулся с заварником и кружками под чай, я уже успел внимательно осмотреть гостиную. Судя по обилию чучел и шкур, Семён был заядлым охотникам. А вездесущая пыль, нагромождения книг и общий беспорядок указывали на долгое отсутствие женщины в доме.
— Молодой человек, я расскажу вам безумную, местами ужасно пугающую историю... Одна просьба: будьте так добры, слушайте внимательно и подмечайте каждую деталь. Только так вы сможете понять, почему все горожане обходят рощу стороной и почему лично вам действительно стоит опасаться за собственную жизнь.
Друзья, главных героев повествования ждут невероятные события, но справятся ли они с ними? Скоро узнаем... Подпишитесь, чтобы быть рядом и ничего не пропустить.