В 1941 году Харьков был одним из крупнейших экономических центров Советского Союза. Его промышленный потенциал оценивали как третий в СССР. Кроме того, город был важным транспортным узлом. С июля 1941 года нацисты подвергали Харьков жестоким бомбардировкам ullstein bild via Getty Images
23 августа 1943 года Красная армия освободила центральную часть Харькова от нацистских оккупантов. Именно в этот день в Москве был дан салют в честь освобождения города, хотя бои на его окраинах продолжались ещё неделю и завершились только 30 августа. За время оккупации Харькова жертвами гитлеровцев и нечеловеческих условий жизни стали более 300 тыс. его мирных жителей. Советские войска несколько раз пытались освободить город, но только последняя попытка, предпринятая в ходе Курской битвы, оказалась успешной.
Осенью 1941 года в ходе обороны Харькова советские войска вели ожесточённые бои с нацистами, но из-за угрозы окружения частям Красной армии пришлось отступить. 24 октября 1941 года город был захвачен нацистами / Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images