В давние времена бурый медведь царствовал над землями, которые сейчас принадлежат Москве и Европе. Как коренной житель, медведь тесно переплелся с регионом и его самобытностью. Называние животных прямо осуждалось, так как считалось, что это привлекает их внимание. Вместо этого использовались эвфемизмы, что привело к потере настоящего имени медведя на протяжении тысячелетий. Сам термин «медведь» переводится как «едящий мед» или «отвечающий за мед», что символизирует его роль как символа силы и стойкости. Путем различных ассоциаций и связей медведь постепенно стал синонимом России, причем этой связи способствовали более конкретные причины.
Медведь является мощным символом русской культуры, несущим в себе долгую историю за своим современным значением. Его особое значение восходит к каменному веку, где свидетельства уникальной связи с медведем можно найти в наскальных рисунках эпохи палеолита, мезолита и неолита. Одним из конкретных примеров является статуя медведя, найденная в Монтеспане, Франция, датируемая 35 000–30 000 лет до нашей эры, в конструкции которой был зафиксирован фиксированный череп. Считалось, что эта статуя приносит удачу в охоте, что указывает на важную роль, которую медведь играл в жизни древних людей. Археолог Б. А. Рыбаков даже предположил, что поклонение медведю могло быть одной из первых форм зоолатрии в мире. Древние цивилизации украшали себя медвежьими зубами и костями, отражая свое глубокое почтение к животному.
В самых ранних обществах медведь имел священный статус, что привело к различным практикам и верованиям. Это играло роль в судебных процессах, когда приносились клятвы для выявления злоумышленников, часто с использованием таких методов, как поедание сырого мяса медведя, ругань медвежьей шкуры или пролом черепа острым предметом. Вера в то, что медведи были прародителями людей, легла в основу племенных культов. Праздник медведя, включающий в себя охоту, разделку мяса, гадание на органах и церемониальное пиршество, завершился захоронением останков, которое считалось не актом убийства, а скорее добровольным подношением, сделанным самим медведем, символизируемым его вертикальной позицией и обнаженным телом. брюшная полость.
Образ медведя также имел значение как тотемное животное, символизирующее силу и стойкость. Его сила, интеллект и навыки выживания глубоко резонировали с древними общинами во времена напряженной борьбы за выживание. У сибирских культур, как и у эвенков, были ограничения на охоту на медведя, полагая, что превышение определенного количества убийств приведет к ужасным последствиям, включая гибель человека. Перед охотой требовалось разрешение у духа медведя. Согласно другому поверью, душа медведя на самом деле никогда не умирала, а мигрировала к другому медведю. У бурят медведя называли именами, напоминающими родовые термины, например, отец-мать или могучий дядя, а хакасские имена, такие как ада или аба, были аналогичны отцу. Бурятские шаманы считали медведя одним из своих духовных существ.
Со временем медведь превратился из грозного зверя в царя леса. Древние общества приписывали медведю три взаимосвязанных значения, представляющих животное, человеческое и божественное царства. Эта многогранная символика породила тотемы, ритуалы, традиции, игры и богатую коллекцию легенд и сказок.
Связь между Россией и медведями со временем крепла, в частности, благодаря уникальному событию с участием дипломата из Священной Римской империи в 16 веке. Посетив Россию суровой зимой, он услышал слухи о том, что медведи входят в города и дома, заставляя людей в страхе бежать. Неверно истолковав эту информацию, он распространял среди своих сверстников преувеличенные байки, что в конечном итоге привело к убеждению, что медведи бродят по улицам далекой и холодной России. Следовательно, торговля процветала: английские купцы привозили продукты, связанные с медведем, такие как мед, жир, меха и даже водку. Эта ассоциация еще больше укрепилась за счет распространения тематических мультфильмов. Хотя медведь официально не стал имперским символом, он получил широкое признание и известность во время подготовки к Олимпийским играм 1980 года.