Куртизанки владели не только искусством любви: эти женщины обладали изящными манерами и умели преподнести себя. Обольстительное сочетание красоты и остроумия прославило имена некоторых распутниц.
Обученные манерам, неплохо образованные, куртизанки вращались в высшем свете и могли с лёгкостью поддержать беседу. Они вступали в отношения только с влиятельными мужчинами и находились на содержании у одного или нескольких покровителей. Порой ухажёр не только материально обеспечивал куртизанку, но и добывал для неё титул. Особенно удачливые распутницы жили в роскошных особняках и имели определённый вес в обществе. Некоторым из этих женщин удалось оставить свой след в истории.
Аспасия
Предшественницами куртизанок можно назвать гетер — независимых незамужних женщин Древней Греции, находившихся на содержании богатого покровителя. Гетерой была и женщина-философ, будущая жена афинского правителя Перикла Аспасия. Если верить древнегреческому историку Плутарху, Аспасия ставила себе в пример для подражания ионийскую гетеру Таргелию, которая, умело используя свою привлекательность, завела полезные знакомства в высшем обществе и пробила себе путь к власти.
Плодом связи Аспасии и Перикла стал сын, унаследовавший имя отца Перикл Младший. Практически сразу же после смерти мужа Аспасия стала сожительницей второстепенного политика, богатого торговца скотом Лисикла.
Аспасии приписывается большое влияние на политику Перикла, однако сейчас трудно судить, какую роль гетера сыграла в судьбе Древней Греции.
Вероника Франко
Самая знаменитая куртизанка позднего Ренессанса Вероника Франко родилась в Венеции в семье из сословия Читтадини (верхушки среднего класса). Отец Вероники был купцом, а мать — куртизанкой. Будучи образованной, изысканной женщиной, она обслуживала высокопоставленных клиентов — политиков, магистратов и преуспевающих торговцев.
Вероника научилась женским премудростям у своей матери. Также она получила достойное домашнее образование у наставника своего брата. В юном возрасте Вероника вышла замуж за состоятельного врача, но уже через несколько лет разошлась с ним. В 1560-е годы Вероника стала одной из самых знаменитых куртизанок Венеции (стоит отметить, что Венеция 16-го века отличалась от других европейских городов свободными нравами).
Вероника была вхожа в круги самых влиятельных венецианских семей и зарабатывала достаточно, чтобы содержать собственный богатый дом и прислугу. Её любовником был французский король Генрих lll. Возвращаясь из Польши на родину, он посетил Венецию, где и познакомился с Вероникой.
Франко известна также как поэтесса, писательница, одна из просвещённых женщин эпохи.
Каролина Отеро
Артистка, танцовщица фламенко, её называли королевой Парижа.
Однажды девушка согласилась уехать с марсельским банкиром, который заметил харизматичную танцовщицу и превратил неогранённый алмаз в бриллиант. Каролина объездила с гастролями Европу и Америку. Как и многие женщины её профессии (вспомним, например, Нана, героиню одноименного романа Эмиля Золя), она совмещала карьеру артистки с «ремеслом Венеры». Чувственность и грация Отреро пленяли даже царственных особ.
Королева Парижа была знакома с людьми из культурной элиты того времени — архитектором Гауди и художником Тулуз-Лотреком. Образ очаровательной танцовщицы был запечатлён на французских почтовых открытках. Однако остатки своих дней Каролина провела не в такой роскоши, к которой привыкла на пике своего успеха. Страсть танцовщицы к азартным играм разорила её.
Графиня ди Кастильоне
Урождённая маркиза Вирджиния Елизавета Луиза Карлотта, известная как графиня ди Кастильоне, вошла в историю как куртизанка, решившая судьбу её родной Италии в постели с французским императором. По некоторым свидетельствам, ди Кастильоне вступила в интимные отношения с Наполеоном lll, чтобы убедить его не препятствовать объединению Италии. Невозможно утверждать, имела ли куртизанка в реальности какое-либо влияние на императора, однако его любовницей она действительно являлась. Отношения с французским правителем дали ей возможность обрести связи с влиятельными людьми.
Своей популярностью графиня также обязана внушительному фотоархиву из более чем 400 снимков, который она оставила после себя. Ди Кастильоне фактически стала первой фотомоделью: она не только снималась для стандартных портретных фото, но и позировала в экстравагантных костюмах и искала интересные ракурсы. Эксцентричная графиня позволила себе неслыханную дерзость, разрешив фотографу запечатлеть на снимке свои обнажённые колени.